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an. Je crois d’ailleurs servir encore mon pays en faisant partie d'une semblable expédition. Je joins à ma demande la lettre que j'écris à lady Franklin, afin que, du ministère de la marine, on puisse la lui expédier, si l'autorisation que je sollicite m'est accordée. »

Sans doute, avec le désir de s’instruire et de se fortifier dans son métier, avec celui de faire quelque chose, de sa personne, pour le salut d'un illustre navigatenr, avec l’espérance même de trouver peut-être là-bas quelque gloire, iléprouvait aussi le désir de sortir des ennuis de la vie oisive de l'officier de vaisseau débarqué, et surtout d'échapper aux nécessités régulières de l’avancement hiérarchique. Pauvre, et ayant à se charger de l'avenir de sa famille, 1 luif lait à tout prix tenter les aventures. Et quelle autre eût-il rêvée plus belle! Il n'est pas douteux que, même eût-il deviné le coup du sort qui devait le frapper, il eût choisi encore, comme Achille, « peu de jours suivis d’une longue mémoire, » et se fût avancé vers la mort, sûr que l'intérêt public ne déserterait pas ceux qu’il aimait.

La permission qu’il sollicitait lui fut accordée. Il alla aussitôt visiter en Angleterre lady Franklin, et, dès le premier jour, il obtint son

estime et ses sympathies, À la fin de mai il était à Stromness, port

desîles Orcades, prêt à partir pour le voyage dont il nous a donné le

récit Au retour il écrivit lui-même, et publia dans les Annales mari-

times, une courte histoire de l'expédition. Nous croyons devoir placer

ici des pages qui résument, mieux qu'aucun abrégé, le récit détaillé

qui forme le corps de ce volume.

« Cette expédition, sans importance peut-être par la grandeur de ses découvertes, est cependant intéressante à plusieurs titres par les

circonstances qui l'ont accompagné. Elle ouvre une ère nouvelle dans la série des voyages aux régions antique, par la façon dont ont été accomplis les voyages par terre à une époque de l’année où les

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expéditions précédentes ne quittaient guère leurs campements. Enfin, elle fait époque dans l’histoire géographique au point de vue national, par la participation d'un officier de notre marine militaire aux dangers et aux travauxd’une exploration complète aux mers polaires. Pour la première fois, en elfet, un voyageur français a bravé les rivueurs de l'hiver de ces régions, et peut fournir sur elle des renseignements que jusqu'ici nous empruntions aux Anglais ou aux Russes

«Franklin, suivant à la lettre ses instructions, s'était sans doute engagé, de façon à n'en pouvoir sortir, dans les chenaux étroits et au milieu des iles inconnues qui existent entre la terre de Banks et les terres Victoria et Wollaston. Dans l'hypothèse surtout où il aurait perdu ses navires, il pouvait se faire qu'il cherchàl à gagner en embarcations le continent de Boothia, et cet supposition devient encore plus admissible si on se rappelle qu'au moment de son départ on ne connaissait point les travaux du docteur Rae, et qu’on croyait à la Jonction du détroit du Prince-Régent avec celui de Dease et Simpson.

« La mission du Prince-Albert avait pour but de parer à cette éventualité. Malheureusement ce petit navire, après une navigation remarquable à l'entrée des détroits du Prince-Régent et de Barrow, fut obligé de revenir en Angleterre, où.1l rapportait d’ailleurs de très bonnes nouvelles des progrès de l'escadre arctique et quelques débris de loiles, de cordages et d’ossements ramassés au cap Riley. Un examen attentif, une analyse à raquelle la science fournissait des conclusions remarquables, prouvèrent que ces objets avaient appartenu à des hommes civilisés, et même à des navires de guerre, et qu'ils n'avaient pu être laissés à une époque antérieure à 1845. Les motifs qui avaient dicté l'envoi du Prince-Albert en 1850 existaient encore en 1851, et lady Franklin se résolut à continuer ses sacrifices.

