NO PP

babn Cd eo

nn. db

on dises. Les 1tagnes relques nt, ou souvent

Henri,

ja; il a

gravis-

s eaux t à pro- Missis- >xXIque ;

eaux à je me lacs des es branappelée ne sont ne dirile, pour "eau qui ères ; Je hauteur

en roc ; X gros aine de atteiupue, je

me trouvai épuisé : je crois avoir monté à la hauteur de 5,000 pieds ; j'avais traversé des neiges amoncelées à plus de vingt pieds d'épaisseur , et cependant la cime de la montagne était encore à une srande élévation au-dessus de ma tête. Je me vis donc contraint d'abandonner mon projet, et je m'assis. Je pensais aux pères de la Compagnie qui desservent les missions sur les bords du Mississipi et de ses tributaires, depuis Council-Bluffs jusqu'au golfe du Mexique. Je pleurais de joie aux heureux souvenirs qui s'éveillaient dans mon cœur. Je remerciais le Seigneur de ce qu'il avait daigné favoriser les travaux de ses serviteurs , dispersés dans cette vaste vigne, implorant en même temps sa grâce divine pour toutes les nations de l'Orégon, eten particulier pour les Téles-Plates et les Ponderas, qui venaient si récemment et de si bon cœur de se ranger sous l'étendard de Jésus- Christ. Je gravai en gros caractères sur la surface molle d'un rocher cette inscription : S'%. IaNaTIUs Parronus MonTiuM. Die 23 Juzi1 AN. 1840.

Je dis la messe en action de grâces au pied de cette montagne, entouré de mes sauvages qui entonnaient des cantiques à la louange de Dieu, et je m'installai dans le pays au nom de notre saint fondateur. Implorons son secours, afin que, par son intercession dans le ciel, cet immense désert, qui donne de si grandes espérances, puisse bientôt se remplir de dignes et infatigables ouvriers. C’est aujourd'hui le temps favorable pour y prêcher

Reg =

l'Évangile aux différentes nations. Les apôtres du protestantisme commencent à s’y rendre en foule età se choisir les meilleurs endroits, et bientôt la cupidité et l'avarice de l'homme civilisé feront les mêmes agressions ici que dans l'Est, et l'abominable influence des blancs qui se sont établis sur les frontières interposera la même barrière à l'introduction de l'Évangile, que tous les sauvages paraissent avoir le désir de connaître , et qu'ils suivront, comme les bons Têtes Plates et Ponderas, avec fidélité.

Pendant tout mon séjour aux montagnes, je disais régulièrement la sainte Messe les dimanches et les jours de fêtes, ainsi que les jours où les sauvages ne levaient point le camp au matin. L’autel était construit de saules ; ma couverture formait le devant d'autel, et ‘toute la loge était ornée d’images et de fleurs du pays ; les sauvages s'agenouillaient en dehors dans un cercle d'environ deux cents pieds, entouré de petits pins et de cèdres , qu'on y avait plantés exprès ; ils y assistaient assidûment avec la plus grande modestie, attention et dévotion; et comme ils appartenaient à différentes nations, ils chantaient les louanges de Dieu en tête-plate, en nez-percé et en iroquois ; les Canadiens, mon Flamand et moi nous chantions des cantiques en français, en anglais et en latin. Les Tétes-Plates avaient la coutume depuis plusieurs années de ne jamais lever le camp le dimanche et de passer cette Journée en pratiques de dévotion.

‘es du foule nentôt feront l'aboétablis ère à Lvages qu'ils deras,

es , Je inches 2$ sau- L'autel ormait d'imanouilcents lon y ment otion ; tions, te, en Flaes en lates le ne cette

Le 24 juillet, nous traversâmes la montagne et transportâmes notre camp du lac Henri sur le lac des Maringouins. Jusqu'au 8 août nous traversâmes encore une grande variété de pays. Tantôt nous nous trouvions dans des vallons ouverts et riants; tantôt sur desterres stériles ; nous franchissions de hautes montagnes et des défilés étroits, quelquefois nous étions dans des plaines élevées et étendues, profusément couvertes de blocs et de fragments de granit.

Le 10, nous campâmes sur la rivière de Jefferson. La vallée est riche en beaux pâturages et boisée d'arbres d'une chétive croissance. Nous la descendimes, faisant tous les jours de douze à quinze milles, et le 21 du même mois nous arrivâmes à la jonction des trois fourches du Missouri, là où ce fleuve commence à prendre son nom; nous campâmes sur les bords de celle du milieu, dans une belle et grande plaine, où les buffles se montraient en bandes innombrables. Depuisla Rivière-Vertejusqu'ici, nos sauvages s'étaient nourris de racines et de la chair d'animaux, tels que le chevreuil rouge et à queue noire, l'élan, la gazelle, la grosse-corne ou mouton des montagnes, l'ours gris et noir, le loup, le lièvre et le chat sauvage. Nous tuions de temps à autre de la volaille, comme le coq des montagnes, la poule des prairies (espèce de faisan), le cygne, l'oie, la grue et le canard. On péchait beaucou» de poisson dans les rivières, particulièrement la truite saumonée. Mais la viande de vache est le mets

