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maintes cabrioles à ma mule effrayée, au grand amusement des sauvages. Ils défilèrent ensuite devant moi pour me donner la main en signe de congratulation et d'amitié ; et je remarquai que chacun, après me l'avoir présentée, la portait à son front. Bientôt après, je les réunis en conseil pour leur faire connaître l'objet de mon voyage. A l'unanimité des voix ils se déclarèrent en faveur de la Religion, et adoptèrent la belle coutume de leurs voisins les Tétes-plates et les Kalispels, de se réunir tous les soirs et matins pour dire la prière en commun. Je les rassemblaiï à cette fin le soir même, et leur fis une longue instruction sur les points principaux de la Religion. Comme ils avaient été instruits de longue main, quoique imparfaitement, par un Iroquois qui depuis trente ans demeurait dans leur nation, et par un jeune Canadien qui s'était joint à eux, je baptisai le lendemain tous leurs petits enfants,et neuf adultes des mieux instruits, entre autres la femme de l'Iroquois.

Ma visite ne pouvait être longue : je quittai le village des. Skalz vers le midi, accompagné de douze de leurs guerriers et de quelques métis Kries que j'avais baptisés en 1840. Ils voulurent me servir d'escorte jusqu'à l'entrée du grand lac Têteplate, dans le désir de m'y donner un festin d'adieu de toutes les bonnes choses que leurs terres leur procurent. Les guerriers avaient pris les devants et s'étaient dispersés dans toutes les

directions, les uns à la chasse du gibier, les autres à la pêche. Ces derniers ne réussirent à prendre qu'une seule truite ; les chasseurs retournèrent le soir avec une oïle assez maigre et six œufs de cygne : c'était un pauvre souper pour tant de monde. Le poisson et l'oiseau furent mis sur la braise devant un grand feu, et bientôt la portion se trouva en état de m'être présentée. La plupart de ces braves gens s'apprétant à jeûner, j'en exprimai ma peine, et je tâchai de les consoler en leur disant que le bon Dieu ne laisserait pas sans récompense ce qu'ils avaient voulu faire pour moi. Presque au même instant on entendit venir de loin un chasseur, qu'on n'attendait plus parce qu'on les croyait tous de retour. L'espoir se peignit sur les visages : en effet, il arriva chargé d'un gros cerf, et les soucis firent place aux apprêts du festin. C'était un plaisir de voir tous les sauvages en activité : les uns faisaient les bouchers, d'autres allumaient un meilleur feu ; on coupait, on préparait les bâtons pour servir de broches aux platscôtés, à la langue, aux cuisses, aux épaules, etc. Le festin, qui avait commencé sous de maigres auspices, se prolongea bien avant dans la nuit ; l'animal entier y passa, à l'exception d'un morceau qui fut réservé pour mon déjeuner. Voilà un échantillon de la vie sauvage : l'Indien souffre longtemps la faim sans se plaindre, mais au milieu de l’abondance il ne connaît point de mesure. L'estomac sauvage 1a'a toujours paru une véritable énigme.

La plaine qui domine le lac est l'une des plus belles et des plus fertiles des montagnes : la Rivière-à-Clarke ou Tête-plate la traverse et s'étend à plus de deux cents milles au nord-est : elle est large, profonde, poissonneuse et bien boisée, principalement en cotonniers , trembles, pins et bouleaux. J'y ai remarqué plusieurs emplacements qui seraient fort propres à l'établissement de réductions , s'ils étaient plus éloignés de la grande plaine à l’est des montagnes où résident les Pieds-noirs , et plus à proximité de l’un des postes de la Compagnie de la baie d'Hudson, d'où l'on pût se procurer les choses nécessaires à la vie civilisée. Le lac, environné de hautes montagnes, est de toute beauté ; il peut avoir de quarante à cinquante milles de long ; il est parsemé d'''es montagneuses et remplies de chevaux marrons.

Le 16 avril, je fis mes adieux à mes guides Kootenays, et partis de grand matin, accompagné de deux Canadiens et de deux sauvages. Le soir, après avoir parcouru .une distance d'environ cinquante milles, nous campâmes près d'une belle fontaine chaude et sulfureuse, où les sauvages aiment à se baigner après une longue course, prétendant que ce bain les remet deleurs fatigues. J'y trouvai dix loges de Kalispels, le seul petit camp de cette nation que je n'eusse pas encore rencontré dans mes différentes courses. J'y établis, comme partout ailleurs, l'exercice de la

plus prière du matin et du soir. Leur chef, Nez-percé : la d'origine , m'invita à passer la nuit dans sa loge,

et et me traita avec l'hospitalité la plus bienveillante. St : Dans la soirée, je remarquai qu'il avait l'air qe Jien sombre ; tout à coup il se leva , et se mit à faire Ë je es , en présence d’un grand nombre de personnes une Fi urs espèce de confession publique de toute sa vie. ita- « Robe-noire, me dit-il, tu te trouves dans la lus « loge du plus méchant et du plus malheureux nes « des hommes ; tout le mal qu'un homme puisse nité « faire sur la terre, je crois que je m'en suis aie « rendu coupable ; j'ai même assassiné plusieurs ses « de mes proches parents. Depuis, il n’y a eu que 1 nné « trouble, amertume et remords au fond de mon JE eut « cœur. Pourquoi le Grand-Esprit ne m'écrase- | ; il « t-il pas ? À quoi bon la vie, s’il n'y a ni pardon

de « ni miséricorde pour moi après ma mort ? »

