PRET

‘h le 3 | 1} | | ) $

eee

LG PS

TE Lg MO Lim 28 CD Pepe

read vo roma pipes

résultat satisfaisant ? Pourquoi les germes de civilisation répandus dans le sein de ces peuplades par la main des soi-disant sociétés savantes, sontils tous comme frappés de stérilité ? Ah ! il ne faut pas en douter, c'est que, pour humaniser, civiliser, convertir surtout les sauvages, il faut autre chose que la politique humaine et le zèle du protestantisme. Puisse le Dieu de bonté, en qui seul nous mettons notre confance, bénir notre entreprise, et prouver ainsi que les gouttes de nos sueurs ont besoin de la rosée du ciel pour féconder le sein de la terre et lui faire porter autre chose que des ron:es et des épines !

Lorsque nous quittâmes la tribu des Kants, deux de leurs guerriers, l'un, le meilleur soldat de la nation, l’autre à qui l'on donnait le titre de capitaine, vinrent nous donner le pas de conduite. En sortant du premier village, nous traversâmes un grand champ dévasté, que le gouvernement des États-Unis avait fait défricher et ensemencer quelques années auparavant : triste preuve de la stérilité des moyens de civilisation employés par les protestants.

Nos deux compagnons restèrent avec nous jusqu'au lendemain, et ils fussent demeurés beaucoup plus longtemps, s'ils n'avaient eu à craindre les plus terribles représailles de la part des Pawnees à cause du massacre dont jai parlé plus haut. Ayans don: reçu nos remerciments, et de quoi fumer le calumet pour la peine qu’ils avaient

prise, ils S'en retournèrent à leur village par le plus court chemin ; et bien leur en prit, car nous n'avions pas marché deux jours, que quelques-uns de nos gens rencontrèrent un parti de Pawnees se dirigeant de leur côté et ne respirant que vengeance.

Les Pawnees sont divisés en quatre tribus, répandues dans les fertiles environs de la Plate, et sur les fourches supérieures de la rivière des Kants. Quoique six fois plus nombreux que les Kants, ils ont presque toujours été battus par ceux-ci, parce quils n'ont ni les armes, ni l'adresse, ni la force, n1 le courage de leurs rivaux. Cependant comme le parti en question paraissait avoir bien pris ses mesures, et que chez eux la passion de la vengeance était excitée au dernier point par le souvenir encore récent du massacre de leurs mères, de leurs femmes et de leurs enfants, nous ne pouvions nous empêcher de craindre beaucoup pour les Kants; déjà même nous nous représentions les Pawnees se baignant dans le sang de leurs ennemis, lorsque, deux jours après leur passage, nous les vimes revenir sur leurs pas. Les deux premiers qui s'approchèrent de nous se faisaient remarquer, l'un par une chevelure humaine pendue au mors de son cheval, l’autre par un drapeau américain drapé autour de son corps en guise de manteau : symboles de victoire qui nous firent mal augurer du sort de nos hôtes. Mais le chef de notre caravane les ayant

pps

mia e… ñ mé li ASS ; no CASE RS me MALTE Ein à a z ï “ RENE DRE REP CE MEME ET ADR MEET 20 TRS AVS 4 te — "2 — —— ENT à 01 Vu nr PE pr PS ER PR À 2 4

En ge D mr saute Mn Ven ne Te

mn SÉRÉS T RE tue A

pi ti onde ane he 5

interrogés par signes sur le résultat de leur expédition, nous apprîmes d'eux-mêmes qu'ils n'avaient pas même vu l'ennemi, et qu'ils avaient grand faim. On leur donna, ainsi qu'à une quinzaine d'autres qui les suivaient de près, non-seulement de quoi manger, mais encore de quoi fumer. Ils mangèrent beaucoup, mais ne fumèrent pas; et contre la coutume des sauvages, qui après un repas en attendent presque toujours un autre, ils partirent d'un air qui annonçait qu'ils n'étaient pas contents. La brusquerie de c2 départ, le calumet mis de côté, ce retour précipité de leur expédition, le voisinage rapproché de leurs peuplades, leur amour bien connu pour un pillage facile, tout contribuait à nous faire ‘raindre de leur part quelque tentative, sinon contre nos personnes, du moins contre nos chevaux et nos bagages; mais grâce à Dieu, nos appréhensions furent vaines ; ils partirent, et pas un ne reparut.

Quoique menteurs et voleurs, chose assez étonnante, les Pawnees sont presque vrais croyants au sujet de la vie à venir, et plus que pharisiens dans l'observance de leurs pratiques superstitieuses. La danse, la musique , aussi bien que le jeûne , la prière et le sacrifice, font partie essentielle de leur culte. Le plus ordinaire est celui qu'ils rendent à un oiseau empaillé, rempli d'herbes et de racines auxquelles ils attribuent une vertu surnaturelle. Ils disent que ce manitou a été envoyé à leurs ancêtres par l'étoile du matin, pour leur servir de

médiateur quand ils auraiens quelque grâce à demander au Ciel. Aussi toutes les fois qu’il s'agit d'entreprendre une affaire importante, ou d'éloigner certains fléaux de la peuplade, l'oiseau médiateur est exposé à la vénération publique, et pour se le rendre propice, ainsi que le grand manitou dont il est l'envoyé, on fume le calumet, et la première fumée qui en sort est dirigée vers la partie du ciel où brille leur astre protecteur.

