RARDE SR ET A OT

une bande de ces brigands armés en guerre. Ils furent reçus comme des gens qui se présentent en amis ; on amena les quatre principaux dans la loge du Missionnaire, on fuma le calumet, on s’entretint des nouvelles du temps, on parla de la prière. Ils écoutèrent avec attention et ne manifestèrent ni étonnement, ni répugnance ; ils apprirent au P. Point que tout récemment ils avaient vu arriver dans l'un des forts du pays, un homme qui n'avait point de femme, qui portait sur la poitrine un grand crucifix, qui lisait tous les jours dans un gros livre, qui faisait le signe de la croix avant de manger, enfin qui était habillé comme les Robes-noires de Sainte-Marie (c'était probablement M. Demers qui visitait les forts).

Le Père fit tuut ce qu'il put pour gagner leur confiance, après quoi ils furent répartis dans les meilleures loges du camp. Il semblait que de tels hôtes eussent dû valoir des ôtages ; cependant vers le milieu de la nuit l'explosion d'une arme à feu se fit entendre : c'était un Téte-plate qui avait tué un Pied-noir au moment où il s'éloignait du camp accompagné de quatre chevaux. Heureusement le voleur n'appartenait pes à la bande reçue dans le camp, ce qui fit que, loin de ies inquiéter à son sujet, on leur cffrit même la permission de l'enterrer ; mais soit qu'ils voulussent paraître ne pas approuver son fa't, ou qu’ils soupçonnassent le danger de quelques représailles, ils laissèrent aux loups le soin de sa sépulture et firent leurs adieux.

Le bon Nicolas se joignit à eux dans le dessein de faire auprès de leurs camarades ce qu'il avait fait auprès d'eux; il partit, se promettant de revenir bientôt avec l'annonce et ies preuves de quelque grand succès : il n'est pas encore revenu ; mais nous avons appris que lui et ses compagnons avaient parlé si favorablement de la prière et des Robes-noires, que déjà la sanctification du dimanche est à l’ordre du jour dans le camp où se trouve Nicolas, et qu'un grand chef avec soixante loges se proposent de faire prochainement notre connaissance, et même de s'unir aux Têtes-plates.

En attendant, la justice wine châtie avec rigueur un bon nombre de leurs voleurs. Cette année les Nez-percés en ont pris et tué douze en flagrant délit ; et pendant que celui dont j'ai arlé tout à l'heure recevait son châtiment de la main d'un Tête-plate, trente autres, à deux journées de là, le recevaient de celles des Pends-d'oreilles. Ce qu'il y eut de remarquable dans cette dernière exécution, c'est qu'il n’y eut que quatre Pendsd'oreilles pour commencer l'attaque, et que, quoique pour fondre sur les coupables retranchés derrière une sorte de rempart, il leur eût fallu en essuyer le feu presque à bout portant, aucun d'eux, ni du petit nombre de leurs camarades venus à leur aide, ne succomba dans la lutte. J'ai vu le théâtre de ce combat quelque temps après : des trente voleurs exécutés, il ne restait plus que cinq ou six têtes si entièrement décharnées, qu'on eût

dit qu'elles étaient là depuis un siècle. Deux années auparavant, les mêmes Pends-d'oreilles, aidés des Têtes-plates, en tout soixante-dix hommes, ayant été attaqués par quinze cents Pieds-noirs, en tuèrent cinquante pendant les cinq jours que dura la bataille, et se retirèrent sans qu'il leur en coûtât un seul homme ; ils n'en étaient venus aux mains qu'après avoir fait leurs prières à genoux. Il n'ya que quelques jours, j'ai vu l'endroit où six Tétes-plates re firent pas difficulté de résister à cent soixante Pieds-noirs, et ils y mirent tant de résolution, qu'avec une poignée de leurs gens accourus à leur secours ils remportèrent la victoire.