Ces paroles et l'accent du désespoir qui les ani-

des mait m'arrachèrent des larmes de compassion. né « Pauvre infortuné ! lui répliquai-je, ton sort est ir, « vraiment à plaindre; mais tu aggraves ton "on « malheur en croyant qu'il n’y a plus de pardon lle « pour tes crimes ; c'est le démon, notre ennemi, es « qui t'inspire ces désolantes pensées ; ne l'écoute e , « pas, car il voudrait te précipiter dans l'enfer. es. « Le Grand-Esprit, qui nous a créés , est un père tit « infiniment bon et miséricordieux , il ne veut re « pas la mort du pécheur, mais plu.ôt qu'il se ta- « convertisse et. qu'il vive; il nous reçoit avec

amour, malgré nos offenses, n'importe leur

« nombre et leur énormité, lorsque nous revenons « à lui avec un cœur pénitent : il te fera cette « grâce, si tu marches dans le sentier que Jésus- « Christ, son Fils unique, est venu tracer au « repentir. » Je lui racontai ensuite l'histoire du bon larron et la touchante parabole de l'Enfant prodigue ; je lui fis remarquer que ma visite même devait être à ses yeux une preuve de la bonté du Seigneur à son égard ; que peut-être sa vie touchait à sa fin, et que, le voyant, à cause de ses péchés, sur le penchant de l’abîime, le Grand- Esprit m'avait envoyé vers lui pour l'empêcher d'y tomber, et pour le mettre dans la bonne voie qui je conduirait infailliblement au ciel après sa mort. C'était ccmme un baume mystérieux que j'avais versé sur ses plaies. Il devint plus calme et plus tranquille ; l'espoir et la joie semblèrent renaître dans ses traits ; il me répondit : « Robe-noire, « tes paroles me raniment. Je le vois, l'espérance « m'est encore permise. Tu m'as soulagé du pesant fardeau qui m'accablait, car je me croyais « perdu. Je suivrai tes conseils, j'apprendrai la « prière ; oui, je suis maintenant convaincu que « le Grand-Esprit aura pitié de moi. » Par bonheur, il y avait dans ce camp un jeune homme qui savait toutes les prières et se montrait prêt à lui servir de catéchiste. Son baptême fut remis jusqu'à l'automne ou l'hiver.

Ma visite chez les Sfietshoi ou Cœurs-d'alêne n’a pas eu de moins heureux résultats. Cette tribu

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est peu nombreuse, mais très-intéressante par son

>n a ardeur pour le bien. Dès qu'ils eurent la certitude ue- de ma visite, ils députèrent des courriers dans au toutes les directions pour avertir les absents de di du l'approche de la Robe-noire ; et à mon arrivée, M ant tous, sans exception, se trouvèrent réunis sur les Hi me bords du grand lac qui porte leur nom, à l'endroit du que j'avais indiqué pour le rendez-vous. Une joie ou- simple et naïve brillait sur tous les visages ; toute ges la peuplade se pressait pour me serrer la main : nd- c'était la première visite de cette nature qu'ils red'y cevaient. Voici l'ordre qu'ils observèrent dans la qui cérémonie de réception : les chefs et les vieillards rt. marchaient en tête de la tribu, venaient ensuite ais les hommes mariés, puis les jeunes gens et les garlus çons, enfin les femmes, les filles et les mères entre tourées de leurs petits enfants. Je fus conduit re, comme en triomphe au milieu de tout ce monde ice jusqu’à la loge du grand chef. Là parut d’abord, ant comme chez tous les sauvages, le sempiternel caais lumet : on fuma deux ou trois rondes en silence et la dans le plus profond recueillement. Alors le chef lue m'adressa la parole et me dit : « Robe-noire, vous Dn- « êtes le bienvenu sur nos terres. Nous vous reme « mercions de votre charité à notre égard. Depuis tà « longtemps nous désirions vous voir et entendre his « les paroles qui doivent nous éclairer. Nos pères « ont invoqué le soleil et la terre : je me souone « viens très-bien du temps où la connaiss.nce d’un

seul et vrai Dieu est parvenue jusqu’à nous, et

depuis ce moment c'est à lui seul que nous avons adressé nos vœux et nos prières. Cependant nous faisons tous pitié. Nous ignorons la parole du wrand-Esprit, tout est encore ténèbres pour nous. Mais aujourd'hui, j'espère, nous verrons paraître la lumière. Parlez, Robe-noire, j'ai fini, et tout le monde a les oreilles ouvertes pour vous entendre. » Je leur parlai pendant deux heures sur le salut et sur la fin de l’homme, sans quun seul bougeât de sa place. Le soleil étant près de se coucher, je terminai l'instruction par la prière que j'avais eu soin de traduire dans leur langue quelques jours auparavant. Ils me présentèrent quelques rafraîchissements, c'est-à-dire des miettes de viande sèche, un morceau de mousse cuit, au goût de savon et noir ‘ame du goudron, et un vase d'eau pure de la ri ie: aliments qui me parurent délicieux par ia raison toute simple que je n'avais pris aucune nourriture depuis le lever du soleil. Les chefs m'ayant témoigné le désir de m'entendre encore, je continuai leur instruction et celle des hommes jusque bien avant dans la nuit. À chaque demi-heure à peu près, je faisais, comme de coutume, une petite pause, pour laisser circuler les calumets et donner loisir aux réflexions : c'est durant ces intervalles que les chefs s’entretiennent sur ce qu'ils viennent d'entendre ou l'inculquent à leurs subordonnés.