À l’oblation du calumet, les Parwnees, dans les occasions solennelles, joignent le sacrifice sanglant et, selon ce qu'ils disent avoir appris de l'oiseau et de l'étoile, l'holocauste le plus agréable au Grand-Esprit est celui d'un ennemi immolé de la manière la plus cruelle possible. On ne peut entendre sans horreur les circonstances qui accompagnérent l'immolation d'une jeune Siouse dans le cours de l’année 1837. C'était au moment des semailles et dans le but d'obtenir une bonne récolte. Voici en abrégé ce que j'en ai appris.

Cette enfant, car elle n'avait que quinze ans, après avoir été nourrie six mois dans l’idée qu'on lui préparait une fête pour le retour de la belle saison, se réjouissait en voyant s'enfuir les derniers jours de l'hiver. La veille du jour marqué pour la prétendue fête, on fit une coupe de bois dans la forêt, et l'on fit comprendre à la jeune fille, qu'elle devait aider à abattre les arbres et à aiguiser les poteaux. Le lendemain, elle fut revé-

tue de ses plus beaux orn2ments et placée au VOYAGES AUX MONT. ROCH. 6

nes

A Sd STE ET Er nb DE rte u

© ee

milieu des guerriers qui semblaient ne l'escorter : que par honneur. Lorsque le cortége se mit en marche, c*acun de ces guerriers, outre ses armes qu'il tenait suigneusement cachées, portait deux pièces de bois, qu'il avait reçues des mains de la victime. Celle-ci était elle même chargée de trois poteaux ; mais croyant marcher à un triomphe, et n'ayant dans l'imagination que des idées riantes, elle s'avançait vers le lieu de son sacrifice dans la plus entière sécurité, pleine de ce mélange de timidité et de joie si naturelle à une enfant entourée de tant d'hommages.

Pendant la marche, qui fut longue, le silence ne fut interrompu que par des chants religieux et des invocations réitérées au Maître de la vie ; en sorte qu'à l'extérieur tout contribuait à entretenir l'illusion si latteuse dont on avait bercé jusqu'alors la jeune fille. Mais lorsqu'on fut parvenu au terme, et qu'elle ne vit plus que des feux, des torches et des instruments de supplice, alors ses yeux commençant à s’ouvrir sur le véritable sort qui l’attendait, quelle ne fut pas sa surprise! Et lorsqu'il ne lui fut plus possible de se tromper sur son sort, qui pourrait dire les déchirements de son âme? Des torrents de larmes coulérent de ses yeux ; son cœur se répandait en cris lamentables, ses mains suppliantes s'élevaient vers le ciel ; puis elle priait, conjurait ses bourreaux d'avoir pitié de son innocence, de sa jeunesse, de ses parents ; mais en vain : ni ses larmes, ni ses cris, ni ses

prières, ni les promesses libérales d’un marchand qui se trouvait là, rien ne fut capable d'adoucir ces barbares. Malgré la résistance de la pauvre fille, ils l'attachent impitoyablement aux branches de deux arbres et aux trois poteaux dont ses épaules avaient été chargées comme d'un trophée ; ils lui brûlent ensuite les endroits du corps les plus sensibles avec des torches ardentes, faites de ce même bois que ses propres mains avaient distribué aux guerriers de l'escorte. Après que son supplice eut duré aussi longtemps que la soif de la vengeance et l'exaitation du fanatisme peuvent permettre à des cœurs féroces de jouir d'un si horrible spectacle, le grand chef lui décocha au cœur une flèche qui fut à l'instant suivie d'une grêle de traits, lesquels, après avoir été violemment tournés et retournés dans les blessures de la victime , en furent arrachés de manière à ne faire de son corps qu'un affreux amas de chairs meurtries, d'où le sang ruisselait de toutes parts. Quand il eut cessé de couler, le grand sacrificateur, pour couronner dignement tant d'atrocités, s'approcha de la fille expirante, lui arracha le cœur encore palpitant, et, vomissant mille imprécations contre la nation siouse, le porta à sa bouche et le dévora, aux acclamations des guerriers, des femmes et des enfants de la tribu. Après avoir laissé le corps en proie aux bêtes féroces, et répandu le sang sur les semences pour les féconder, chacun se retira dans sa loge, content de soi-même et plein de l'espoir d'une bonne récolte.

De telles atrocités n'étaient propres qu'à attirer sur ces sauvages les plus cruelles représailles. Aussi à peine la nouvelle s’en fut-elle répandue, que les Sioux, brûlant de venger leur nation, jurèrent tous qu'ils ne seraient satisfaits que lorsqu'ils auraient massacré autant de Pawnees que leur victime avait de phalanges aux doigts et d'articulations dans chacun de ses membres. L’effet ne tarda ; : à uvre la menace. Déjà plus de cent Pawnees ..::. :: a1bés sous les coups de leurs ennemis ; et le i.:ussa 1" de leurs femmes et de leurs enfants, commis l'hiver dernier par les Kants, a mis le comble à leur désolation.

À la vue de tant «horreurs, qui pourrait ne pas reconnaître l'influence invisible de l'ennemi du genre humain, et être prêt à tout faire pour don-

ner à ces pauvres peuples la connaissance du vrai Médiateur et du véritaoie sacrifice, sans lesquels il est impossible d'apaiser la justice divine ?

« Je suis pour la vie,

Mes très-chers frères, Votre tout dévoué frère P.J. DE SMeEr.