Après les Pieds-noirs, la nation la plus perfide est celle des Ranaæx ; ceux-ci aussi en veulent aux Têtes-plates ; même ilest arrivé plus d'une fois qu'au moment où ils n'en recevaient que des marques d'amitié, ils concevaient le dessein de les détruire. On en a déjà vu une preuve ; en voici une autre. Un jour, un parti de deux cents Ranax visita un camp des Têtes-plates où il :’. avait que vingt hommes ; ils y furent coriisle:nent reçus. Après avoir fumé, ils s'en retournèrent ; mais le petit nombre des Têtes-Plates n'ayant pas échappé à leurs observations, ils conçurent le projet de profiter de leur avantage ; et déjà, à la faveur de la nuit, ils revenaient sur leurs pas pour exécuter leur dessein, lorsque le chef Michel, en aysit reçu avis, rassembla à la hâte ses vingt

Ve”

hommes, et après leur avoir recommandé de mettre toute leur confiance en Dieu, fondit si à propos et avec tant de vigueur sur les traîtres, que dès le premier choc ils furent enfoncés. Déjà neuf des fuyards avaient succombé, et c'en était fait de la plupart des autres, si dans la chaleur de la poursuite Michel ne se fût souvenu que ce jour là était un dimanche et qu'il était temps de vaquer à la prière.

C'est par des coups semblables , où le doigt de Dieu est visible, que les Têtes-plates se sont acquis aux yeux de leurs ennemis une réputation de valeur telle, que ceux-ci, malgré la supériorité de leur nombre, les craignent beaucoup plus qu'ils n'en sont craints. Cependant ces victoires ne pouvant être que funestes même aux vainqueurs, nous ne pouvons nous défendre de leur inspirer vivement à tous le désir de vivre en paix , et par une conséquence nécessaire celui de rester chacun chez soi. Mais pour parvenir à ce but , il faudrait leur donner autant de goût pour l'agriculturequ'ils en ont maintenant pour la chasse ; et comment opérer ce prodige, à moins qu'on ne fusse, pour les missions des inontagnes Rocheuses , ce qu'on a fait autrefois pour celles du Paraguay ? Si les vrais amis de la Religion savaient de quelles vertus sont capables, une fois qu'ils sont convertis, les Indiens qui nous environnent, je n'en doute pas, ils se hâteraient de nous fournir d'abondants secours pour l'exécution d'un si beau plan.

Ce sont les Iroquois du nord, sauvages dont autrefois la cruauté l'emportait sur celle des Pieds-noirs, qui mair“enant ont fait connaître le vrai Dieu aux Tétes-plates , et leur ont inspiré le désir d'avoir des Robes-noires. A leur tour, ces bons Têtes-plates qui se sont exposés à tant de dangers pour obtenir leurs pères spirituels , qui ont fait de si grands sacrifices pour mériter le titre d'enfants de Dieu ,.ne pourrons-nous pas les juger dignes de devenir des Apôtres ? Dans leur village, querelles, inimitiés, batailles, médisances, sont autant de misères inconnues ; au contraire, dans leurs rapports entre eux, quelle probité ! quelle sincérité ! quelle droiture ! à l'égard de leurs Missionnaires, quelle confiance ! Elle va si loin, qu'il ne leur vient pas même dans l'idée quils puissent dire autre chose que la vérité, vouloir autre chose que leur pl's grand bien. Aussi, croire les mystères de notre sainte Religion, s’approcher du tribunal de la pénitence, observer les commandements de l'Église, tant d'autres difficultés qui paraissent insurmontables à l'orgueil ou à la lâcheté de tant de chrétiens civilisés , ne sont pour eux que des tâches faciles. La première fois qu'on leur demanda s'ils croyaient de tout leur cœur iout ce qui était contenu dans le symbole des apñtres, ils répondirent : Oui, beaicoup. Quand on leur parla de la confession, quelques-uns voulaient qu'elle fût publique ; c'est ce qui explique comment, dès le troisième mois

de notre séjour parmi eux ;,:il nous a été possible de baptiser tous les aoultes ; comment, quatre mois plus tard, nous en avons pu admettre un grand nombre à la communion fréquente. Il y a des familles entières qui ne passent pas un dimanche sans s'approcher de la sainte table. Souvent nous entendons vingt confessions de suite sans y trouver matière d'absolution.