Le matin, en m'éveillant, je fus surpris de voir ma loge remplie de monde : ils s’y étaient glissés

tout doucement, dès avant l'aurore. Je me levai et m'agenouillai ; à mon exemple, tous se mirent à genoux, et nous fimes ensemble à Dieu l'offrande de la journée et de nos cœurs. Le chef me dit alors : « Robe-noire, nous sommes venus ici de grand matin pour vous observer ; car nous voudrions faire comme vous. Votre prière est bonne, nous voudrions l'adopter. Mais vous partez après deux nuits, et nous n'avons personne pour nous l'apprendre dans votre absence! »

Je fis sonner la clochette pour la prière du matin, et lui promis qu'elle serait suffisamment connue avant mon départ. Après une nouvelle instruction sur les principales vérités de la Religion, je rassemblai tous les enfants de la peuplade, filles et garçons : j'en choisis deux auxquels jappris l'Ave Maria, assignant à chacun son verset; sept autres furent choisis pour le Pater ; dix pour le Décalogue, et douze pour le Symbole des Apôtres. Cette méthode, qui n'était alors qu'un premier essai, m'a parfaitement réussi : Je redisais à chacun sa leçon jusqu'à ce qu'il la sût par cœur, et après cinq ou six répétitions, ces petits Indiens, rangés en triangle comme un chœur d'anges, récitaient de file chacun sa partie, au grand étonnement et à la pleine satisfaction des sauvages. Ils continuèrent cet exercice soir et matin, jusqu'à ce qu'un des chefs connût toutes les prières et les récitât en public.

Je passai trois jours à instruire ces bons Cœurs- VOYAGES AUX MONT. ROCH. 15

d'alêne : je serais resté plus longtemps, mais euxmêmes devaient lever le camp parce qu'ils étaient sans vivres; mes propres provisions tiraient à leur fin, et il me restait encore quatre fortes journées jusqu'au fort Colville. Le second jour de ma visite, je baptisai tous les petits enfants de la nation, et vingt-quatre adultes infirmes ou dans l'extrême vieillesse. Il semblait que le bon Dieu n'avait retenu ces braves gens sur la terre que pour leur accorder le bonheur ineffable de recevoir le saint Sacrement du baptême : dans leurs transports de joie et de reconnaissance, on aurait cru reconnaître le Nunc dimittis du saint vieillard Siméon.

Jamais visite parmi les sauvages ne m'a donné autant de sujets de consolation et de marques d’une véritable conversion à Dieu: je n'en excepte pas même ma visite chez les Tétes-plates en 1840. Prions le Seigneur afin qu'ils persévèrent dans leurs bons propos. Le P. Point ira passer l'hiver avec eux pour achever cette conquête. Après quelques avis et règlements salutaires, je quittai cette intéressante peuplade, je l'avoue, avec beaucoup de regret. Les trois nuits que je passai au milieu d'eux, le grand chef ne donna que peu de moments au repos ; il se levait de temps en temps pour haranguer dans le village, répétant tout ce qu'il avait pu retenir des instructions de la journée ; et pendant tout le temps que duraient les instructions, il était à mes côtés, ne voulant pas perdre

un mot, me disait-il. C'est un homme fort intelligent. L'ancien grand chef, vieillard octogénaire, a été baptisé sous le nom de Josse.

Leur territoire, au printemps, enchantele voyageur qui le traverse: on y rencontre de belles plaines émaillées de fleurs curieuses pour le botauiste, et entourées de magnifiques forêts de pins, d'épinettes et de cèdres. A l'ouest, le pays est ouvert, lœil se promène sur une étendue de plusieurs journées de marche ; au sud, à l'est et au nord, on aperçoit de hautes montagnes, cimes sur cimes,; les plus éloignées sont couvertes de neiges et se perdent dans les nuages. Le lac présente un beau coup d'œil, il peut avoir une trentaine de milles de circonférence ; il est profond et rempli de poissons, particulièrement de truites saumonées et communes, de carpes et d'une petite espèce de poissons huileux très-délicats qui ressemblent à l'éperlan. La rivière Spokane prend sa source dans ce lac et traverse toutes les plaines des Cœurs-d'alêne. Une vallée très-fertile de quatre à cinq milles d'étendue entoure le lac : tous les printemps, à la fonte des neiges, des inondations, qui ne durent guère que quatre à cinq Jours, en augmentent, comme en Égypte , la fertilité. Les patates y viennent à merveille et dans la plus grande abondance.

La rivière Spokane est large, rapide, profonde au printemps, et offrant une suite de courants et de cascades comme toutes les autres rivières du

territoire de l'Orégon. En général les eaux de cette immense contrée sont dangereuses pour la navigation; on ne s'y hasarde guère qu'avec des hommes d'expérience. En descendant la Rivièreà-Clarke, nous passâmes par plusieurs endroits très-périlleux, où les pilotes ne manquèrent pas de donner des preuves de leur dextérité. Des courants d'une vitesse de dix à douze milles à l'heure se brisent contre les rochers quise dressent dans le lit du fleuve ; l'eau se soulève, bouillonne et mugit comme les vagues d'une mer en tourmente. Le pilote adroit fend la vague qui le menace, l'esquif s'élève sur les flots, et des coups de pagaie, donnés à propos, le font serpenter sens risque au milieu de mille écueils.

