CHAPITRE XXIV. afy

<Jis aujourd'hui; car, ici comme dans d'autres parties de la Guyane , des figures grossières *, représentant le soleil, la lune et des animaux, sont tracées sur les rochers de granité les plus durs , et attestent l'existence antérieure d'un peuple très-différent de ceux que nous avons appris à connoître sur les bords de l'Orénoque. D'après le récit des indigènes et des missionnaires les plus intelli gens , ces signes symboliques ressemblent entièrement aux caractères que nous avons vus , cent lieues plus au nord , près de Caycara, vis-à-vis de l'embouchure du Rio Apure.

On est d'autant plus frappé des restes d'une ancienne culture , qu'ils occupent un espace plus grand , et qu'ils contrastent davantage avec l'abrutissement dans lequel nous voyons, depuis la conquête , toutes les hordes des régions chaudes et orientales de l'Amérique du Sud. En avançant des plaines du Cassiquiare et du Conoriehite, i4o lieues vers l'est, entre les sources du Rio Branco et du Rio Essequebo, on rencontre aussi des rochers avec des ligures symboliques. Je viens de vérifier ce fait, qui me paroît extrêmement curieux, dans le journal du

1 Comparez plus haut , p. o, , tl Tum. VI , p- 370.

a38 1.1 vue vin.

voyageur Hortsmann dont j'ai sous les yeux une copie delamain du célèbre D'Anville. Ce voyageur, que j'ai eu occasion de nommer plusieurs fois dons cet ouvrage, remonta le Rupunuvini1, un des aflluens de l'Essequebo. Là où le fleuve, rempli de petites cascades , serpente entre les montagnes de Macarana, il trouva a, avant d'arriver au lac Amucu , «des rochers couverts de figures ou ( comme il dit en portugais ) de carias letras, y> INous ne prendrons pas ce mot de lettres dans sa véritable signification. On nous a aussi montré, près du rocher Culimacari sur les bords du Cassiquiare, et au port de Caycara dans le Bas-Orénoque , des traits qu' on croit être des caractères alignés. Ce n'etoient cependant que des ligures informes représentant les corps célestes, des tigres, des crocodiles, des boas et des instrumens servant à la fabrication

1 Ce mot signifie sans doute eau ( t-e/ii, oueni) de Rupnntmi , ou Riiputiuri. (foje: plus haut, p. 17.) Veni est un mot du grand rameau des langues uiayjiure, cabre, guaipunave, avane et pareni.

' Le "S avril î-^y. Nicolas Hortsmann écriroit , jour pï jour, sur les lieux, tout ce qui lui paroissoit digne de ri>marque. Il mrriie d\uii;iut plus de confiance que, mécantait d'avoir manqué le liut de ses rcc.hcrcb.c5 (le lac Dorado et des mines d'or et de diamans), il semble regarder avec dédain tout ce qu'il rencontre sur sa roule.