CHAPITRE XXIV

qui s'avancent de l'embouchure des fleuves bien avant dans la mer l. Des circonstances analogues peuvent avoir causé, dans les anciennes catastrophes de notre planète % ce mélange singulier d'ossemens et de pétrifications pélagiques et fluviatiles que l'on observe dans quelques roches de nouvelle formation.

Le séjour que nous fîmes à Carichana nous fut très -utile pour nous délasser 'de nos fatigues. M. Bonpland portoit en lui le germe d'une cruelle maladie : il auroit eu besoin de quelque repos $ mais comme le delta d'affluent* compris entre l'Horeda et le Paruasi est couvert de la végétation la plus riche, il ne put résister au désir de faire de longues herborisations , et il se mouilla plusieurs fois par jour. Nous trouvâmes dans la maison du missionnaire les soins les plus prévenans ; on nous procura de la farine de maïs, et même du lait. Les vaches en donnent en abondance dans les basses régions de la zone torride. On n'en manque nulle part où Ton trouve de bons pâturages. J'insiste sur ce fait, parce que des circonstances locales ont ré pandu, dans l'archipel indien, le préjugé de regarder les climats chauds comme contraires à la

» Tom. VI, p. 66.

• Voyez plus haut , p. ix3.

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sécrétion du lait. On conçoit l'indifférence des naturels du Nouveau-Continent pour le laitage, le pays étant originairement dépourvu d'animaux qui peuvent en fournir'; mais comment ne pas s'étonner de cette même indifférence chez l'immense population danoise, vivant en grande partie hors des tropiques, sousle même parallèle que les tribus nomades de F Asie centrale? Si les Chinois ont été un peuple pasteur, comment ont-ils perdu des habitudes et des goûts si intimement hés à leur premier étal? Ces questions me paroissenl d'un grand intérêt, et pour l'histoire des peuples de l'Asie orientale, et pour celle des communications anciennes que l'on suppose avoir existé entre cette partie du monde et le nord du Mexique.

Nous descendîmes l'Orénoque en deux jours

1 Voyez Tora. VI, p. 6q ; Tom. VII, p. 335. Les rennes ne sont pas domestique» en Gronlsnd comme ils le sont en Ltponie. el les Esquimaux île se soucient cuire du lait de renne. Les bisons . pris très- jeunes , s'accoutument, à louesl des Aleyliauis , à paitre avec les troupeaux de Taches européennes. Les femelles du bison , djns quelques districts , donnent un lait peu abondant . ruai:, les sauvées cunl jamais pente à les traire, '.tuelle est l'origine de ce récit fabuleui rapporté par Gomara ( Cap. \ljii, p. j^j d'après lequel les premiers navigateurs espagnols rirent, sur les ciîles de la Caroline du Sud, i des ■ eilni'.tiilii.t.jl:, savane par de; pasicurs.-iLcs buffles donnent, selon M. IJucliaiiiiu . et selon l'historien de l'archipel indien, M Ciawiiird, plus de lait que les vat