CHAPITRE XXIV

le courant fortement accéléré nous porta, eii dix heures, de l'embouchure du MataVéni à la Grande Cataracte supérieure , cette dû Maypures ou de Quittuna. La distance parcourue fut d<e i5 lieues. Nous nous rappelâmes àvéé intérêt des sites où nous avions bivouaqué en remontant la rivière \ nous retrouvantes des Indiens qui nous avoiént accompagnée dans nos herborisations, et nous visitâmes de nouveau la belle source * qui sort d'un rocher de granité stratifié, derrière la maisoft démissionnaire: sa température n'avok pas changé de o°,3. Depuis Fembeuehuf e de l'Atabapo jcfequ'à ceHe de l'Apure , nous voyagions coinmé dans un pays que nous aurions habité depuis kmg-tëmpft Nous nous trouvions réduits à la même abatfc nence; nous étions piqués par les mêmes mous* tiques ; mais la certitude d'arriver , en peu de semâmes, au terme de ûos souffrances physiques; soutenoil notre courage.

Le passage de la pirogue par la Grande Car taracte nous arrêta deux jours à Maypures. Le père Bernardo Zea , missionnaire des Raudales, <|ui nous avoit accompagnés au Rio Negro, voulut, quoique malade, nous conduire encore avec ses Indiens jusqu'à Aturès. Un d'eux,

' Elle étoit, le 19 avril, de 27°, 8 cent. Le 3o mai, je la 4rouYai de 27°,.^

26o LIVRE VIII.

Zerepe , l'interprète qu'on avoit battu si impitoyablement à la plage de Pararuma I, fixa notre intérêt par l'expression de Sa morne tristesse. Nous apprîmes qu'il venoit de perdre l'Indienne à laquelle il étoit fiancé, et qu'il l'avoit perdue par l'effet d'une fausse nouvelle répandue sur la direction de notre voyage. Né à Maypures, Zerepe avoit été élevé dans les bois, chez ses parens, de la tribu des Macos. Il avoit amené avec lui à la mission une fille de douze ans qu'il comptoit épouser lors de notre retour aux Cataractes. Cette jeune Indienne n'aimoit guère la vie des missions : on lui avoit dit que les blancs iroient au pays des Portugais (au Brésil), et qu'ils amèneraient Zerepe avec eux. Contrariée dans ses espérances , elle s'empara d'un'eanot, traversa le Bandai avec une autre fille du même âge , et s'enfuit al monte pour retourner vers les siens. Le récit de cet acte de courage éloit la grande nouvelle du lieu : cependant la tristesse de Zerepe ne fut pas de longue durée. Il étoit né parmi les chrétiens; ayant voyagé jusqu'au fortin du Rio Negro, sachant le castillan et la langue des Macos, il se croyoit supérieur aux gens de sa tribu. Corallien! ne pas oublier une fille née dans la forêt? Le 3i mai, nous passâmes les rapides des