PT ARR AT DE

PE

description de la Plate, quoique j'en aie déjà parlé dans le récit de mon premier voyage. Si, malgré ses beautés, elle porte un nom si commun, qu'on se souvienne que la plus belle de ses buttes ne se nomme que la Cheminée, et qu'on le pardonne à de pauvres voyageurs, qui ne pouvant prendre pour terme de comparaison ce qu'ils ne connaissent pas, appellent les choses du premier nom qui leur paraît caractériser l'objet qu'ils ont devant les yeux. C'esi ainsi qu'ils ont donné à cette rivière le nom de Plate à cause de sa largeur qui est souvent de six mille pieds, tandis qu'elle en a tout au plus un à cinq ou six de profondeur. Ce peu de proportion lui fait perdre aux yeux du commerce plus des trois quarts de sa valeur ; car il est inouï qu'on ait vu le moindre canot la remonter ; et si des berges partant du fort la Raméela v ‘scendent jusqu’à son embouchure, c'est que, de berges qu'elles sont, elles peuvent devenir et deviennent en effet souvent des traîneaux qu’on fait avancer à force de bras. Irving, dans la définition qu’! en lonne, corrige ce qu'il y aurait eu de peu nobie ou d'exagéré dans une seule expression, en la nommant en même temps la plus agnifique et la plus inutile des rivières.

Ce côté défectueux une fois reconnu, qu'il soit permis de le dire, rien de plus magnifique, ni de plus varié” que la perspective qu'offre la Plate, surtout vers le milieu de son cours. Vous ne voyez partout sur ses rives délicieuses, outre les fleurs

ét

de la plaine, que la rose des forêts avec toutes ses teintes imaginables, la vigne des prairies et la renoncule de nos jardins ; la haute végétation a été obligée de chercher un refuge contre les feux de l'automne jusque dans le sein des îles qui couvrent la surface du fleuve. Ces îles sont si nombreuses et si capricieusement groupées, qu'elles forment, au milieu des flots, comme un labyrinthe de bosquets, embellis de toutes les nuances qui flattent la vue. Tout respire un air de jeumesse. La souplesse des rameaux, qui obéissent au moindre souffle des brises, ajoute de la vie à la fraîcheur de l’ensemble ; aux ondulations si suaves de la rivière et de la verdure joignez une distribsesten parfaite de jours et d'ombres qui varient à chesoue instant, une harmonieuse profusion d'îles échelon nées les unes derrière les autres de manière à graduer la perspective, les coteaux de la rime opposée rendus si fuyants par la pureté de Fes mosphère, enfin le déplacement An spectateur qui dans sa marche saisit à chaque pas un point de vue nouveau ; et vous aurez l'idée des sensations qu'éprouve le voyageur en parcourant ces bord

enchantés. À leur aspect on se croirait transpor

au moment où la création venait de sortir des

mains de Dieu.

Sous ce climat tempéré, les beaux jours sont continuels ; cependant il arrive de loin en loin que les nuages, en pressant leur course, ou-

vrent des courants d’une telle violence, qu'ils gla-

cent l'air subitement et produisent des grêéles capables da tout détruire. J'ai vu de ces grélons de ia grosseur d'un œuf de dinde. Malheur alors à celui qui se trouve en rase campagne! Un Sheyenne renversé par un de ces grêlons demeura une heure entièr* sans mouvement. Un jour que ce fléau exerçait sa fureur à quelques pas de nous, umspectacle vraiment sublime s'offrit à nos yeux: nous vimes tout à coup dans les airs, à peu de distance de nous, comme un vaste abime se creuser en spirale, et dans son sein les nuages se poursuivre avec tant de rapidité, qu'ils attiraient à eux tous les objets d’alentour ; d’autres nuages, trop éloignés ou trop étendus pour subir cette influence, tournoyaient en sens inverse ; un bruit épouvantable de tempête se faisait entendre ; on eût dit que tous les vents étaient déchaînés à la fois de tous les points de l'horizon ; et, ce qui est bien certain, s'ils se fussent rapprochés tant soit peu plus près de nous, la caravane entière, hommes, chevaux, bœufs, mulets, chariots et charrettes eussent fait une ascension dans les nuages ; mais, comme aux flots de ia mer, le Lout-Puissant leur avait dit : Vous n'irez pas plus loin. De dessus nos têtes le tourbillon recula mayestueusement vers le nord et s'arrêta sur le hit de 14 Plate. Alors nouveau spectacle : les eaux, attirées par son souffle puissant, se mirent à tourner avec un bruit affreux; toute la rivière bouillonrait, et dans moins de temps qu'il n'en