L'endroit le plus remarquable de la rivière Spokane est ce qu’on appelle les Cabinets. Deux montagnes rocheuses très-élevées y resserrent la rivière dans un lit de trente à quarante pieds de large, formé en zigzag à peu près comme les angles de la foudre qui sillonne les nues : les flots s'y précipitent avec une rapidité vertigineuse, et se brisent avec fracas contre les flancs des deux montagnes. Il faut beaucoup d'adresse, d'activité et de présence d'esprit pour piloter dans ces endroits. Le voyageur qui les traverse n'a guère le temps de les examiner : le passage de chacune des quatre crevasses se fait en une demi-minute.

La terre des Spokanes est sablonneuse, graveleuse, et peu propre à l’agriculture ; la partie que

j'ai parcourue n'offrait que des plaines immenses, mais en général peu fertiles, et des forêts clairsemées de pins à gomme. Nous ne vimes dans cette solitude silencieuse qu'un seul chevreuil bondir devant nous à pas précipités et disparaître comme un trait ; de temps en temps le cri perçant et mélancolique de l'épervier vient augmenter les idées sombres que cette triste région enfante.

Dans un coin riant de cette terre se sont établis, depuis environ quatre ans, deux ministres protestants américains , accompagnés de leurs femmes qui se sont généreusement associées à leurs travaux apostoliques. Jusqu'à ce jour, ils y ont baptisé plusieurs de leurs propres petits enfants. Ils cultivent une ferme, assez grande pour assurer leur subsistance et l'entretien de leurs animaux domestiques, dont ils sont pourvus à peu près comme les fermiers d'Europe. Il leur serait facile d'agrandir leur domaine et d'en augmenter considérablement les produits : mais leur superflu ne manquerait pas de leur attirer les visites des sauvages, qu'ils tâchent de tenir aussi éloignés que possible de leur propriété, et avec lesquels ils évitent soigneusement jusqu'aux moindres relations. Voilà pourtant de ces gens que les sociétés protestantes ont envoyés travailler à la conversion des sauvages |

Les Spokanes que je rencontrai sur ma route me reçurent avec les plus grandes démonstrations d'amitié, et furent ravis d'apprendre qu’un établis:

sement de véritables Robes-noires se formerait bientôt dans leur voisinage. J'y baptisai un petit enfant moribond. C'est dans leur pays, qu'en 1836, un iconoclaste moderne, nommé Parker , brisa : une croix quil rencontra sur le tombeau d'un enfant, comme il le raconte lui-même dans la relation de ses voyages, en ajoutant avec emphase « qu'il ne voulait pas laisser dans ce pays un « monument d'idolätrie élevé en passant par quel- « ques Iroquois catholiques. » Pauvre homme, qui n'en sait pas davantage au siècle où nous vivons ! S'il revenait aujourd'hui aux montagnes, il entendrait retentir les louanges du saint Nom de Jésus sur le bord des rivières et des lacs, dans les prairies comme au sein des forêts ; il verrait la croix plantée de rive en rive, sur un espace de mille milles, dominant la plus haute cime des montagnes des Cœurs-d'aléne, et la chaîne principale qui sépare les eaux du Missouri de celles du Columbia, saluée avec respect dans les vallées de Wallamette, de Cowlitz et de la Racineamère. Au moment où j'écris, le révérend M. Demers est allé la planter parmi les différentes nations de la Nouvelle-Calédonie; partout la parole de Celui qui a dit que ce signe adorable attirerait à lui tous les hommes, commence à se vérifier en faveur des pauvres brebis si longtemps errantes sur le vaste continent américain. Que n'est-il donné à ce briseur de croix de repasser dans ces mêmes lieux : il y verrait l'image de

Jésus-Christ crucifié suspendue au cou de plus de quatre mille Indiens ; et le plus petit enfant de nos catéchismes lui dirait : « M. Parker, c'est « Dieu seul et non la croix que nous adorons ; « cependant ne la brisez pas, car elle nous rap- « pelle qu'un Dieu est mort sur la croix pour nous « Sauver. »

Au commencement de mai, j'arrivai au fort Colville sur le fleuve Columbia. La fonte des neiges commença de bonne heure cette année ; les torrents des montagnes débordèrent, et les petites rivières, qui serpentaient paisiblement dans les vallées au mois d'avril, quittèrent soudainement leurs lits, et, s'emparant de tous les bas-fonds , prirent les apparences de grands fleuves et de lacs. Cet accident imprévu rendit mon voyage par terre à Vancouver absolument impossible, et me détermina à attendre, au fort, qu'on eût construit des berges pour voyager sur le fleuve : elles ne furent prêtes que le 30 du même mois.

Pour utiliser mon temps, je me rendis chez les Sruyelpi ou Chaudières , qui résident dans le voisinage du fort; et aussitôt mon arrivée, je me mis à traduire les prières dans leur langue. Ce fut l'affaire d'un jour, cette langue n'étant qu'un dialecte peu différent de celles des Têtes-plates et des Kalispels. Tous, vieux et jeunes, accoururent aux instructions et s’appliquèrent assidûment à apprendre les prières. J'ai baptisé tous ceux des petits enfants de cette tribu qui ne l'étaient pas encore,

car le révérend M. Demers les avait déjà visités deux fois avec le plus grand succès. Le grand chef et sa femme avaient soupiré depuis longtemps eux-mêmes après le baptême ; je le leur conférai et leur donnai les noms de Martin et de Marie. C'est l’un des chefs les pius fervents et les plus intelligents que j'aie rencontrés dans les pays sauvages.

