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eux-mêmes, les habitans du céleste Empire avoient pu communiquer avec les prêtres d'Héliopolis , ils aur oient souri des prétentions d'antiquité des Egyptiens. Des contrastes non moins (rappans se trouvent dans le nord de l'Europe et de l'Asie , dans le Nouveau-Monde , partout où le genre humain n'a pas conservé une longue conscience de lui-même. Sur le plateau d'Anahuac, l'événement historique le plus ancien, la migration des Toltèques, ne date que du 6.e siècle de notre ère. L'introduction d'un bon système d'intercalalion et la réforme du calendrier, foiidemens indispensables d'une chronologie exacte , eurent heu l'an 1091. Ces époques , qui nous paroissent très-rapprochées de nous , tombent dans les temps fabuleux , si nous réfléchissons sur l'histoire de notre espèce entre les rives de l'Orénoque et de l'Amazone. Nous y voyons gravés sur des rochers des traits symboliques, sans qu'aucune tradition nous éclaire sur leur origine. Dans la partie chaude de la Guyane nous ne pouvons remonter qu'au temps où des conquérans castillans et portugais , et plus tard de paisibles moines , ont pénétré au milieu des peuples barbares.

Il paroît qu'au nord des Cataractes , dans le détroit de Baraguan, il y a des cavernes remplies tVossctncns ? semblables à celles que je

a;a livre vin.

viens de décrire ' . Je n'ai appris ce fait qu'après mon retour, et les pilotes indiens ne nous eu parlèrent point lorsque nous abordâmes dans le détroit. Ces tombeaux ont sans doute donné lieu à un mythe des Otomaques, d'après lequel les rochers granitiques et isolés du Baraguan, dont les formes paroissent. très-bizarres, sont regardés comme les grands-pères , les anciens chefs deLla tribu. L'usage de séparer avec soin la chair des os , pratiqué très-anciennement par les Massagètes, s'est conservé chez plusieurs bordes de l'Orcnoque.On assure même, et cette assertion est assez probable, que les Guaraons plongent sous L'eau les cadavres enveloppés dans des filets. Les petits poissons Carihes*, les Serra-Salmes , dont nous avons vu partout une si innombrable quantité, dévorent en peu de jours la chair musculaire, et /'réparent le squelette. On Conçoit que cette opération ne peut se faire que dans des lieux OÙ les crocodiles ne sont pas communs. Quelques peuplsules, par exemple lesTamonaques,ont l'usage de ravager les champs du défunt et de couper les arbres qu'il a plantes. Ils disent « que la vue des objets qui ont appartenu à leurs païens les attriste.»

' Gumilla, Ton». I, p. ^■•■: Gili, Tom. [I, p. 107. ' r..:>,r. T-m. VI, p. 4iW.

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Ils aiment mieux détruire les souvenirs que de les conserver. Ces effets de la sensibilité indienne sont très-nuisibles à l'agriculture , et les moines s'opposent avec force à des pratiques superstitieuses que les naturels convertis au christianisme conservent dans les missions.

Les tombeaux des Indiens de l'Orénoque n'ont pas été jusqu'ici suffisamment examinés, parce qu'ils ne renferment pas des objets précieux comme ceux du Pérou, et qu'aujourd'hui, sur les lieux même, on n'ajoute plus foi aux idées chimériques qu'on s'étoit formées jadis sur la richesse des anciens habitans du Darado. La soif de l'or précède partout le désir de l'instruction et le goût des recherches d'antiquité. Dans la partie montueuse de l'Amérique du Sud, depuis Merida et Santa Marta jusqu'aux plateaux de Quito et du Haut-Pérou, on a entrepris des travaux de mines pour découvrir des tombeaux, ou, comme disent les créoles, en employant un mot altéré de la langue de l'Incas pourchercberdesg-uflCrti. J'.iiétésur les côtes du Pérou , à Manciclu;, dans k guaea de Toledo, de laquelle on a tiré des masses d'or qui, au ï6' siècle ', avoient une valeur de 5 millions

' Je fonde ce calcul sur le quint payé en 1 5;<î et i &ga dans la trésorerie {raxas realrs) de Tiuxilto. Les registres oui élu conserves. V.u Perse, dans la Haute- ;isie , et an Egypte où loti

Retat. hist. loin. S. 18

sy4 livre v i r i.

de livres tournois. Aucune (race de métaux précieux n'a été trouvée dans les cavernes qui, depuis les temps les plus reculés, servent de sépulture aux indigènes de la Guyane. Cette circonstance prouve que, même dans un temps où les Caribes et d'autres peuples voyageurs faisoient des incursions vers le sud-ouest, l'or n'avoit reflué qu'en très-petite quantité des montagne3 du Pérou vers les plaines orientales. Partout où les rochers granitiques n'offrent pas de ces grandes cavités dues à leur décomposition ou à l'entassement des blocs, les Indiens Confient le cadavre à la terre. Le hamac (ckînchorro), espèce de filet dans lequel le défunt a couché pendant sa vie , lui sert de cercueil. On Serre ce filet fortement autour du corps, on Creuse un trou dans la cabane même , et l'on y dépose le mort. C'est la méthode la plus usitée, il »s le rapport du missionnaire Gili et d'après !.'-.[ ,?Dprîs de la bouche du père Zea. Je ne adbptf'qtâ csiste un lu""lhls dans U Guyane, pas mêinC fa* les P,iimes tlu Casslquiare et de l'Esse'quebC On" «• rencontre dans les savanes de Vannas1 comme aif Canada, à

fouille aussi des tombeau v d'époques tri> s-duTé rente» , onna pmais trouvé , à ce que je crois , des trésors lî «HMideraifci ■■ Pris Wij.igu.il. rayez Toi». VI, p. 64,