favori de tous les chasseurs , et aussi longtemps qu'ils en trouvent, ils ne tuent jamais d'autres animaux. Se trouvant donc maintenant au milieu de l'abondance, cs Tétes-Plates se préparèrent à faire leurs provisions d'hiver ; ils érigèrent des échafaudages de saules autour de leurs loges pour y sécher les viandes, et chacun prépara son arme à feu. son arc et ses flèches. Quatre cents cavaliers, vieux et jeunes, montés sur leurs meilleurs chevaux, partirent de bon matin pour la grande chasse : je voulus les accompagner pour contempler de près ce spectacle frappant. À un signal donné, ils fondirent au grand galop sur les bandes de buffles ; tout parut bientôt confusion et déroute dans la plaine : les -chasseurs poursuivirent les vaches les plus grasses, déchargèrent leurs fusils et lancèrent leurs flèches, et au bout de trois heures, ils en tuèrent au delà de cinq cents. Alors les femmes, les vieillards et les enfants s’approchèrent, et à l'aide des chevaux, ils emportèrent les peaux et la viande, et bientôt tous les échafaudages furent remplis et donnèrent au camp l'aspect d'une vaste boucherie. Les buffles sont difficiles à tuer ; on doit les blesser dans les organes vitaux. La balle qui frappe le front d'un bœuf ne produit point d'autre effet sur l'animal qu'un mouvement de tête et une exaspération plus grande ; au contraire , celle qui frappe le front d'une vache pénètre. Plusieurs bœufs, blessés à mort dans cette chasse , se défendirent avec fureur.

ns Disons maintenant quelques mots sur les mœurs | Rs et coutumes des nations indiennes de l'Ouest en | 1 de général. Dans toutes les tribus des montagnes, le | faire costume est à peu près le même. Les hommes cha- portent une tunique très-longue de peau de gazelle | Lu à ou de grosse-corne; des guêtres de peau de che- | pi vreuil ou de biche ; des chaussures de la même FANE étoffe, et un manteau de peau de buffle ou une couche- verture de laine, rouge, bleue, verte oublanche.Les ande coutures de leurs habillements sont ornées de lon- Ker- gues franges ; ils en Ôôtent la crasse en les frottant ignal avec de la terre blanche (c'est le savon des sauva- | des ges). L'Indien aime à entasser parure sur parure ; route il attache à sa longue chevelure des plumes de t les toute espèce ; la plume de l'aigle occupe toujours fusils la place principale ; c'est le grand oiseau de méde-

heu- cine, le Manitou ou l'esprit tutélaire du guerrier

s les sauvage, Ils s'attachent en outre toutes sortes de rent, colifichets , des rubans de toutes couleurs, des

SAUE anneaux, des osselets et des écailles. Ils portent ages au cou des colliers de perles entrelacées d'une

‘une sorte d'écaille oblongue qu'ils ramassent sur les

+ bords de la mer Pacifique. Le matin, tous se

lavent; mais, faute d’essuie-main, ils se servent

du bout de leur tunique. Chacun rentre ensuite

dans sa loge pour faire sa toilette, c’est-à-dire, | pour se frotter la figure, les cheveux, les bras et | la poitrine de graisse d'ours sur laquelle ils éten- | dent une forte couche de vermillon, ce qui leur donne un aspect farouche et hideux : souvent je

bduit ent

au che ans

04 VOYAGES m'imaginais, en les rencontrant, voir devant moi ces visages boursouflés qu'on appelle en Belgique « igevuurs gezichlen. Les petits garçons portent une espèce de dalmatique en peau, bordée de piquants de porc-épic et ouverte aux deux bords, ce qui donne un air tout-à-fait singulier à ces petits sans culotte et sans chemise. Jusqu'à l'âge de sept ans, ils n’ont rien pour se couvrir pendant l'été ; ils passent les journées entières à jouer dans l’eau ou dans les bourbiers : en hiver on les enveloppe dans des morceaux de cuir. Les femmes se couvrent d'une grande pèlerine, ornée de dents d'élan et de plusieurs rangées de perles de diverses couleurs. Cet habillement, lorsque la peau est blanche et propre , faït un bel effet. Le sauvage met autant de soin à c’1-r son coursier, qu'il en emploie pour sa propre personne ; la tête, la poitrine et les flancs de l'animal sont couverts de pendants de drap d’écarlate, brodés de perles, et ornés de longues franges, auxquelles ils attachent de petites sonnettes.

