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qu'il traverse lui donnent un air de grandeur qui n'appartient qu'au sublime. Chaque fois qu’on le traverse, une espèce d'enthousiasme s'empare de l'imagination, on se transporte d'avance dans ces contrées lointaines, dans cet océan de prairies qu'il arrose, jusqu'au pied des colosses américains qui lui donnent naissance.

C'est donc du sein fécond des montagnes Rocheuses que le Missouri sort avec tant d'autres grands fleuves, l'Arkansas, la Rivière-rouge, le Mississipi, qui tous s’entremélent ensuite dans un seul réservoir, après avoir orné leurs deux bords dans leurs immenses étendues des riches débris arrachés aux montagnes.

Le Missouri proprement dit est formé par trois fourches considérables, qui s'unissent à l'entrée d'une gorge de l'une des principales chaines des montagnes Rocheuses. La fourche du nord s’appelle le Jefferson, celle du milieu, le Madison, et celle du sud, le Gallatin. Chacune se subdivise en petites branches qui descendent des montagnes dans tous les sens, et confondent leurs eaux avec les fourches supérieures du Columbia et du Rio- Colorado (1), qui coulent à l'ouest des montagnes. J'ai bu aux sources des unes et des autres à la distance de moins de cinquante verges, le même

() Le Columbia est le réservoir commun de toutes les eaux de l’'Orégon. Le Rio-Colorado, après avoir traversé le désert le plus affreux, va ensuite fertiliser la plus belle partie de la Califoinie,

telles sorte:

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champ de neige fournissant des eaux au grand Océan et à la mer Pacifique. Après la jonction des trois fourches, le Missouri ne présente à une distance considérable qu'un torrent fougueux et écumant. Il s'étend ensuite dans un lit plus spacieux. et par conséquent plus tranquille ; on y rencontre de petites îles et des rochers noirâtres et escarpés qui s'élèvent jusqu'à la hauteur de mille pieds au-dessus du courant. Les montagnes dont il lave les bases sont couvertes de térébinthacées, telles que le pin, le sapin et le cèdre, et de toutes sortes de tamarins; on y voit beaucoup de grossescornes à une hauteur en apparence inaccessible. Bientôt ces montagnes prennent un aspect solitaire et offrent aux regards les masses les plus imposantes. Dans un parcours de dix-sept milles, la rivière est dans une rage éternelle, roulant et lançant ses ondes écumantes de cataracte en cataracte, avec des mugissements épouvantables dont retentissent tous les échos d'alentour. La première chute est de quatre-vingt-dix-huit pieds; la seconde de dix-neuf ; la troisième de quarante-sept, et la quatrième de vingt-six. Le Missouri conserve la fougue et la rapidité de son cours assez loin au delà. Immédiatement après sa dernière chute, il reçoit la belle Rivière-à-Marie, qui vient paisiblement du nord. Plus bas, du côté opposé, entrent le Dear-born et la Fantaisie, chacune par une embouchure de cent cinquante verges, les Manolles, la Grosse-corne, la Coquille, toutes de cent