faut à une ;luie d'orage pour tomber des nues, elle s'éleva vers le tourbillon sous la fo:me d’une immense corne d'abondance, dont les mouvements onduleux ressemblaient à l'action d'un serpent qui essayerait de se dresser vers le ciel. Sa hauteur n'était pas moindre d'un mille; la force des vents qui descendaient perpendiculairement était telle, que dans un clin d'œil les arbres étaient écrasés et tordus jusqu'à terre ; les branches, arrachées des troncs, couvraient au loin l'espace de leurs débris. Mais ce qui est violent ne dure pas : au bout de quelques minutes, l'effrayante spirale cessa ; le tourbillon ne pouvant plus en soutenir le poids, on la vit se fondre aussi rapidement qu’elle s'était formée ; bientôt le soleil reparut, le calme se rétablit, et nous continuâmes en paix notre route.

À mesure que nous remontions vers les sources de cette merveilleuse rivière, les teintes de la végétation devenaient plus sombres, la forme des collines plus sévère, le front des montagnes plus sourcilleux ; tout paraissait offrir l'image, non de la caducité, mais de la vieillesse ou plutôt de l'antiquité ia plus vénérable. Jugez de notre joie, quand il nous fut permis de chanter notre cantique sur les montagnes Rocheuses (1) :

Non ce n'est plus une ombre vaine, Dans l’azur d'un brillant lointain

Mes yeux ont vu, j'en suis certain, Des monts Rocheux la haute chaîne.

a) Traduction de l'anglais.

J'ai vu la neige éblouissante bl'OSS Blanchir leur front majestueux, quelq Et d'un beau jour les premiers feux Le M in dorer la masse imposante. Dans

Comment de leurs cimes glacées Je l'ai Descendent les fécondes eaux ? par e à d'un miel pur les doux ruisseaux F { de pe Serpentent-ils dans leurs vallées ? 2

plain C'est que sur la plus haute cime travei Flotte snrné es élus, travel Et que là le Roi des vertus ‘ dpi ca le trit Place son pavilion sublime,

Roche

Salut, roche majestueuse, s’Asso n . Ë ,! ù

Futur asile du bonheur : fougu De ses trésors le divin Cœur

. n al T'ouvre aujourd’hui la source heureuse. eaux |

trois 1 Non; non, désormais plus d'alarmes ! | de son De la Paix j'entends les concerts,

; volum Et les sauvages des déserts

En l'écoutant versent des larmes. tère ve

arrach Bientôt de leur vive allégresse de l’un L'écho redira les accents ; Et la bouche de leurs enfants Du ciel publiera la tendresse. pour p geant Grand Dieu, qu'ils sont donc admirables de ses Les chemins par où ton amour Appelle au céleste séjour Des cœurs naguère si coupables !

tre, en

le non surtoul basse

rencon

Ayant parlé de la Plate, il faut bien que je dise un mot de l’Zuu-bourbeuse où du Missouri qui se n a Jan

grossit de ses eaux ; toutefois je ne toucherai que quelques points géographiques qui le regardent. Le Missouri est le fleuve que je connais le mieux. Dans les quatre années qui viennent de s’écouler, je l'ai monté et descendu de toutes les manières : par eau, par terre, en berge, en canot de bois et de peau, en bateau à vapeur. J'ai parcouru les plaines de ses deux plus grands tributaires , à travers un espace de plus de huit cents milles. J'ai traversé presque toutes les fourches qui lui payent le tribut de leurs eaux, depuis la source de la Roche-jaune, jusqu'à l'endroit où le Missouri, s’associant au Mississipi, va communiquer se

fougue au plus paisible d£s fleuves. J'ai bu des eaux limpides de ses sources, et à une distance de trois mille milles, j'ai goûté les eaux bourbeuses de son embouchure. Sa prodigieuse étendue, son

volume d'eau, sa bourbe remarquable, son carac-

tère variable, impétueux, sauvage et destructeur ,

arrachant souvent avec furie des arpents entiers de l’un de ses bords et déposant sa vase sur l'au-

tre, engloutissant les belles forêts qui l'ombragent pour parsemer son sein d'écueils dangereux, changeant à chaque instant la physionomie et le site

de ses charmantes îles ; ce fleuve Furieuæ (c'est

le nom que les Dacotahs lui donnent) semble,

surtout dans un espace de six à sept milles (la

basse plaine), se jouer de tous les obstacles qu'il rencontre ; car, là où il veut passer, 1l passe ; rien n'a jamais pu l'arrêter. Les régions singulières

rm 2e RP RE Te —— = ne - = HE = D - 5 CR R E = ESS