On peut dire en général que la propreté ne compte pas au nombre des vertus du sauvage ; il m'a fallu quelque temps pour supporter leur saleté ; ilm’en faudra peut-être bien plus pour les corriger. Pardonnez-moi si j'entre ici dans quelques détails bien dégoûtants ; celui qui se croit appelé à ces missions doit connaître ce qu'on y rencontre. J'ai vu les Sheyennes , les Serpents, les Youts etc., manger la vermine les uns des autres à pleins

t moi Bel- S porordée deux lier à asqu'à ouvrir res à hiver +, Les ornée perles que la et. Le ursier, a tête, uverts perles, s atta-

eté ne age ; il saleté ; rriger.

détails à ces e. J'ai s etc., pleins

Ant

peignes. Souvent de grands chefs, pendant qu'ils m'entretenaient, ôtaient sans cérémonie leur tunique en ma présence, et, tout en causant, s'amusaient à faire cette espèce de chasse dans les coutures ; à mesure qu'ils délogeaient le gibier, ils le croquaient avec autant d’appétit que des bouches plus civilisées croquent les amandes et les noisettes, les pattes d'écrevisses et de crabes. Leurs chaudières, leurs marmites et leurs plats, à moins de tomber par accident dans l'eau, ne touchent jamais cet élément pour être lavés. Les femmes portent des espèces de chapeaux sans bords , faits de paille, très-serrés et gommés ; dans leurs loges, ces chapeaux leur servent de vases à boire et de plats pour manger la soupe, et ce qui vous paraitra incroyable au premier abord, elles s’en servent même pour préparer la viande ; et à l’aide de cailloux incandescents elles chauffent l'eau dans cette espèce de marmite.

La grande ambition du sauvage et toute sa richesse consistent à avoir des chevaux, une belle loge, une bonne couverture ou casaque et un bon fusil. Au delà, à peine y a-t-il quelque chose qui puisse le tenter. Le seul avantage que lui donnent ses chevaux, c'est qu'au temps de la chasse, il peut tuer autant de buffles qu'il le désire, et emporter beaucoup de viande.

Les sauvages sont très-adroits à tanner la peau d'un animal. Ils Ôôtent les chairs avec un fer dentelé, etle poil avecune petite pioche ; alors la

peau, frottée avec le cerveau de la bête, devient trés-molle et propre au travail. Ils ne sont pas moins habiles à faire leurs arcs d'un bois trèsélastique ou de la corne du cerf ; leurs flèches sont faites d'un bois pesant, et garnies de pointes de fer ou d'une pierre en forme de lance; l'effet que font ces armes est étonnant. La corne des grossescornes et des buffles leur sert à faire des coupes, des plats, et d'excellentes cuillers ; ils amollissent la corne en la faisant cuire dans des cendres chaudes, et lui donnent ainsi toutes sortes de formes : en refroidissant, elle reprend sa dureté primitive. Ils font de bons paniers de saules, d'écorces, ou de paille.

En général, les sauvages des montagnes admettent l'existence d'un Être suprême, le Grand- Esprit, créateur de toutes choses, l'immortalité de l'âme, et une vie future où l’homme est récompensé ou puni d'après ses actes. Ce sont les points principaux'de leur croyance. Leurs idées religieuses sont très-bornées. [is croient que le Grand-Esprit dirige tous les événements importants, qu'il est l'auteur de tout bien, et par conséquent seul digne d'adoration; que, par leur mauvaise conduite, ils s'attirent son indignation et sa colère, et qu'il leur envoie des calamités pour les punir. Ils disent encore que l'âme entre dans l'autre monde avec la même forme qu'avait le corps sur la terre. Ils s'imaginent que leur bonheur consistera dans la jouissance et l'abondance de ces mêmes choses

levient nt pas trèses sont tes de et que TOSSESoupes , Ilissent ‘endres de foreté prid'écor-

admet- Grandalité de pmpensé s points igieuses -Esprit u'il est il digne onduite, et qu'il ls disent de avec rre. IIS dans la

choses

qu'ils ont le plus estimées pendant la vie , que les sources de leur bonheur présent seront portées à la perfection, et que la punition des méchants consistera dans une privation de toute félicité, tandis que le démon les accablera de misère d'une manière effrayante. Cette croyance du bonheur et du malheur éternel varie d'après les circonstances dans lesquelles ils ont vécu sur la terre.

Les sauvages à l'ouest des montagnes sont trèspacifiques et se font rarement la guerre ; ils ne se battent jamais que pour se défendre. C'est avec les Pieds-Noirs seuls, qui habitent à l'est, qu'ils ont souvent des rencontres sanglantes. Ces maraudeurs sont toujours en marche, rillant et tuant tous ceux qu'ils rencontrent. Lorsque les sauvages de l'ouest aperçoivent cet ennemi, ils l'évitent, s'il est possible ; mais s'ils sont obligés de combattre, ils montrent un courage ferme et invincible, et chargent leurs adversaires avec la plus grande impétuosité. Ils s'élancent péle-mêle sur eux en jetant le cri de guerre, déchargent leur fusil et décochent leurs flèches, portent des coups de lance, de sabre ou de casse-tête, reculent pour recharger, retournent dix fois à la charge, et bravent la mort avec le plus grand sang-froid. Ils répètent ces attaques jusqu'à ce que la victoire soit décidée. On dit communément dans les montagnes qu'un Tête-Plate ou un Pends-d'Oreille vaut quatre Pieds- Noirs ; lorsqu'un parti de ces derniers en rencontre un de Zétes-Plates, égal ou supérieur en nom-

bre, le Pied-Noir aussitôt se montre disposé à la paix, déploie un étendard et présente son calumet. Le chef Téte-Plate l'accepte toujours, mais il ne manque pas de faire comprendre à l'ennemi qu'il sait à quoi s'en tenir sur ses intentions pacifiques. « Pied-Noir, dit-il, j'accepte ton calumet ; « mais sache que je n'ignore pas que ton cœur « veut la guerre, et que ta main est souillée par « le meurtre ! Mais moi, j'aime la paix. Fumons, « tandis que tu m'offres le calumet , quoique « je sois assuré que le sang sera bientôt répandu « de nouveau. »