« Le gouvernement russe concourait aux expéditions du détroit de Beering par ses agents sur la côte nord-ouest de l'Amérique; les États- Unis joignaient des navires à ceux de la Grande-Bretagne : la France ne pouvait seule rester en arrière. Franklin avait d’ailleurs droit de

cité chez nous par ses travaux précédents et sa gloire, par son litre de membre correspondant de ‘institut et de la Société de géographie, qui, en 1827, lui a décerné sa grande médaille d’or ; aussi le gouver-

nement, à l’instigation de M. de Chasseloup-Laubat. alors ministre de ia marine, s’associa-t-il pleinement à mes vœux lorsque je demandai à aller représenter les sympathies de la marine française dans cette nouvelle expédition, et, au mois de mai 1851, j’allai m'embarquer sur le Prince-Albert qui s'armaiten Écosse, dans la ville d’Aberdeen.

« Avant de rendre compte d'opérations que je ne dirigeais point, Je désire faire observer qu’à M. Kennedy seul reviennent les éloges dus à la hardiesse et à l'intelligence des mesures prises pour l’accomplissement de notre mission, et qu’à son incroyable activité, aux soins constants qu'il prenait pour assurer la santé et le bien-être de lous, nous avons dû, avec la protection de la Providence, de faire beaucoup en peu de temps, et de répondre tous aux embrassements de nos amis, sans que l’on eût à regretter ces affreuses mutilations, ces pertes de membres, si souvent le résultat des campagnes aux mers glaciales. Nous étions tous feelolalers, c’est-à-dire que nous n’avions à bord ni vin, ni bière, ni spiritueux; et je n’hésite pas à attribuer à celte sage mesure, en grande partie, la bonne conduite si soutenue de notre équipage, lharmonie qui n’a cessé de régner, en dépit des privations et du manque de ‘confortable qu’offrait notre bâtiment, petite goëlette de quatre-vingt-dix tonneaux, montée par dix-huit hommes, le capitaine etles officiers compris.

« Peu de temps après avoir dépassé le cap Farewell, à l'extrémité sud du Groënland, le 22 juin, le Prince-Albert entra dans les glaces et commença à s’y {rayer un passage dans la direction de l'établissement danois d'Uppernavik, où nous nous proposions d'acheter des chiens et des traineaux esquimaux. Un coup d’œiljeté sur la carte montre que, la baie de Baffin devenant plus étroite en descendant au sud, les glaces qui sont d’abord mises en mouvement dans le haut de la baie par les brises du nord, tendent à s’accumuler à cette gorge et à bloquer le détroit de Davis, même quand le sommet est dégagé. Ce n'est que par une série de va-et-vient que les glaces passent enlin ce barrage, ct viennent se dissoudre dans l'océan Atlantique.

« Gette mobilité des glaces, nécessaire à la navigation, en forme précisément le danger, puisqu'on se trouve placé entre les glaces qui

nistre viennent du côté où souffle la brise, et la côte ou les glaces solides pman- qui n’en soat pas encore détachées. Il est inutile d’insister sur la force > dans d'écrasement que possèdent des masses souvent de plusieurs lieues mbar- carrées d’étendue, et qui, une fois en mouvement, ne sauraient être Aber- arrêtées par aucune résistance humaine. Un bâtiment à voiles se trouve placé dans des conditions d'autant plus défavorables, que les point, vents doivent précisément souffler de la direction où l’on veut se loges rendre, pour entr'ouvrir les glaces dans cette direction. Or, si la ccom- brise est forte, on ne remonte qu’avec peine etavec danger au milieu , AUX des glaçons, qui forment autant de roches mouvantes; s’il fait calme, tre de les moyens de marche en avant se réduisent à un halage très lent ou faire à la remorque des embarcations. L'application du propulseur en héments lice aux bâtiments à vapeur vient surtout donner à ceux-ci une supéis, Ces riorité considérable, qu’eût détruite en partie l'encombrement des

