CHAPITRE XXIV

Vouest des Aleghahis * . 11 paroît d'ailleurs assez remarquable que , malgré l'extrême abondance de bois dans ces contrées, les naturels de l'Orénoque ont aussi peu que les anciens Scythes l'habitude de brûler les cadavres. Ils ne forment •des bûchers qu'après un combat , lorsque le nombre des morts est très-grand. C'est ainsi que les Parecas brûlèrent, en 1748, non seulement les corps de leurs ennemis , les-Tama* naques, mais aussi ceux de leurs parens restés sur le champ de bataille. Les Indiens de l' Amérique du Sud , comme tous les peuples qui vivent dans l'état de nature , sont très-attachés aux lieux où reposent les ossemeps de leurs pères. Ce sentiment, qu'un grand écrivain a dépeint d'une manière si touchante dans l'épisode <£jàtala, s'est conservé dans toute sa vivacité primitive chez les Chinois. Ces hommes ,

' * Des espèces de momies et des squelettes renfermés dans des .paniers ont été découverts récemment dans une caverne aux États-Unis. On les croit appartenir à une race d'hommes analogue à celle des îles de Sandwich. La description de ces tombeaux (Mitchell, Bibl. univ., août 1817 , p. 335) offre quelques rapports avec celle que je viens de donner des tombeaux d A- •taruipe.

Les missionnaires des États-Unis se plaignent de l'odeur in^ fecte que répandent les Nanticokes , lorsqu'ils voyagent avec les ossemens de leurs ancêtres. Phi lad. his. Uxms. 1819, Tom. I , p. 75.

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parmi lesquels tout est le produit de l'art, pour ne pas (lire de la plus antique civilisation, ne changent pas de demeure sans emporter avec eux les ossemens de leurs ancêtres. Aux. bords des giands fleuves, on voit déposés des cercueils qui doivent être conduits en bateau, avec les meubles de la famille, dans une province éloignée. Ces translations des ossemens , jadis encore plus communes parmi les sauvages de l'Amérique du Word, ne sont point pratiquées parmi les tribus de lit Guyane. Aussi ces dernières ne sont pas nomades comme les peuples qui vivent exclusivement de la chasse.

Nous ne séjournâmes dans la mission d'Àturès que le temps nécessaire pour le passage de la pirogue à travers la Grande Cataracte. Le fond de notre petite embarcation étoit devenu tellement minée , qu'il fallut employer beaucoup de soin pour ne pas le fendiller. INous prîmes congé du missionnaire BernardoZea, qui resta à Aturès, après nous avoir accompagnés pendant deux mois, et avoir partagé toutes nos souffriinces. Ce pauvre religieux avoit toujours les mêmes accès de fièvre tierce ', mais ces accès étoient devenus pour lui un mal habituel auquel il ne faisoit que très-peu d'attention. D'autres fièvres d'un genre plus pernicieux régnoient à Aturès pendant notre second pas-