Les courses de chevaux et les jeux de hasard sont au nombre des passions dominantes des sauvages ; J'en ai déjà fait mention plus haut. Les Indiens de la Colombie ont porté les jeux de hasard au dernier excès. Après avoir perdu tout ce qu'ils ont, 1ls se mettent eux-mêmes sur le tapis : d'abord une main, ensuite l'autre ; s’ils les perdent, les bras, et ainsi de tous les membres du corps ; enfin la tête suit, et s'ils la perdent, ils deviennent esclaves pour la vie avec leurs femmes et leurs enfants.

Parmi les nations sauvages, le gouvernement est aux mains des chefs. Ceux-ci deviennent tels par leur mérite ou leurs exploits. Leur pouvoir consiste seulement dans leur influence ; elle est grande ou petite en proportion de la sagesse, de la bienveillance et du courage qu'ils ont montrés. Le chef n'exerce pas l'autorité en commandant,

à la

calunais il nnemi

paciamet ;

cœur ée par mons, uoique pandu

hasard S saut. Les ux de lu tout tapis :

erdent, COrpS ; ennent t leurs

ement ent tels pouvoir le est se, de ontrés.

ndant ,

mais par la persuasion. Il ne lève jamais de taxe ; au contraire, il a tellement l'habitude de contribuer de ses propres biens, soit à soulager les individus dans le besoin, soit à procurer le bien public, qu'il est ordinairement un des plus pauvres de la nation. Il jouit néanmoins d'une autorité trèsgrande ; son désir est accompli aussitôt que connu ; son opinion est généralement suivie. Si quelqu'un s'obstine déraisonnablement , la voix de la tribu consultée le met à la raison aussitôt. Je ne connais pas de gouvernement qui accorde plus de liberté personnelle, et où il y ait en même temps si peu d'anarchie, tant de vraie subordination et de noble dévouement.

Il me reste encore un mot à dire sur quelques populations indiennes, voisines des Têtes-Plates et des Ponderas. Au nord de ces derniers, se trouvent les Kootenays ; ils habitent la rivière Mac-Gillevray ; on les représente comme un peuple trèsintéressant. Leur langage est différent de celui de leurs voisins, très-sonore et ouvert, exempt de syllabes gutturales. Ils sont propres, honnêtes, affables, et environ 1,000 en nombre.

Il y a sur la fourche nord-est du Columbia plusieurs autres tribus sauvages, qui se ressemblent par les coutumes, les mœurs, les manières et le langage ; en voici les principales : au nord des Kootenays sont les Porteurs, environ 4,000 âmes ; au sud de ceux-ci, les sauvages des Lacs, au nombrede 500, résident sur le ZLac-aux-Flèches. Plus

au sud encore, sont les Chaudières , environ 600. A l'ouest de ceux-ci, se trouvent les Sinpavelist, au nombre de 1,000 ; plus bas les Skoopshaps, 600 âmes ; à l'ouest et au nord-est, les Okanagans, 1,100 ; au nord et à l’ouest, on rencontre encore différentes nations, sur lesquelles je n'ai pu obtenir que des informations vagues et incertaines.

J'avais fixé mon départ au 27 août. Dix-sept guerriers, l'élite des braves des deux nations, se trouvaient de grand matin à l'entrée de ma loge, avectrois chefs. Le conseil des anciens les avait désignés pour me servir d'escorte, aussi longtemps que je me serais trouvé dans le pays des Pieds-Noirs et des Corbeaux. Ces deux nations sont si hostiles aux blancs, que les premiers ne leur font jamais quartier lorsqu'ils en rencontrent, mais les massacrent de la manière la plus cruelle : les seconds leur ôtent tout ce qu'ils possèdent, les dépouillent jusqu'à la chemise, et les abandonnent dans le désert pour y périr de faim et de misère ; quelquefois ils leur accordent la vie, mais les font prisonniers. Longiemps avant le lever du soleil, toute la nation s'était assemblée autour de ma loge ; personne ne parlait, mais la douleur était peinte sur tous les visages. La seule parole qui parût les consoler fut ma promesse formelle d'un prompt retour au printemps prochain et d'un renfort de plusieurs missionnaires. Je fis les prières du matin au milieu des pleurs et des sanglots de ces bons sauvages. Ils m'arrachaient malgré moi les larmes que j'au-

| 600. st, AU s, 600 Jans , ncore btenir

x-sept is, se , loge, s avait stemps -Noirs 1ostiles jamais massaseconds buillent lans le uelqueprisonoute la >; pernte sur les conretour usieurs milieu vages.

