CHAPITRE XXIV. *5l

principales du Ventuari, s'approche, vers sa

source, de ces hautes montagnes dont le revers

septentrional donne naissance au Cuchivero.

C'est une prolongation de la chaîne du Baraguan,

et c'est là que le père Gili place le plateau du

SiamacU) dont il vante le climat tempéré1. Le

cours supérieur du Rio Ventuari, au-delà du

confluent de l'Asisi et des Grands Raudales ,

est presque inconnu. J'ai appris seulement que

le Haut-Ventuari incline à tel point vers l'est a

que l'ancienne route de l'Esmeralda au Rio

Caura traverse le Ut du fleuve. La proximité

entre les aflluens du Carony, du Caura et du

Ventuari a donné heu, depuis des siècles, à

l'apparition des Caribes sur les bords du Haut-

•Orénoque. Des bandes de ce peuple guerrier

# marchand remontoient du Rio Carony par le

Paragua aux sources du Paruspa. Un portage les

conduisoit au Chavarro, affluent oriental du Rio

C^ura : ils descendoient avec leurs pirogues ,

d'abord cet affluent, et puis le Caura même

jusqu'à l'embouchure de l'Erevato. Après avoir

remonté celui-ci vers le sud-ouest, ils entroient,

en traversant pendant trois jours de vastes sa->

9 Voyez plus haut, p. 198.

■ Voyez plus haut , p. ai5, note.

252 HVRE VIII.

■çaneSjpar le Manipiore au grand Rio Ventuari1. Je trace cette route d'une manière précise , non seulement parce que c'étoit la route sur laquelle Se faisoit la traite des esclaves indigènes, mais aussi pour appeler l'attention des hommes qui gouverneront un jour la Guyane pacifiée sur la Iiaute importance de ce dédale de rivières.

C'est par quatre a/Ilueus de l'Orénoque, les plus grands tic ceux que cette rivière majestueuse reçoit a. sa droite, par le Carony et le dura, le Padaino et le Ventuari, que la civilisation européenne pénétrera dans ce pays de forêts et de montagnes qui a une surface <le 1 o,(ion lieues carrées , et qu'entoure l'Orénoque au nord, a. l'ouest et au sud. Des Capucins de Catalogue et des Observantins d'Andalousie et de Valence ont déjà fait des établissemens

* Voyez mon Allas géographique, PI. xvi et xx. Le Rw Cuyuni, le l'arapjael les affluera du Caura (le Chavarroel l'Ercmto) coulent Ions , plus ou moins , dans le sens d'un parallèle ; de sorte que , sauf quelques portages , on peut naviguer de l'est à l'ouest, eu partant dT.ssequebo et de Déniera ry , sur une distance de i.-jo lieues , par les G" et i" àe latitude. C'est une navigation exécutée dans l'intérieur des terres, parallèlement au cours du Has-Orénoque , eu restant éloi;.; ■:•'■ ds ce yiand lleuvc île ''■■ à .1" lieues mi sud. On peut comparer celte mute en petit à la grande lii^ic de UBrigabini éluLlie en Sibérie, de l'ouest à l'est, par la direction uniforme des alUueus de l'Olâ, du Jcnisci et du Lena.