L'œuvre de Dieu ne se propage pas sans contradiction ; mes visites les plus heureuses ont toujours été signalées par quelques rudes épreuves. Je m'attendais à quelque accident, lorsque le 13 mai je partis, accompagné de Charles, l'interprète Téteplate, et de Lartin, le chef Skuyelpi,pour la nation des Okanakanes, qui avaient vivement désiré depuis longtemps de recevoir la visite d'un prêtre. Comme j'allais traverser le Columbia, ma mule retourna à terre et se jeta au grand galop dans la forêt. Charles se mit à sa poursuite : deux heures après, on vint m'annoncer qu'on avait trouvé mon interprète mort dans la prairie. Je courus en toute hâte vers la plaine, et ayant aperçu de loin un grand rassemblement de monde, -je le rejoignis tout haletant et J'eus le bonheur d’y trouver Charles , donnant encore signe de vie, mais sans connaissance et dans un état pitoyable. Une bonn: saignée et quelaues jours de repos le rétablirent, et nous reprîimes notre route vers les Okanakanes. Cette fois la mule eut une bonne corde au cou, et la traversée se fit sans accident. Nous suivions un

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petit sentier par monts et vallées, par forêts et prairies, le long de la rivière Skarrameen. Vers le soir nous nous trouvâmes sur le bord d'un torrent profond et impétueux, ayant pour tout pont un arbre assez léger auquel les eaux imprimaient un mouvement continuel. Ce pont ressemblait beaucoup au Pont des âmes dont parlent les traditions des Potowatomies. Ces sauvages croient que les âmes doivent le traverser avant de se rendre à leur Élysée : les bons, disent-ils, le passent sans peine, mais les méchants sont incapables de s’y tenir debout : ils chancellent et tombent, et le. torrent les emporte dans un labyrinthe de marais et de lacs , où , tristes et malheureux, tourmentés par la faim et les angoisses, exposés à toutes sortes de reptiles venimeux et d'animaux féroces, ils errent çà et là, sans espoir de trouver jamais un rivage pour en sortir.

Nous eûmes le bonheur de traverser notre pont sans accident ; la tente fut bientôt dressée sur l'autre rive, et malgré le bruit étourdissant des ondes qui se précipitaient en cascades, nous passâmes une nuit fort tranquille. Le lendemain, le sentier nous conduisit par montées et descentes à travers une forêt d'épinettes très-épaisse. Au delà, le pays devient plus ouvert et ondulé ; de distance en distance nous y aperçûmes des cimetières indiens, remarquables seulement en ce que tous les poteaux plantés sur les tombes sont décorés de chaudières, de plats de bois, de fusils, d'arcs et de

flèches, que les proches parents et amis des défunts y laissent comme autant de gages de leur amitié et de marques de leur douleur. | Nous campâmes sur le bord d'un beau petit lac | appelé, comme la rivière, Skarrameep. Nous y | trouvâmes un village de Skuyelpis ; je leur fis | plusieurs instructions, et baptisai leurs petits enfants. En mémoire de ma visite, ils donnèrent le nom de ZLeéeyou Pierre (le Père Pierre) à une | immense montagne rocheuse qui domine tout le ( pays. À mon départ, tous voulurent m'accompa- : gner. Nous ne vimes de toute la journée qu'une | terre stérile et sablonneuse, et des rochers sur- | montés de cèdres et de pins épars. Vers le soir, nous rencontrâmes le premier camp des Okanakanes : ils nous recurent avec la plus grande cordialité. Le chef, qui était venu au-devart de nous, portait un singulier costume, une tunique faite de la peau d'un cheval, le poil en dehors et la longue crinière répartie sur la poitrine et sur le dos : il se mit à notre suite avec tout son camp ; et le bruit de ma visite s'étant répandu dans toutes les directions, on vit sortir de tous côtés, des défilés et des gorges des montagnes, des bandes d'Indiens qui s'étaient dispersés pour faire leur récolte de racines. Plusieurs malades me furent présentés sur mon passage pour recevoir le baptême, dont ils connaissaient déjà l'importance. Avant d'arriver sur les bords du lac Okanakane, lieu fixé pour le rendezvous, je me vis entouré de plus de deux cents

cavaliers ; d’autres en pareil nombre nous y attendaient déjà. Nous récitâmes ensemble la prière du soir, et je fis l'instruction. L'interprète et Martin continuèrent les conversations religieuses bien avant dans la nuit ; c'était, comme parmi les Stietshoi, une incroyable avidité d'entendre la paroie de Dieu. Toute la journée du lendemain se passa encore en prières, cantiques et instructions ; jy baptisai cent six enfants et quelques personnes âgées ; et l'endroit où nous étions reçut le nom de Plaine-de-la-prière. Il me serait impossible d'exprimer le bonheur de ces hommes affamés du pain de la parole divine. Quel bien ne ferait pas un missionnaire résidant au milieu de ces peuplades si avides de se faire instruire et si dociles aux grâces du Seigneur ! Dieu daignera sans doute envoyer des ouvriers à cette vigne, qui n'attend qu'un peu de culture pour produire des fruits en abondance. Après quelques règlements et avis, je quittai ce peuple intéressant ; trois jours après, j'étais de retour au fort Colville.