e j'au-

rais voulu étouffer en ce moment. Je leur fis voir la nécessité de mon départ ; je les excitai à continuer à servir le Grand-Esprit avec ferveur, et à éloigner d'eux tout sujet de scandale ; je leur rappelailes principales vérités de notre sainte Religion. Je leur donnai ensuite pour chef spirituel un Indien fort intelligent, que j'avais eu soin d'instruire moi-même d'une manière plus particulière ;ildevait me représenter dans mon absence, les réunir soir et matin, ainsi que les dimanches, leur dire les prières, les exhorter à la vertu, et ondoyer les moribonds, et, en cas de besoin, les petits enfants. Il n'y eut qu'une seule voix, un assentiment unanime, pour promettre d'observer tout ce que je leur recommandais. Les larmes aux yeux, ils me souhaitèrent tous un heureux voyage. Le vieux Grand- Visage se leva et dit : « Robe-Noire, que le Grand- « Esprit vous accompagne dans votre long et dange- « reux voyage. Nous formerons des vœux soir et € matin, afin que vous arriviez sain et sauf parmi vos « frères à Saint-Louis. Nous continuerons à former «ces vœux jusqu'à votre retour parmi vos enfants « des montagnes. Lorsque les neiges disparaîtront « des vallées, après l'hiver, lorsque la verdure « commencera à renaître, nos cœurs si tristes à « présent commenceront à se réjouir. À mesure « que le gazon s’élèvera, notre joie deviendra € plus grande ; lorsque les plantes fleuriront, nous « nous remettrons en route pour venir à votre rencontre. Adieu ! »

Plein de confiance dans le Seigneur qui m'avait préservé jusqu'alors, je partis avec ma petite bande et mon fidèle Flamand, qui voulut continuer à partager mes dangers et mes travaux. Nous remontâmes pendant deux jours la Gallatine, fourche du sud du Missouri; nous passâmes de là par une espèce de route large de plusieurs milles, pour nous rendre sur la rivière de la Roche-Jaune, le second des grands tributaires du Missouri. Là il nous fallut prendre les plus grandes précautions ; c'est pourquoi nous nous formâmes en une petite bande. Il fallait traverser des plaines à perte de vue, des terres stériles rt arides,entrecoupées de profondes ravines, où à chaque pas on pouvait rencontrer des ennemis aux aguets. Des vedettes étaient envoyées dans toutes les directions pour reconnaître le terrain ; toutes les traces laissées, soit par les hommes, soit par les animaux, furent attentivement examinées. C'est ici qu'on ne peut s'empêcher d'admirer la sagacité du sauvage: il vous dira le jour du passage de l'Indien à l'endroit où il en - voit les traces ; il calculera le nombre d'hommes et de chevaux ; il distinguera si c'est un parti de guerre ou une troupe de chasse ; et même à l'empreinte des chaussures, il reconnaîtra la nation qui a foulé le sol. Tous les soirs nous choisissions un lieu favorable pour y asseoir notre camp, et nous construisions à la hâte un peüt fort avec des troncs Zarbres secs, pour nous mettre à l'abri contre une attaque nocturne et soudaine.

avait ande parmone du r une nous cond nous c'est ande.

>, des ondes r des oyées e terhomment êcher ira le il en mmes rti de l'embn qui ns UN nous roncs ‘e une

Cette région estlerendez-vous des ours gris; c'est l'animal le plus terrible de ce désert ; à chaque pas nous en rencontrions les traces effrayantes. Un de nos chasseurs en tua un et l'apporta au camp ; ses pattes avaient treize pouces de long, et chaque ongle en avait sept. La force de cet animal est surprenante : un sauvage m'a assuré que d'un seul coup de patte il avait vu un de ces ours arracher quatre côtes à un buffle qui tomba mort à ses pieds. Un autre de ma compagnie passant à la course près d'un bois de saules très-épais (c'est la retraite de l'ours lorsqu'il a ses petits), une ourse s'élança avec fureur vers son cheval, mit sa patte formidable sur la croupe du coursier, et déchirant les chairs jusqu'aux os, le renversa avec son cavalier. Heureusement pour mon homme, en un clin d'œil 1l fut debout, fusil en main, et eut la satisfaction de voir son terrible adversaire retourner dans les saules avec la même précipitation qu'il en était sorti. Il est cependant rare qu'un ours attaque l'homme, à moins que ce dernier n'arrive subitement sur lui, ou qu'il ne le blesse. Si on le laisse passer sans injure, il se retire, montrant que la crainte de l’homme est en lui, comme chez tous les autres animaux.

Pendant plusieurs jours nous dirigeâmes notre course par la vallée de la Roche-Jaune. Le buffle y était rare ; car quelques jours auparavant des bandes de guerriers avaient parcouru le même pays. Toute la contrée le long de cette rivière

