CHAPITRE XXIV. a4g

à leur procurer quelques instrumens d'agriculture et à réunir leurs enfans dans une école. Quoiqu'on ait quelques bœufs dans les savanes autour de la mission , on ne les emploie guère à tourner le moulin (trapiche) pour exprimer le suc de la canne à sucre; c'est l'occupation des Indiens qui travaillent sans paye, comme partout où ils sont censés travailler pour l'église. 11 y a , au pied des montagnes qni entourent Santa Barbara, des pâturages moins gras qu'à l'Esmeralda, mais supérieurs à ceux de San Fernando de Atabapo. Le gazon est court et serré; cependant la couche superficielle de la terre n'offre qu'un sable granitique , sec et aride. Ces ' savanes peu fertiles des bords du Guaviare, du Meta et du Haut-Orénoque, sont également privées du terreau qui abonde dans les forêts environnantes y et de la couche épaisse d'argile qui couvre les grès des Llanos ou steppes de Venezuela, De petites Mimoses herbacées contribuent, sous cette zone, à engraisser le bétail, toais elles deviennent très-rares entre le Rio Jao et l'embouchure du Guaviare.

Pendant le peu d'heures que nous nous sommes arrêtés à la mission de Santa Barbara , **ous avons obtenu des notions assez exactes sur te Rio Ventuari qui> après le Guaviare, m'a paru te plus considérable de tous les affluens du Haut-

a5o LIVRE VIII.

Orénoque. Ces rives, anciennement occupées par les Maypures, sont peuplées encore aujourd'hui d'un grand nombre de nations indépendantes. En remontant par la bouche du Ventuari qui forme un delta couvert de palmiers ' , on rencontre , à l'est, à troi s journées de chemin , le Cumaruita et le Paru , deux aflluens qui naissent au pied des hautes montagnes de Cunevn. Plus haut, à l'ouest, se trouvent le Mariata et le Manipiare 3 habités par les Indiens MacOS et Curacicanas. Celte dernière nation est remarquable par le zèle avec lequel elle s'adonne à la culture du coton. Dans une incursion hostile ( entrada ) , on trouva une grande maison dans laquelle il y avoit plus de 3o à 4o hamacs d'un tissu très-fin , du coton filé, des cordages et des iiistrumens de pêche, Les indigènes s' étoient enfuis, elle pèreYalor nous raconta «que les Indiens de la mission qui l'accouipagnoient avoient mis le feu à la maison avant qu'il pût sauver ces produits de l'industrie des Curacicanas. » Les néophytes de Santa Barbara, qui se croient très-supérieurs à ces prétendus sauvages , m'ont paru bien moins industrieux. Le Rio Manipiare, une des brandies

' Palma del Ùtcunto.

1 Rio Manapiari , selon la prononciation tlca Indiens