mers roues à aubes, exposées à tous les chocs des glaçons. avions « Dans les bouleversements que causent les tempêtes, qui sont bien ribuer loin d'être aussi rares au delà du cercle arctique qu’on le suppose tenue généralement, la forme des glaces devient très irrégulière; aussi arit des rive-t-1l souvent qu'à quelques centaines de mètres devant soi on voit ment, une nappe d’eau plus ou moins étendue, dont on n’est séparé que x-huit par une langue étroite de glace. Nous cherchions alors à nous y pratiquer une ouverture, soit en dirigeant le navire avec toute la vitesse ‘émité à possible sur la partie la moins large, soit avec des scies d’une vingis Îles À taine de pieds de long, qui se manœuvrent avec une corde et une l'éta- poulie placée au sommet d’un triangle formé par de longues perches, heter | soit enfin en faisant jouer la mine. Lorsque les glaces ne sont pas trop carte : compactes, on fait entrer le navire dans cette ouverture, sur les côtes int au de laquelle il agit comme un coin. Plus d’une fois il arrive, pendant » haut ü cette opération, que les glaces, mues par les courants oupar la brise, gorge 4 se rapprochent après s'être perfidement écartées ua instant, et le bâtiigagé. 3 ment se lrouve soumis à une pression dangereuse. Msjheur;. celui qui Lentin k. ne sait point prévoir ou suffisamment observer les signes précurseurs À de cet incident, presque toujours accompagné de conséquences fatales.

forme La glace, que rien n'arrête, passant au-dessous du navire, le renverse,

es qui ou passe au travers s’il résiste, J'ai vu des plaines de glace se dres-

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ser, pour ainsi dire, le long des flancs du navire, et retomber sur le pont en blocs, que tout l'équipage se hâtait d'aller rejeter de l’autre côté, dans la crainte de sombrer sous le poids énorme de cet hôte malencontreux.

« Le 12 juillet, nous arrivàmes à Uppernavik, l'établissement le plus septentrional sur la côte ouest du Groënland. Il y a une trentaine d'années, on y voyait encore des pierres couvertes d'inscriptions runiques, qui semblaient indiquer que les Islandais et autres insulaires, auxquels ont attribuait dernièrement la découverte de l'An rique, poussaient au moins fort loin leurs courses dans le nord. Ci établissement sert d’entrepôt à l'huile et aux fourrures des animaux que tuent les Esquimaux du voisinage, et que viennent chercher tous les ans des navires danois. Il renferme seulement quelques centaines d'individus, la plupart métis, issus du commerce des naturels avec la race blanche. Quelques magasins, une petite chapelle desservie par un ministre luthérien, la maison du gouverneur, le tout assez misérable et construit en bois, forment la portion somptueuse du village. Le reste se compose de huttes de terre, que l’on n’approche pas sans danger, au milieu des bandes de chiens voraces et affamés que les habitants élèvent pour lenrs traineaux. Vivant en effet dans les régions désolées, où l’on ne saurait trouver une grande quantité de végétaux pendant l'hiver, les Esquimaux ne pouvaient songer, ainsi que Îles Lapons, à domestiquer le renne. Le chien leur rend les mêmes services, et partage avec son maître la nourriture animale que celui-ci peut se procurer à loutes les époques de l’année.

« En sortant d'Uppernavik, nous tombâmes au milieu de la flotte des baleiniers qui retournaient au sud, afin de passer sur la côte ouest de la baie de Baffin, ayant trouvé les glaces impraticables dans le nord; ils suivaient d’ailleurs les contours du corps principal des glaces, où la baleine se tient de préférence. Il est facile de voir que cet animal, traqué de plus en plus dans tous ses repaires, à émigré dans des contrées plus paisibles; et la pêche de la baleine, qui a occupé jadis plus de soixante à quatre-vingts navires de trois cent cinquante tonneaux en moyenne, n’en a employé qu’une ving-

taine dans les dernières années. Les baleiniers avaient rencontré

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