est très-graveleuse, remplie de cailloux sphériques et oblongs, formés par les eaux ; çà et là on voyait de petits bois dans le lointain sur les bords des rivières. Au-dessous de l'embouchure de la Rivière-Clarke, la Roche Jaune rase de hauts rochers. Nous les escaladâmes par un petit sentier étroit, pour gagner les terres hautes ou plutôt une chaîne de coteaux raboteux, qu'il fallut traverser pendant six jours. Dans cette marche nous eûmes beaucoup à souffrir de la soif. Nous trouvâmes toutes les sources taries et les lits des ruisseaux à sec. La plage entière était couverte de fragments détachés de rochers volcaniques ; à peine une trace de végétation s’y faisait remarquer. De petites hauteurs -et des bancs de sable s’y montraient par intervalle , légèrement couverts de cèdres rouges d'une chétive croissance ; en général nous n'y vimes d'autre trace de végétation, qu'une mauvaise herbe sèche , mince et rabougrie ; des pommes de roquette (espèce de Cactus épineux), et quelques variétés de plantes, qui, pareilles aux Cactus croissent le mieux dans le sol le plus aride et le plus ingrat. Les débris des coteaux élevés et des rochers, les tables angulaires de pierre à sable, se trouvaient partout entassés au-dessus du sol, comme on trouve les glaçons amoncelés sur les bancs et les bords des rivières ; souvent ils s’élevaient en pyramides solitaires, ou ressemblaient à des obélisques de différente grandeur.

Chemin faisant , nous aperçûmes fréquemment

ques )yait des | Ri- 1ers.

roit, aîne dant coup s les . La déta- *e de haupar juges S N'y aise mes ques cius et le

des e, se sol ,

les éleaient

nent

des traces de chevaux. Le 5 septembre, nous arrivâmes à un endroit où une heure auparavant une troupe nombreuse de cavaliers avait passé. Étaient-ce des alliés ou des ennemis? Je ferai observer ici, que, dans ces solitudes, bien que le hurlement des loups, le sifflement des serpents venimeux, le rugissement du tigre et de l'ours gris soient capables de glacer d'épouvante, cette terreur n'a rien de comparable à celle que jettent dans l'âme du voyageur les traces fraîches d'hommes et de chevaux, ou les colonnes de fumée qu’il voit s'élever dans le voisinage. A l'instant même l'escorte se réunit pour délibérer ; chacun examine son arme à feu, aiguise son couteau, acère la pointe de ses flèches, et fait tous les préparatifs pour une résistance à mort; car se rendre en pareille rencontre serait sexposer à périr dans les plus affreux tourments. Nous résolûmes de suivre le sentier, déterminés à reconnaître les individus qui nous devançaient ; nous aboutimes à un monceau de pierres entassées sur une petite éminence. Là de nouveaux signes se manifestérent; les pierres

‘étaient teintes d'un sang fraîchement répandu;

mes sauvages réunis à l'entour ies examinaient avec une morne attention. Le chef principal, homme de beaucoup de sens, me dit aussitôt

« Mon Père, je crois pouvoir vous donner l’expli- « cation de ce que nous avons sous les yeux. Les « Corbeauæ ne sont pas loin d'ici; dans deux heures « nous les verrons. Si je ne me trompe, nous

foulons un véritable champ de bataille : leur nation doit avoir essuyé quelque grande perte en ces lieux. Ce monceau de pierrés a été érigé comme un monument à la mémoire des guerriers qui ont succombé sous les coups de leurs ennemis. Les mères, les épouses, Les sœurs, les filles de ceux qui sont morts (voyez-en les traces) sont venues pleurer sur leurs tombeaux. Il est d'usage parmi elles de se déchirer le visage, de se faire des incisions dans les bras et les jambes, et de répandre leur sang sur les pierres en faisant retentir en même temps les airs de leurs cris et de leurs lamentations. »

Il ne se trompait pas ; bientôt nous apercûmes une troupe considérable de sauvages à la distance d'une lieue. C'étaient en effet des Corbeaux qui retournaient à leur camp, après avoir payé le tribut du sang à quarante de leurs guerriers, massacrés, deux ans auparavant, par la tribu des Pieds- Noirs. Comme ils sont en ce moment alliés des Têtes-Plates, ils nous reçurent avec les plus grands transports de joie. Bientôt nous rencontrâmes des groupes de femmes couvertes de sang caillé, et tellement défigurées, qu'elles faisaient à la fois compassion et horreur. Elles renouvellent pendant plusieurs années cette scène de deuil lorsqu'il leur arrive de passer près des tombeaux de leurs parents ; et tant que la moindre tache de sang leur reste sur le corps, elles ne peuvent se laver.

Les chefs des Corbeaux nous reçurent avec cor-

dialité et nous donnèrent un grand festin. La corversation fut vraiment enjouée ; comme la langue des deux nations est différente, elle se fit par signes. Toutes les tribus de cette partie de l'Amérique sont disposées de même et s'entendent parfaitement. Bientôt les Corbeaux eurent envie d’acheter les beaux chevaux des Tétes-Plates. Voici comment un marché fut conclu sous mes yeux. Un jeune chef Corbeau, d'une taille gigantesque, et couvert de ses plus beaux vêtements, s’avança au milieu de l'assemblée en conduisant son cheval par la bride, et le plaçant devant le Tête-Plate, comme pour l'offrir en échange du sien. Celui-ci ne donnant aucun signe d'approbation, le Corbeau mit alors à ses pieds son fusil, ensuite son manteau d'écarlate, puis tous ses o"nements les uns après les autres, puis ses guêtres encore, et enfin ses chaussures. Le Tôte-Plate prit alorsle cheval par la bride, ramassa les effets, et le marché fut fait sans dire mot. Le chef Corbeau, tout dépouillé qu'il était de son plumage éclatant et de ses beaux habits, s’élança avec joie sur son nouveau coursier ; il fit plusieurs fois à la course le tour du camp, jetant des cris de triomphe, et essayant le cheval dans toutes ses allures.

