CHAPITRE XXIV. â8l

plage de Guachaco, cette petite formation de grès qui repose immédiatement sur le granité. Son gisement est le même que celui du grès que mon infortuné compatriote, M. Burckhardt, a observé à l'entrée de la !Nubie , superposé sur le «granité de Syène. Nous dépassâmes, sans y entrer, la nouvelle mission de San Borja, et nous apprîmes , à notre grand regret, quelques jours plus tard, que la petite colonie des Indiens Guahibos s'étoit enfuie al monte , dans la crainte chimérique que nous ne les enlevassions pour lès vendre comme poàos ou esclaves1. Après avoir franchi les rapides de Tabajé et le Raudal de Cariven , près de l'embouchure du grand Rio Meta, nous arrivâmes sans accident à Carichana. Le missionnaire a nous reçut avec cette franche hospitalité dont nous avions déjà joui à notre premier passage. Le ciel étoit peu favorable aux observations astronomiques : nous en avions fait de nouveau dans les deux Grandes -Cataractes; mais, de là jusqu'à l'embouchure de l'Apure, il fallut y renoncer. A Charichana, M. Bonpland eut la satisfaction de disséquer un Lamentin de plus de 9 pieds de long. C'était une femelle dont la chair ressembloit à celle du bœuf. J'ai parlé

1 Tom. VI, p. 393.

.* Fray José Antonio de Torre.

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dans un autre endroit «le lu pêche de ce Célace'c herbivore '. Les Indiens Piruoas, dont quelques familles habitent lu mission de Gariehana, détestent cet animal à tel point qu'ils se cachoienl pour ne pas être forces de le loucher, lorsqu'on le transportait à notre cabane. Ils disoient «que les gens de leur tribu meurent infailliblement lorsqu'ils en mangent, h Ce préjuge est d'autant plus extraordinaire, que les voisins desPiraoas, lesGuiunos elles Otomaeos sont Irès-fnandsde la chair du Lamentin. Nuus verrons bientôt que, dans celte multitude de peuples, celle du Crocodile est tantôt un objet d'horreur , tantôt an objet de prédilection.

Je consignerai ici un l'ait peu connu dans l'histoire du Lamentin. Au sud du golfe de Xagua, dans l'île de Cuba, à plusieurs milles des côtes, il y a des sources d'eau douce au milieu de la mer. On les croit dues à une pression hydrostatique exercée à travers des canaux souterrains qui communiquent avec les hautes montagnes de la Trinidad. De petites embarcations font quelquefois de l'eau dans ees parages; et, ce qui est bien digne de remarque, de grands Lanienliiis s'y tiennent habituellement J'ai déjà fixé l'attention dos physiciens sur les Crocodiles

1 Turo. VI, p. :r,.