Parmi les cours d'eau innombrables qui entrecoupent le continent américain, et qui offrent des moyens de rapports précieux avec ses portions les plus éloignées, le fleuve Columbia est l’un des plus remarquables, non-seulement à cause de sa grande importance à l'ouest des montagnes, mais encore à cause des dangers qui accompagnent sa navigation à quelque distance de l'océan Pacifique. Traversant un territoire qui, dans plusieurs endroits,

présente des marques évidentes d'anciennes éruptions volcaniques, sa marche régulière est fréquemment interrompue par des courants, par des chaînes de rochers basaltiques, et per des masses détachées de ces rochers qui obstruent le lit de la rivière. C’est sur ce grand fleuve que je m'embarquai le 30 mai. M. P. Ogden, l'un des principaux propriétaires de l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson, m'avait offert une place dans sa berge : la politesse, la bienveillance, l'amitié que ce digne homme m'a témoignées pendant tout le voyage ne sortiront jamais de ma mémoire, et je lui en conserverai une reconnaissance éternelle. Je trouvai sa conversation si instructive, ses anecdotes et ses plaisanteries si bien assaisonnées et si pleines d'à-propos, que je le quittai avec peine et regret.

Je ne m'amuserai pas à vous décrire tous les courants, les dalles, et les cascades qu'on rencontre sur ce fleuve; car depuis sa source jusqu'à cent cinquante milles de la mer, il ne présente qu'une succession de passages dangereux. J'’essalerai toutefois de vous dire un mot de ce que les voyageurs canadiens oni appelé les grandes dalles. On désigne par le nom de dalles les endroits où le fleuve, resserré entre deux roches escarpées, forme un torrent d'autant plus impétueux que son lit est plus étroit. Dans celui dont je parle, la rivière se subdivise en plusieurs bras , séparés les uns des autres par des crêtes de rochers qui se dressent soudain à la surface de l’eau : quelques-uns de ces

bras sont navigables dans certaines saisons de l'année, quoiqu'il y ait toujours péril imminent même pour le pilote le plus expérimenté ; mais en été, à l'époque de la fonte des neiges , le fleuve | franchissant ses limites ordinaires, la plupart des fl canaux se confondent dans un lit commun, et la 1 masse des eaux réunies, descendant avec fureur dans le gouffre où il rugit, force les plus courageux de s'arrêter devant le danger. Alors toute navigation cesse. Dans cet état, le torrent prend un élan majestueux qu'il m'est impossible de décrire : on le voit, comme pressentant les obstacles qu'il va rencontrer, glisser avec un plus rapide essor sur la pente de l’abîime, se tordre dans les sinuosités du roc, bondir contre les flots qui lui disputent vainement le passage ; tandis que de temps à autre, comme par une impulsion venue des profondeurs de ce ‘haos, les vagues étouffées refluent en tourbillons contre les flots qui les suivent ; mais ceux-ci, impatients de leur lenteur, les pressent en grondant, et nrécipitent leur course victorieuse à travers ce dédale d'écueils.

Figurez-vous, au milieu de cette scène tumul: tueuse, le pêcheur indien debout sur chaque pointe saillante de rocher, disposant ses filets ingénieusement travaillés, avec lesquels il se procure en peu d'instants une grande quantité de beaux saumons. Près de lui des veaux marins, attirés par la multitude innombrable des poissons qui remontent le fleuve, nagent comme en triomphe au

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milieu des courants et des remous : tantôt on les aperçoit flottant avec nonchalance, la tête élevée au-dessus des vagues, tantôt s'élançant en un clin d'œil à droite et à gauche, soit qu'ils se jouent entre eux, soit qu'ils poursuivent avec une étonnante vélocité leur proie aux brillantes écailles. C'est à l'un de ces écueils, appelé les petites dalles, que nous arriva, dès le second jour de notre navigation, le fatal accident que je n'oublierai Jamais. J'étais descendu à terre, et je me promenais le long du rivage, ne pensant guère au malheur qui nous attendait; car mon bréviaire, mes . papiers, mon lit, en un mot, tout mon petit bagage était resté dans la berge. J'avais à peine fait un quart de mille, lorsque nos gens poussèrent au large, et en les voyant descendre d'un air insouciant et tranquille, chantant leurs refrains de matelots, je commençais à me repentir d'avoir préféré au cours paisible du fleuve un sentier rocailleux sur le penchant d'une côte escarpée. Tout à coup l'aspect des choses changea. La proue de la berge se trouva arrêtée si brusquement par un obstacle imprévu, que les rameurs pouvaient à peine retenir leurs avirons ; cependant ils reprirent bientôt leurs travaux avec une nouvelle énergie, mais la barque ne cédait point à leurs efforts. Déjà les premières agitations d’un grand tourbillon se développaient autour de la frêle chaloupe, l'écume commençait à blanchir la surface de l’eau, un mugissement sourd se fit entendre, au travers

duquel je distinguai la voix du pilote qui encourageait ses hommes à ramer. Mais le danger devenait de plus en plus imminent : bientôt tout espoir s'évanouit. La barque tourna sur elle-même comme une girouette au fort de la tempête ; les rames tombérent inutiles des mains des matelots ; la proue se dressa; la poupe inclinée plongea dans l'abîme. Une sueur glaciale me couvrait le visage; ma vue s'obscurcit ; je n'étais plus à moi, lorsqu'un dernier cri : Nos sommes perdus ! m'annonça que c'en était fait de mes compagnons, et me rendit l'usage de mes sens. Hélas ! incapable de leur porter secours, je restais spectateur immobile, pétrifié, de cette scène tragique.