La richesse principale des sauvages de l'Ouest consiste en chevaux ; chaque chef et chaque guerrier en possède un grand nombre, qu'on voit paîre par troupeaux autour de leur camp. Ils sont pour eux des objets de trafic en temps de paix, et de

butin à la guerre, en sorte qu'ils passent souvent d'une tribu à l’autre, à de très-grandes distances. Les chevaux que les Corbeaux possèdent sont tirés principalement des races marronnes des prairies ; ils en avaient cependant volé plusieurs aux Sioux, aux Sheyennes, et à quelques autres tribus du sud-ouest, qui elles-mêmes les avaient dérobés aux Espagnols dans leurs excursions sur le territoire mexicain. On considère les Corbeaux comme les plus infatigables maraudeurs des plaines, ils passent et repassent les montagnes en tou: 2ns, emportant d'un côté ce qu'ils ont volé sur l'autre. C'est de là que leur vient le nom d'Abshäroke, qui signifie Corbeau. Dès leur enfance, ils s'exercent à ce genre de larcin ; ils y acquièrent une habileté étonnante ; leur gloire augmente avec le nombre de leurs captures ; aussi un voleur accompli est-il àleurs yeux un héros. Leur pays paraît s'étendre depuis les Côtes-Noires jusqu'aux montagnes Rocheuses, embrassant les montagnes de la Rivièreau-Vent,et toutes les plaines et vallées qu’arrosent ses eaux, ainsi que la Roche-Jaune, la Rivière-àla-Poudre et les eaux supérieures de plusieurs branches de la Plate. Le sol et le climat de ce pays sont très-variés ; il y a de vastes plaines de sable et d'argile ; on y trouve des sources d'eau thermale, des mines de charbon ; le gibier y est partout très-abondant. Ce sont les plus beaux sauvages que j'ai rencontrés dans mes courses.

Je fis route pendant deux jours avec cette tribu

indienne ; elle se trouvait dans l'abondance, et, se- 122 sa coutume, elle passait le temps en réjouissances et en festins. Comme je n'ai rien de caché pour vous, J'espère que vous ne serez pas scandalisé en apprenant que, dans une seule après-diînée, j'ai assisté à vingt différents banquets ; à peine m'étais- Je assis dans une loge, qu'on venait m'appeler à une autre. Mais mon estomac n'étant pas si complaisant que celui des Indiens. je me contentais de goûter de leurs ragoûts, et, pour un petit morceau de tabac, des mangeurs, dont j'avais pris la précaution de me faire accompagner, avaient soin de vider le plat pour moi.

De ce camp, nous nous dirigeâmes sur la Grosse- Corne, le plus grand tributaire de la Roche-Jaune. C'est une belle et large rivière, dont les eaux sont pures comme le cristal ; elle traverse des plaines très-étendues, bien boisées sur ses deux rives, et qui offrent de beaux pâturages. Nous y trouvâmes un autre camp de Corbeaux, au nombre d'environ 1,000 âmes. Eux aussi nous reçurent avec les plus grandes démonstrations d'amitié, et il fallut encore passer la journée en allant de festin à festin. Je saisis une occasion favorable pour leur parler sur différents points de la Religion. Comme je leur dépeignais vivement les tourments de l'enfer, et que je leur disais que le Grand-Esprit l'avait préparé pour les prévaricateurs de sa loi, l'un des chefs fit une exclamation que je ne saurais vous rendre et me dit : « Je crois qu'il n’y en a que deux

se nn te à CES À Sr ee nr gi nine me om de 7 EE

er ml 2 we 2 Te

« dans toute la nation des Corbeauæ qui n'iront « pas en cet enfer dont vous nous parlez, c'est la « Loutre et la Belelle; ce sont les seuls que je « connaisse qui n'aient jamais ni tué, ni volé « commis les excès que votre loi défend. Je : : :- «rais cependant me tromper ; dans ce cas uous «irons tous en enfer de compagnie. » Le lendemain je partis ; l'un des principaux chefs me fit présent d'une belle cloche et la pendit au cou de mon cheval. Il m'invita à faire avec lui le tour du camp ; je le suivis, ma bête faisant sonner sa clochette. Il m'accompagna ensuite par civilité à une distance de six milles de son village.

Après avoir passé quelques jours à surmonter les difficultés du passage à travers les côtes stériles et entrecoupées, nous arrivâmes enfin au premier fort de la compagnie des pelleteries. On l'appelle le fort des Corbeaux. Les Américains qui y résident nous reçurent avec beaucoup de bienveillance et d'amitié ; je m'y rétablis bien vite de mes fatigues. C'est ici seulement que la fièvre intermittente m'a entièrement quitté. Les Têtes- Plates y édifièrent tout le monde par leur piété. Dans le fort aussi bien que dans le camp,et lorsque nous étions en route, nous ne manquions jamais de nous rassembler, soir et matin, pour dire les prières en commun, et chanter quelques cantiques à la louange de Dieu.