Cette année nous avons célébré le mois de Marie , et, je puis le dire, avec autant d'édification que dans les paroisses les plus pieuses d'Europe. A la fin du mois, une statue a été portée en triomphe à l'endroit même où la divine Mère a daigné nous favoriser de l'apparition mentionnée plus haut; depuis lors il s'est établi là comme une espèce de pèlerinage sous le nom de Notre- Dame de la prière ; on ne passe plus dans le chemin qui regarde le pieux monument, sans s'y arrêter pour prier à genoux ; les meilleures âmes y viennent prier régulièrement deux fois le jour ; aux prières les enfants ajoutent l'offrande des plus belles fleurs qu'ils trouvent dans les prairies.

Le jour de la fête du Sacré-Cœur, ce monument, orné de fleurs et de guirlandes, a servi de reposoir, et, pour la première fois, sous les yeux de leur Mère, les enfants de la peuplade ont reçu la bénédiction du saint Sacrement ; bonheur au'ils ont depuis cette époque tous les dimanches après vêpres. La pratique de la dévotion au Sacré-Cœur est déjà connue de plusieurs : pour l’'augmenter

et la propager, nous avons jeté les fondements de plusieurs congrégations, auxquelles a été agrégé tout ce qu'il y a de mieux chez les hommes, les femmes, les jeunes filles et les jeunes gens. Le grand chef, nommé Victor, est préfet d'une des associations, et Agnès, sa femme, est présidente d'une autre. Ils ont été élus sans égard à leur dignité ou à leur naissance, mais uniquement à cause de leur mérite personnel. Ce qui prouve de plus que chez les Têtes-plates le mérite a le pas sur la condition, c'est que le grand chef de la peuplade étant mort dans le cours de l'hiver dernier, on a choisi pour son successeur le chef de la congrégation des hommes, par la seule raison qu'il n'était parvenu à cette dignité qu'après avoir été jugé la meilleure tête »tle meilleur cœur du village. Le soir, quand la peuplade est tranquille, et le matin au point du jour, il harangue le camp, et le sujet de ses harangues est le plus souvent la répétition de ce qui a été dit par la Robe-noire. Ce brave chef marche dignement sur les traces de Paul, son prédécesseur, ce qui n'est pas peu dire. Ce dernier, baptisé à l'âge de 89 ans, et admis à la sainte table à 90, avait mérité le premier cette double faveur, moins à cause de son grand âge que de sa vertu. Le jour de son baptême, il me disait : « Si pendant ma vie J'ai fait « quelque mal, ce n'a été que par ignorance ; il « me semble que je n'ai jamais fait que ce que j'ai « cru bon. » Au moment de sa première commu-

nion, qui ne précéda que de quelques jours celui de sa mort, ce bon vieillard, interrogé s'il n'avait pas quelque faute à se reprocher depuis son baptême : « Des fautes! reprit il avec étonnement, « et comment aurais-je pu en faire, moi dont le « devoir était d'apprendre aux autres à faire le « bien? » Il fut enseveli dans le drapeau rouge qu'il arborait tous les dimanches pour annoncer que c'était le jour du Seigneur. Son excellent fils Alphonse le suivit de près à la fleur de l'âge ; il me disait le jour de son baptême : « Je crains d'offen- « ser encore le Grand-Esprit ; c'est pourquoi je lui « ai demandé la grâce de pouvoir bientôt mourir. » Il tomba malade quelques jours après, et mourut des suites de cette maladie dans les sentiments les plus chrétiens, remerciant Dieu de l'avoir exaucé. Dans l'espérance de la résurrection glorieuse, leurs restes mortels ont été déposés au pied de la croix. Au-dessus on pourrait écrire en lettres d'or : « C'est ici surtout que la croix est un signe « de salut. » En effet, de trente personnes mortes cette année, pas une seule qui nous ait donné le moindre sujet d'appréhension pour le salut de son âme.