L'endroit où la berge avait fait naufrage ne présentait plus aucune trace de l'accident ; et sous ces flots, redevenus paisibles et unis, des hommes se débattaient dans une horrible agonie ! Bientôt les. rames, les perches, la berge renversée, tous les objets qu'elle renfermait furent rejetés du gouffre dans toutes les directions, tandis que çà et là j'apercevais mes pauvres matelots luttant en vain contre les immenses spirales qui les attiraient à leur centre pour les engioutir de nouveau. Cinq avaient disparu pour toujours : deux fois mon interprète avait touché le fond d'un abîme creusé dans le roc ; mais après une courte prière, il se trouva poussé sur la côte, sans savoir comment la chose s'était faite. Un [roquois se sauva sur mon lit, un autre eut le bonheur de saisir la poignée

d'une cassette vide, qui l'aida à se soutenir audessus de l'eau et à gagner le rivage.

Le reste de notre voyage fut plus heureux ; nous nous arrêétâmes aux forts Okanakane et Wallawalla, où je baptisai plusieurs enfants. T , principaux sauvages qui fréquentent les .ves du Columbia sont les Gens des lacs, dont le chef et plusieurs autres ont reçu le baptême, les Skuyelpis ou Chaudières, les Okanakanes, les Simpoils, les Wallawalla, les Nez-percés , les Kayuses , les Atlaæes, les Spokanes ou Zingoménes, les Nezpercés ou Sapétans, les Gens des chutes, les Gens des cascades, les Tchinoucks et les Clatsops. Nous arrivâmes au fort Vancouver dans la matinée du 8 juin.

J'ai eu le bonheur et la grande consolation de faire, dans ces pays lointains, la connaissance de deux respectables prêtres canadiens , le trèsrévérend M. Blanchet, grand-vicaire de toutes les contrées à l'ouest des montagnes sur lesquelles la couronne britannique a des’ prétentions, et le révérend M. Demers. Ils s'occupent à faire dans ces parages ce que nous tâchons de faire aux montagnes Rocheuses. La charité avec laquelle je fus accueilli par ces dignes ecclésiastiques est une preuve non suspecte de la pureté du zèle dont ils sont animés pour le salut des sauvages. Ils m'ont assuré que dans les vastes régions du nordouest qui s'étendent le long de la mer Pacifique, il y aurait un bien immense à faire, si les mis-

sionnaires y étaient plus nombreux et s'ils avaient à leur disposition quelques secours de plus. Il m'ont vivement sollicité de faire tous mes efforts pour leur obtenir de mes supérieurs quelques-uns de nos confrères.

Le gouverneur de l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson, M. Mac Loughlin, résidant au fort Vancouver, après m'avoir donné toutes les marques d'intérêt possibles, m'a fortement engagé à faire tout ce que je pourrais pour satisfaire les désirs des missionnaires canadiens : sa princip 'e raison est, que si le catholicisme se hâte de prendre possession de ces pays où la civilisation commence à se développer, il s'introduira de là plus facilement dans l'intérieur. Déjà une légion de ministres méthodistes et presbytériens s'est emparée des contrées où la nature peut offrir quelque dédommagement aux privations que s'impose leur philanthropie.

Telle est, monsieur le Chanoine, la situation de cette partie si peu connue du nouveau monde ; vous voyez que la perspective que nous avons sous les yeux est loin d'être décourageante. Per. mettez-moi donc ici de répéter votre grand mot que je n'ai pas oublié : Courage et confiance ; et le Dieu des miséricordes aidant, peut-être bientôt l'Église de Jésus-Christ aura-t-elle la consolation de voir dans ces contrées lointaines flotter l'étendard de la Croix sur les ruines de l'idolâtrie et de la superstition. Priez donc le Maître d’une si belle

mission de nous envoyer de nombreux collaborateurs; car pour un champ si vaste nous ne sommes que cinq; encore sommes-nous environnés de tant de dangers, que tous les jours en commençant la journée nous avons double raison de douter si nous la terminerons dans ce monde. Ce n'est pas que dans ces climats l'air soit malsain : loin de là, si la mort ne venait ici que par la voie des maladies, la vie pourrait y être longue ; mais l'eau, le fer et le feu, voilà ses armes les plus ordinaires : sur cent hommes qui parcourent les pays où nous sommes, il n’y en a pas dix qui soient exempts de leur atteinte.

Le 30 juin dans l'après-midi, je repris ma place dans l'une des berges de la Compagnie anglaise, et fis mes adieux au très-digne et respectable gouverneur. À ma grande joie, le révérend M. Demers fut au:,i du nombre des voyageurs : il entreprenait une excursion apostolique chez les différentes nations de la Nouvelle-Calédonie, qui, d'après les rapports des voyageurs canadiens, brûlaient d'un ardent désir de voir une Robe-noire et d'entendre la parole de Dieu. Le vent étant favorable, les berges déployèrent leurs voiles, les matelots firent jouer leurs rames, et le 11 juillet, nous arrivâmes sans accident au fort Wallawalla. Le lendemain je me séparai à regret du révérend et zélé M. Demers et de l'aimable M. Ogden.

Accompagné seulement de mon interprète, je continuai ma route par terre, parcourant jusqu'au 19

des forêts et des plaines immenses, qui n'offrent rien de bien remarquable. Les hautes plaines qui séparent les eaux de la Rivière-aux serpents de celle des Spokanes contiennent quelques curiosités naturelles : on s'y croirait dans le voisinage de plusieurs villes fortifiées, et entourées de murs et de petits forts épars dans toutes les directions. Ce sont des piliers qui, taillés en forme de triangles de carrés ou de pentagones réguliers de deux à quatre pieds de diamètre, et s'élevant perpendiculairement et serrés les uns contre les autres, forment de longs murs dequarante à quatre-vingts pieds de hauteur. Chemin faisant nous rencontrâmes quelques Nez-percés et Spokanes qui nous témoignèrent beaucoup d'amitié : quoique pauvres, ils nous offrirent plus de saumons que nous n'étions capables d'en porter.