J'avais fixé mon départ du fort au 13 septembre. Je résolus de me séparer de mes fidèles Tétes-

AUX MONTAGNES ROCIIEUSES 71

Plates. Je leur déclarai que le pays dans lequel j'allais entrer était encore plus dangereux que la région que nous venions de parcourir ensemble, puisqu'il y passait sans cesse des troupes de guerriers Pieds-Noirs, Assiniboins , Gros-Ventres , Ariharas et Sioux, nations qui leur avaient toujours été hostiles ; que je n'osais davantage exposer leurs vies ; que je remettais entre les mains de la Providence le soin de ma conservation, et que, avec l'aide de cette protection divine, je n'avais rien à craindre. Je les exhortai en même temps à continuer à servir le Grand-Esprit avec ferveur ; et réitérant mes promesses d'un prompt retour en compagnie d'autres missionnaires, je les embrassai tous, et leur souhaïtai un heureux voyage.

Mon Flamand et moi, nous commençâmes avec courage le trajet solitaire et dangereux de plusieurs centaines de milles que nous avions à parcourir seuls à travers un désert inconnu, où nul chemin n'était tracé, et sans autre guide que la boussole. Longtemps nous suivîmes le cours de la Roche-Jaune, excepté dans quelques endroits, où des chaînes de rochers interceptaient notre marche et nous obligeaient à faire de grands circuits, et traverser des coteaux rocailleux de quatre à cinq cents pieds d'élévation. À chaque pas, nous apercevions des forts que les partis de guerre construisent pour le temps de leurs courses de meurtre etde pillage ; il s’y trouvait peut-être des ennemis aux aguets à l'heure méme que nous y passions.

Une solitude pareille avec ses horreurs et ses dangers à cependant un avantage bien réel : c'est que l'on y voit constamment la mort en face, et qu'elle se présente sans cesse à l'imagination sous les formes les plus hideuses. On sent d'une manière toute particulière qu'on est tout entier sous la main de Dieu. Il est facile alors de lui offrir le sacrifice d’une vie qui est bien moins à vous qu'au premier sauvage qui voudra la prendre, et de former les résolutions les plus généreuses dont un chrétien soit capable. C'est bien là, en effet, la meilleure retraite que j'aie faite de ma vie. Ma seule consolation était l'objet pour lequel javais entrepris le voyage ; mon guide, mon soutien , mon refuge , c'était la Providence paternelle de mon Dieu.

Le deuxième jour du voyage, j'aperçus de grand matin en m'éveillant , à la distance d'un quart de mille, la fumée d'un grand feu ; une pointe de rocher nous séparait seulement d'un parti de guerre sauvage. Sans perdre de temps, nous sellâmes nos chevaux et partimes au grand galop; enfin nous gagnâmes la côte, et traversant les ravins et le lit sec d'un torrent, nous atteignimes le sommet sans être aperçus. Nous fimes ce jour de quarante à cinquante milles sans nous arrêter et nous ne campâmes que deux heures après le coucher du soleil, de crainte que les sauvages , rencontrant nos traces, ne nous poursuivissent. La même crainte nous empfcha d'allumer du feu , il fallut

ses est ce , ion ine tier | lui is À ire, 1SeS , en ma quel mon iter-

| and rt de e de erre S nos nous le lit

met rante s ne er du trant

ême fallut

donc se passer de souper. Je me roulai dans ma couverture et je m'étendis sur le gazon en me recommandant au bon Dieu. Mon grenadier, plus brave que moi, dormit bientôt et ronfla toute la nuit comme un soufflet de forge. Quant à moi, j'eus beau me tourner à droite, à gauche , je passai une nuit blanche. Le lendemain au point du jour nous étions déjà en route ; il fallut user des plus grandes précautions , parce que le pays que nous avions à parcourir offrait des dangers trèsgrands. Vers midi, nouveau sujet d'alarme ; un buffle venait d'être tué, il y avait à peine deux heures, dans un endroit où nous devions passer : on lui avait ôté la langue, les os à moelle, et quelques autres morceaux friands. Nous tressaillimes d'effroi, en pensant que l'ennemi n'était pas loin ; et cependant nous aurions dû plutôt remercier le Seigneur, qui nous avait ainsi préparé des aliments pour notre repas du soir. Nous nous dirigeâmes du côté opposé aux traces laissées par les sauvages , et la nuit suivante nous campâmes parmi des rochers qui servent de repaire aux tigres et aux ours. J'y fis un bon somme. Pour cette fois la musique assommante de mon compagnon ne me troubla pas.

Nous nous mettions toujours en route de bon matin , mais chaque fois nous eûmes à courir de nouveaux dangers, car nous rencontrions çà et là les empreintes récentes de pieds d'hommes et de

chevaux. Vers dix heures nous arrivâmes dans un VOYAGE AUX MONT. ROCH. 4

re meet enenteiee rt

RS er ER an

ame eums

He | | |

2 eee mn 7 à ss a er CR D nn D =:

Fer

Es —