N'ayant pu obtenir cette année du fort Colville ni vivres, ni outils, ni les habillements nécessaires pour les besoins de notre Mission, je me suis mis en route pour le fort Vancouver, le grand entrepôt de l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson. Sa distance est d'environ mille milles de notre

établissement. La suite fera voir que ce voyage de nécessité fut une véritable disposition de la divine Providence.

Je me suis retrouvé encore une fois au milieu des Kalispels. Ils continuent à se réunir avec ferveur ious les jours matin et soir, pour dire la prière en commun, et montrent toujours la même attention et assiduité aux instructions. Les chefs de leur côté ne cessent de les encourager à la pratique de tout ce qui est bon. Les deux principaux obstacles qui empêchent encore un grand nombre d'entre eux de se faire baptiser, sont la pluralité des frmmes et les jeux de hasard : plusieurs n'ont pas le courage de se séparer des femmes dont ils ont des enfants, et dans leurs jeux ils risquent tout ce qu'ils ont, sachant bien que la religion le défend,

mais entraînés par l'intérêt et la passion. J'ai baptisé parmi eux, dans ce dernier voyage, soixante adultes.

Me trouvant dans la Prairie-aux-chevaux, belle plaine de la Rivière-à-Clarke (1), j'appris que trente

(1) Nos lecteurs ont déjà rencontré plus d’une fois dans le courant de cet ouvrage les noms de Lewis et Clarke. C'étaient deux capitaines au service américain. Zewis Merrymeather fut employé par son gouvernement, conjointement avec Clarke, à des voyages de découvertes vers les établissements les plus éloignés, pour étendre les branches de commerce dans le grand océan Pacifique. Le résultat de ces recherches fait honneur au zèle et aux talents de ces voyageurs aventureux ; et leur ouvrage, réimprimé à Londres, a beaucoup ajouté aux connaissances géographiques. II est intitulé : Voyages des capitaines

loges de Skalz ou Kootenays n'en étaient éloignées que de deux bonnes journées de marche. Comme ils n'avaient jamais vu de prêtre sur leurs terres, je pris le parti d'aller leur rendre une visite, en attendant la descente de l'esquif qui ne pouvait partir que six jours plus tard. Deux métis me servirent d'escorte et de guides. Nous galopâmes et trottâmes toute la journée, de manière à mettre derrière nous une distance d'environ soixante milles. Nous passâmes une nuit tranquille dans un profond défilé, couchés près d'un bon feu, mais à la belle étoile. Le lendemain 14 avril, après avoir traversé plusieurs montagnes et vallées où nos chevaux trouvèrent de la neige jusqu'au ventre, nous arrivâmes vers les trois heures après midi en vue du camp des Kootenays. À mon approche, ils s'assemblérent, et lorsque je ne me trouvai plus qu'à une trentaine de verges d'eux, tous les guerriers présentèrent les armes qu'ils avaient tenues cachées jusqu'alors sous leurs manteaux de buffle, et me donnèrent un salut général qui fit faire

Lewis et Clarke, en 1804, 1805 et 1806. par les fleuves Missouri et Columbia, jusqu'à l'océan Pacifique, in-8°, 1809. Ce n'était qu'un extrait d'un journal plus étendu, qui a paru depuis sous le titre de : Voyage à la source du Missouri, à travers le continent américain jusqu'à l'océan Pacifique, publié d'après le rapport officiel, et enrichi de plusieurs cartes ; et, en particulier, de la route qui a été suivie, 1814, in-4. La premiére relation a été traduite en français, par M. Lallemand, in-8.

(Note de l'Éditeur.)

SÈFÈÉ

ÉÉÉFFÉEPE

Z O res « —| « > CET] O « Z