CHAPITRE XXÏV. 2JJ

sage. La plupart des Indiens ne pouvoient sortir de leurs hamacs; et, pour nous procurer un peu de pain de cassave ( la nourriture la plus indispensable du pays) , il falloit l'envoyer chercher chez la tribu indépendante , mais voisine des Piraoas. Nous échappâmes jusque-là à ces fièvres malignes que je ne crois pas toujours contagieuses •

Nous nous hasardâmes à passer dans notre pirogue la dernière moitié du Raudal d'Aturès. Nous abordâmes plusieurs fois pour grimper sur les rochers qui, semblables, à des digues étroites, joignent les îles les unes aux autres. Tantôt les eaux se précipitent au-delà de ces digues, tantôt elles tombent en dedans ave€ un bruit sourd. Nous trouvâmes à sec une portion considérable de l'Orénoque , parce que le fleuve s'est ouvert une issue par des canaux souterrains. C'est dans ces lieux solitaires que niche le coq de roche au plumage doré(Pipra rupicola), l'un des plus beaux oiseaux des tropiques. Nous séjournâmes dans le Raudalito de Canucari qui est dû à l'entassement d'énormessblocs de granité. Ces blocs, dont plusieurs sont des sphéroïdes de 5 ou 6 pieds de diamètre, se trouvent amoncelés de manière à former des cavernes spacieuses. Nous entrâmes dans une d'elles pour recueillir des conferves qui tapissoient les fentes et les parois

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humides de la roche. Ce site oflroit une des scènes de la nature les plus extraordinaires que nous ayons rencontrées sur les bords de l'Orénoque. Le fleuve rouloit ses eaux au-dessus de nos têtes". On auroit dit de la mer qui brise contre des récifs; mais, à l'entrée de la caverne, on pouvoit se tenir à sec à l'abri d'une large nappe d'eau qui se précipitoit en arc au-dessus du barrage. Dans d'autres cavités plus profondes, mais moins vastes, la roche avoit été percée par l'ellét des infiltrations successives. Nous vîmes des colonnes d'eau, de 8 à g pouces de largeur, descendre du haut de la voûte et trouver une issue par des fentes qui semblent communiquer entre elles à do grandes distances.

Les cascades d'Europe , qui ne présentent qu'un saut unique ou plusieurs sauts très-rapproches, ne peuvent donner lieu à des accidens de paysage au '-si variés. Ces accidenssont propres aux rapides à une suite de petites cataractes qui occupent plusieurs milles de longueur, à des fleuves qui se fraient un chemin à travers des digues rocheuses et des blocs superposés. Nous jouîmes de l'aspect de ce site extraordinaire plus long-temps que nous ne l'aurions désiré. Notre canot devoit suivre la rive orientale

■ VOfén Tom. Y!, p. B7.