CHAPITRE iï'lT

pour retourner dans une contrée inconnue, appelée Tlalpallan. Lorsque le moine Bernard de Sahagun arriva au Mexique, on lui fit exactement les mêmes questions qu'on adressa, deux cents ans plus tard , au missionnaire Gili , dans les forêts de l'Orénoque : on voulut savoir s'il venoit de Vautre rive , des pays où Quetzalcohuatl s'étoit retiré'.

Nous avons vu plus haut que la région des roches sculptées ou des pierres peintes s'étend bien au-delà du Bas-Orénoque , au-delà de la contrée (lat. 70 5' à 70 4o' ; long. 68° 5o' à Gg° 45 ' ) à laquelle appartient ce que l'on peut appeler le mythe local des Tamanaques. On retrouve ces mêmes roches sculptées entre le Cassiqniare etl'Atubapo (lat. 2° 5' à 3° 20'; long. 69°à70D): entre les sources3 de l'Esscquebo et du RioBranco(lat. 3°5o';long. 62° 32' ). Je ne prétends pas que ces figures prouvent la connoissance de l'usage du fer, ni qu'elles annoncent une culture singulièrement avancée; mais, en

1 Torquemada, Tom. H", p. 53.

1 a La position indiqué.: long. 6i° 02' est proprement celle du confluent du Pirara avec le Rio Maliu , une des branches supérieures du Rio Brauco. J'aj trouvé cette position en m'appujant sur la différence de longitude que M. de La Condamine a reconnue entre le Para et lu fort du Rio Negro, et en déterminant l'embouchure du Rio Branco (long. 64" 38') d'après la position ue ce fort.

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supposant même que , loin d'être symboliques, elles sont le produit de l'oisiveté des peuples chasseurs, il faut toujours admettre l'antériorité d'une race d'hommes très-différens de ceux qui habitent aujourd'hui les rives de l'Orénoque et du Rupunuri. Plus un pays est dépourvu de souvenirs des générations éteintes, et plus il est important de suivre les moindres traces de ce qui paraît être monumental. Les plaines de l'est de l'Amérique septentrionale n'offrent que ces circonvallations extraordinaires qui rappellent les camps fortifies (les prétendues villes d'une étendue immense) des peuples nomades anciens et modernes de l'Asie. Dans les plaines orientales de l'Amérique du Sud , la force de la végétation, l'ardeur du climat et une nature trop prodigue de ses dons ont opposé de plus fortes entraver aux progrès de la civilisation humaine. Entre l'Orénoque et l'Amazone, je n'ai point entendu parler d'un mur de terre, d'un reste de digue, d'un tumulus sépulcral; les roches seuls nous montrent, et sur une grande étendue de pays, îles traits grossiers que, dans des temps inconnus , la main de l'homme a tracés et qui se lient ;Vdes traditions religieuses. Lorsque les ha- bilans^ des deux Amériques regarderont avec moins de dédain le sol qui les nourrit, les vestiges des siècles antérieurs se multiplieront à nosŒ