Mes chers Cœurs-d'alêne étaient venus à ma rencontre, et grande fut la joie de part et d'autre en nous revoyant. Ils avaient strictement observé tous les règlements que je leur avais prescrits dans ma première visite. Ils m'accompagnèrent pendant trois jours jusqu'aux extrémités de leur territoire : nous plantâmes une croix sur le sommet d’une haute montagne couverte de neige, ou, à l'exemple des Têtes-plates, toute la peuplade se consacra solennellement au service de Dieu. Nous y campâmes la nuit ; le lendemain la prière eut lieu en commun au pied de la croix, et après une longue exhortation, je leur fis mes adieux.

Le 23, je continuai ma route par des montagnes affreuses , des rochers escarpés, et des forêts en apparence impénétrables : à peine pouvais-je croire que jamais mortel nous eût devancés dans un pareil sentier. Au bout de quatre journées de la marche la plus fatigante et la plus pénible, nous nous trouvâmes sur les bords de la Racine-amère, et dans la soirée du 27, j'eus le bonheur de rentrer sain et sauf à Sainte-Marie , et d'y trouver mes chers confrères en bonne santé. Les Têtes-plates avaient quitté le village depuis dix jours, dans la compagnie du P. Point, pour se procurer des vivres : quelques-uns seulement étaient restés pour la garde du camp.

Le 29, je me remis en route pour aller lesrejoindre sur les eaux du Missouri : nous remontâmes la Racine-amère jusqu à sa source; le l‘ août, nous plantâmes la croix sur le sommet d'une haute montagne près d'une belle fontaine, l'une des sources du Missouri, et le lendemain, après une marche forcée, nous atteignîimes le camp, et fimes un échange de nouvelles qui dura bien avant dans la nuit.

J'accompagnai quelque temps dans leurs courses le P. Point et nos chers néophytes, obligés, pour chercher leur pain quotidien , de faire la chasse aux buffles sur les terres mêmes des Pieds-noirs, leurs plus cruels ennemis. Le 15 août, fête de l'Assomption de la Sainte Vierge Marie (date de cette lettre) , j'ai célébré le saint sacrifice de la Messe dans une belle plaine, arrosée par l’une

Ps. ind Pr

des trois fourches (le Madison) qui donnent naissance au Missouri : nous rendimes grâces à Dieu pour tous les bienfaits dont il nous avait comblés durant l’année ; et j'eus la consolation de voir cinquante Têtes-plates s'approcher de la sainte table, mais avec un air si humble, si modeste, et si dévot, qu'ils ressembiaient plutôt à des anges qu'à des hommes... C'est ce même jour que j'ai pris, non sans peine, une décision que l'intérêt de la mission semblait absolument exiger, celle de parcourir une quatrième fois le dangereux désert américain. Si le bon Dieu me conserve la vie, car je serai environné de périls, je vous enverrai de Saint-Louis la relation de cette dernière course.

Ainsi, M. le Chanoine, vous le voyez, dans ces déserts il faut toujours avoir son âme entre ses mains ; par conséquent il serait fort bon que la mission eût toujours quelques pièces de rechange. Encore une fois, priez le Seigneur qu'il nous envoie des collaborateurs, Rogate Dominum messis , ul mittat operarios in messem suam, et des milliers d'âmes, qui se perdraient sans ce secours , vous béniront un jour dans l'éternité.

Le P. Pointasollicitéla mission des Pieds-noirs. En attendant que la porte de leur pays s'ouvre à la prédication de l'Évangile, ce qui, j'ai lieu de le croire, ne tardera pas, il ira évangéliser les Cœursd’alêne et leurs voisins. J'espère que nous aurons à répéter pour le bonheur de ces nouvelles peuplades ce que nous avons pu dire cette année de nos

premiers néophytes. que j'ai tous trouvés dans les meilleures dispositions. Le P. Mengarini reste avec les Téêtes-plates et les Pends-d'oreilles.

Dans mon voyage vers la fin de 1841, au fort des Chaudières ou Colville, j'avais baptisé 190 Kalispels. Dans mon dernier voyage au ford Vancouver, j'ai eu la consolation de baptiser 418 personnes, dont 60 chez les Pends-d'oreilles du grand lac ; 82 chez les Kootenays ou Skalzi ; 100 chez les Cœurs-d'alêne ou Stietshoi ; 56 chez les Chaudières ou Skuyelpi; 106 chez les Okanakanes ; 14 dans les forts Okanakane et Waïllawalla ; ce qui donne, avec les 500 que j'avais baptisés l'année précédente en divers lieux, particulièrement chez les Têtes-plates et les Kalispels, avec les 196 que j'ai baptisés à la fête de Noël à Sainte-Marie, et avec les 350 baptisés par les PP. Mengarini et Point, un total de 1,654 âmes arrachées à l'empire du démon dans l'espace de douze à quinze mois. Je dis arrachées à l'empire du démon ; car ce que l'Évangile appelle l'esprit du monde, n'ayant pas jour à s'introduire chez ces pauvres peuples, qui trouvent ie bonheur même d'ici-bas dans la pratique constante de tous les devoirs du chrétien, on peut presque dire : autant de baptisés, autant de sauvés.

Je suis, etc.

Très-révérend M. le Chanoine, Votre très-humble et très-obéissant serviteur en J. C., P. J. DE SMEr, S. d.

et Se be Le Es (Q