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pièces et en attachèrent les lambeaux au bout de longues perches, qu'ils portèrent en dansant jusqu'à ce qu'ils eussent fait plusieurs fois le tour du village.

On ne saurait se faire une idée de la cruauté d'un grand nombre de ces tribus sauvages , dans les guerres continuelles qu'ils font à leurs voisins. Quand ils savent que les guerriers d'une tribu rivale sont partis pour la chasse, ils entrent inopinément dans leur village, massacrent les enfants, les ‘mmes et les vieillards, et emmènent prisonniers tous les hommes qu'ils peuvent conduire. Quelquefois ils se placent en embuscade, et laissent passer tranquillement une partie de la bande; tout à coup ils jettent un cri affreux et font pleuvoir sur l'ennemi une grêle de balles et de flèches. Un combat à mort commence aussitôt; ils s'élancent les uns sur les autres le casse-tête et la hache à la main, et font une horrible boucherie, se glorifiant de leur valeur, et vomissant un torrent d'injures contre les malheureux vaincus ; la mort s’y montre sous mille formes hideuses , et ce spectacle, qui glacerait d'épouvante tout homme civilisé, ne fait au contraire qu'enflammer la rage de ces barbares. Ils insultent et foulent aux pieds les cadavres mutilés ; ils arrachent les chevelures, se roulent dans le sang comme des bêtes féroces ; souvent même ils dévorent les membres palpitants de ceux qui respirent encore. Les vainqueurs retournent à leur village entraînant avec eux leurs prison-

AUX MONTAGNES ROCHZUSES 83

niers destinés au supplice. Les femmes viennent à leur rencontre en poussant des hurlements épouvantables, dans la supposition qu'elles auront à pleurer la mort de leurs maris ou de leurs frères. Un héraut proclame les détails circonstanciés de l'expédition; on fait l'appel nominal des guerriers, et leur absence indique qu’ils ont succombé. Alors les cris perçants des femmes se renouvellent et leur désespoir présente une scène de rage et de douleur qui passe l'imagination. La dernière cérémonie est la proclamation de la victoire. Oübliant aussitôt leurs propres malheurs, elles s'empressent de célébrer le triomphe de leur nation ; et par une transition inexplicable, elles passent dans un instant du deuil le plus sombre à la joie la plus extravagante.

Je ne saurais trouver des paroles pour vous décrire les tourments qu'ils infligent au pauvre prisonnier voué à la mort: l’un lui arrache les ongles jusqu'à la racine, un autre lui mord la chair des doigts, fait entrer le doigt déchiré dans son calumet , et en fume le sang ; on leur écrase les doigts des pieds entre deux pierres ; on leur applique des fers rouges sur toutes les parties du corps; on les écorche vifs, et on se repaît de leurs chairs palpitantes. Ces cruautés continuent pendant plusieurs heures, quelquefois pendant une journée entière, jusqu'à ce que la victime succombe à tant d'affreux tourments. Les femmes , comme de véritables furies, l'emportent souvent en cruauté sur

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les hommes, dans ces scènes d'horreur. Pendant tout cet horrible drame, les chefs de la tribu sont tranquillement assis autour du poteau où se débat la victime ; ils fument et regardent ces scènes tragiques sans la moindre émotion. Souvent le prisonnier ose braver ses bourreaux avec un sang-froid vraiment stoïque. « Je ne crains point «la mort, s'écrie-t-il, ceux qui redoutent vos tour- « ments sont des poltrons, ils sont au-dessous des « femmes. Que mes ennemis soient confondus, ils « ne m'arracheront aucune plainte ; qu'ils enra- « gent, qu'ils se désespèrent. Ch ! si je pouvais les « dévorer et boire leur sang duns leur crâne jus- « qu'à la dernière goutte ! »

Nous arrivâmes enfin au grand village des Arikaras, qui n'est qu'à dix milles de celui des Mandans. La Compagnie des pelleterie” y a aussi un fort. Je fus surpris de trouver, autour des habitations, de beaux champs de maïs, cultivés avec le plus grand soin. Ces Indiens continuent à fabriquer les mêmes pots de terre (et chaque loge en possède plusieurs) qu’on trouve dans les anciens tombeaux sauvages répandus dans les États-Unis, et que les antiquaires du pays présument avoir appartenu à une race antérieure à celle des sauvages d'aujourd'hui. Les jongleurs ou conjurateurs des Arikaras jouissent d'une grande réputation parmi les Indiens, à cause des tours étonnants qu'ils exécutent pour se donner plus d'importance ; ils prétendent avoir des communi-

cations avec l'esprit des ténèbres. Ils plongent le bras jusqu'au coude dans l'eau bouillante, et se préservent de toute brûlure en se frottant préalablement avec le jus d'une certaine racine de plante. Ils font semblant d'avaler des matières enflammées et de se percer de flèches sans se nuire. Un tour me surprit beaucoup, quoique le sauvage ne voulût pas l'exécuter en ma présence, disant que ma médecine (religion) était plus forte que la sienne. Il se fit garrotter les mains, les pieds, les jambes et les bras par mille nœuds ; on l'enferma ensuite dans un grand filet, puis dans une peau de buffle. Celui qui le garrottait lui avait promis son cheval, s’il se débarrassait de ses liens : une minute après il sortit libre de toute entrave, à la grande surprise detous lesspectateurs. Le commandant du fort lui offrit un autre cheval s’il voulait lui communiquer son secret ; il fut pris au mot. « Faites- « vous lier, lui dit le sorcier ; j'ai dix esprits invisi- « bles qui sont à mes ordres ; j'en détacherai trois « de ma bande pour vous les donner ; ils vous « délieront, mais n'en ayez pas peur, car ils vous « accompagneront partout. » Le commandant fut déconcerté par ce propos du sauvage et n'osa accepter l'offre.

Le 6 octobre, je me remis en route pour le fort du petit Missouri ou fort Pierre. C’est le grand entrepôt des marchandises de la Compagnie destinées aux besoins des sauvages qui habitent le fleuve. Comme sur la Roche-jaune, je fus encore

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