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bine, ce qui leur donne une grande supériorité sur leurs ennemis.

Parmi les chefs de cette peuplade, il s'est rencontré des hommes vraiment distingués sous plus d'un rapport : le plus connu de tous, parce que Bonneville en parle dans ses mémoires, s'appelait la Plume-blanche. L'auteur de la conquête de Grenade nous le représente d'une forme et d'un caractère tout à fait chevaleresques ; le fait est qu'il était doué d’une intelligence, d'une franchise, d'un courage et d'une générosité peu communes. Il avait connu particulièrement le Révérend M" De la Croix, l’un des premiers missionnaires catholiques qui visitérent cette partie de l'ouest, et il avait conçu pour lui et, par suite de leurs entretiens, pour toutes les Robes-noires, une profonde vénération. Il n’en était pas de même des ministres protestants, il mëprisait également leurs personnes et leur réforme. Un jour que l’un d'eux lui parlait de conversion : « Se convertir, lui répondit « ce philosophe sauvage, oui, c'est bon, pourvu « qu'on ne change sa religion que contre une « meilleure. Pour moi, je n'en connais de bonne « que celle qui est enseignée et pratiquée par les « Robes-noires ; si donc tu veux me convertir, il « faut d'abord que tu laisses là ta femme, puis que « tu endosses l’habit que je vais te montrer, « ensuite nous verrons. » Cet habit était une soutane, autrefois à l'usage du Missionnaire, et qu'il y avait laissée avec le souvenir de ses vertus ; elle

fut aussitôt apportée ; mais que fit ou que répondit M: le Ministre ? Je suis encore à le savoir.

Bien que cette réponse fût un peu plaisante, il ne faudrait pas en conclure que ce sauvage parlât de la religion à la légère ; loin de là : semblables en ce point à toutes les tribus indiennes, les Kants sont toujours sérieux quand ils parlent ou entendent parler de la religion. Pour peu qu'on les observe, on s'apercevra même que le sentiment le plus enraciné dans leur cœur, et qu'ils expriment le plus souvent dans le détail de leurs actions, est l'esprit et le sentiment religieux. Jamais, par exemple, ils ne prendront le calumet sans en offrir les prémices à leur divinité tutélaire ; jamais ils n’iront à l'ennemi, sans avoir consulté le Grand- Esprit; au milieu des passions les plus fougueuses, ils lui adresseront leurs vœux ; en assassinant une femme ou un enfant sans défense, ils invoqueront le maître de la vie. Enlever beaucoup de chevelures à l'ennemi, lui voler beaucoup de chevaux, voilà l’objet de leurs vœux ; c'est aussi celui de leurs plus ardentes prières, souvent ils y ajouteront les jeûnes, les macérations, le sacrifice. Dans le cours de l'hiver dernier, que ne firent-ils pas pour se rendre le Ciel propice ? Et pourquoi? Pour obtenir la grâce de parvenir heureusement à massacrer , en l'absence de leurs maris et de leurs pères, toutes les femmes et tous les enfants qu'ils trouveraient dans le premier village de Pawnees, leurs voisins. Et en effet ils enlevèrent la cheve-

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lure à quatre-vingt-dix victimes, et firent prisonniers ceux qu'ils jugèrent à propos de ne pas massacrer. C’est qu'à leurs yeux toutest permis à la vengeance ; les massacres les plus horribles, loin d'être un crime, sont pour eux des actes de vertu religieuse, de la vertu par excellence des grandes âmes. Le Kant se venge, parce qu'à ses yeux il n’y a qu'une âme basse qui puisse pardonner des affronts, et il nourrit sa rancune, parce que la vengeance seule peut Jui faire oublier le poids d’infamie dont il se croit accablé par l'injure. Essayer, sans l'Évangile, de leur faire comprendre qu'il ne peut y avoir ni mérite ni gloire à massacrer un ennemi sans défense, ce serait peine perdue. Il n'y a qu'une exception à cette loi barbare, c’est quand l'ennemi vient de lui-même se réfugier dans leur village. Tant qu'il y demeure, son asile est invioläble, sa vie même y est plus en sûreté que dans sa prupre loge ; mais malheur à lui s’il s’en écarte d'un seul pas ! à peine en est-il sorti, qu'il a rendu à ses hôtes tous les droits imaginaires que l'esprit de vengeance leur avait donnés sur lui.

Bien qu'ils soient cruels à l'égard de leurs ennemis, les Kants ne sont pas étrangers aux sentiments les plus tendres de la pitié, de l'amitié ou de la compassion. À la perte de leurs proches parents, ils sont quelquefois inconsolables, et laissent croître leur chevelure pour exprimer leur douleur. Le grand chef s’excusa devant nous de

ce qu'il avait les cheveux longs, disant (ce qu'on aurait pu deviner à la tristesse de son visage) qu'il avait perdu son fils. Je voudrais encore pouvoir vous rendre le sentiment d'étonnement respectueux et de compassion douce qu'on vit se peindre sur le visage de trois Kants venus à notre petite chapelle à Westport, lorsqu'on leur montra un Æ£cce Homo et une statue de Notre-Dame des Sept-Douleurs ; surtout quand l'interprète leur eut fait comprendre que cette tête, couronnée d’épines et qui versait de grosses larmes, était bien réellement l’image du Sauveur du monde, et que ce cœur percé de sept glaives était celui de sa Mère. Ces deux circonstances, jointes à ce que j'aurai occasion de rapporter plus tard, ne rourraientelles pas venir à l'appui de cette belle pensée, que l'âme de l’homme est naturellement chrétienne , et que si l’on commençait à y Jeter des germes de foi pure et d'amour de Dieu bien entendu, il serait facile, avec le secours d'en haut, qui ne manquerait pas alors, d'amener les cœurs les plus féroces à la plus tendre compassion pour leurs semblables ? Qu'étaient les Iroquois avant leur conversion, etque ne sont-ils pas devenus depuis ? Pourquoi les Kants, et tant d'autres sauvages réunis sur les confins de la civilisation américaine, sontils si différents de plusieurs peuplades du Far West, et conservent-ils cette férocité de mœurs ? Pourquoi les dépenses faites en leur faveur par la philanthropie protestante n'amènent-elles aucun