CHAPITRE XXIV

forme ovale assez agréable à l'œil. Les anses sont faites en forme de crocodiles ou de serpens : le bord est entouré de méandres, de labyrinthes et dé vraies grecques à lignes droites diversement combinées. Ces peintures se retrouvent sous toutes les zones, chez les peuples les plus éloignés les uns des autres, soit à l'égard du site qu'ils occupent sur le globe , soit par le degré de civilisation auquel ils se sont élevés. Les habitans de la petite mission de Maypures les exécutent encore aujourd'hui sur leur poterie la plus commune * ; elles ornent les boucliers des Tahitiens, les instrumens de pêche des Esquimaux, les murs du palais mexicain de Mitla*, et les vases de la Grande-Grèce. Partout une répétition rhythmique des mêmes formes flatte les yeux, comme la répétition cadencée des sons plaît à l'oreille. Des analogies, fondées sur la naturç intime de nos sentimens , sur les dispositions naturelles de notre intelligence, ne sont pas propres à jeter du jour sur la filiation et les relations anciennes des peuples.

Nous ne pûmes acquérir aucune idée précise sur l'époque à laquelle remonte l'origine des mapires et des vases peints que renferme la caverne

1 Voyez Tom. VU, p. 192.

a Voyez mes Vues des Cordillères et Monumens des peuples indigènes de F Amérique, H. L.

a66 livre v 1 1 r.

ossuaire d'Ataruipe. La plupart ne paroissoient pas avoir au-delà d'un siècle; mais il est à croire qu'à l'abri de toute humidité, sous l'influence d'une température uniforme, la conservation de ces objets seroit également parfaite si elle datoit d'une époque beaucoup plus éloignée. H circule une tradition parmi les Indiens Guahibes, .d'après laquelle les belliqueux Aturès, poursuivis par les Caribes, se sont sauvés sur les rochers qui s'élèvent au milieu des Grandes Cataractes. C'est là que cette nation, jadis si nombreuse, s'éteignit peu à peu ainsi que son langage '. Les dernières familles des Aturès existaient encore en 1 767 , du temps du missionnaire Gili : à l'époque de notre voyage, on montrait à Maypures, et ce fait est assez digne de remarque, un vieux perroquet dont les habituns disent «qu'on ne comprend pas ce qu'il dit, parce qu'il parle la langue des Aturès. »

]Nous ouvrîmes, au plus grand regret de nos guides , plusieurs mapives pour examiner attentivement la forme des crânes : ils présentoient tous le caractère de la race américaine; deux ou trois seulement approchaient de la race du Caucase. ]Nous avons rappelé plus haut "qu'on

■ r.i><<; Toin. VA, p. i'6 et ij»,

■ lùid.p, ,r,.