CHAPITRE XXIV. Sg

que nous avons rapportées , sans y trouver aucune trace de mélange d'une substance organique, soit huileuse, soit farineuse. Le sauvage regarde comme nourrissant tout ce qui appaise la faipa : aussi , lorsqu'on demande a l'Otomaque de quoi il se nourrit pendant les deux mois que la rivière est la plus haute , il montre ses boulettes de terre argileuse. C'est là ce qu'il appelle Sa nourriture principale j car, à cette époque, .il ne se procure que rarement un lézard ,' une racine de fougère, un poisson mort nageant à la Surface de l'eau. Si l'Indien mange de la terre plu* besoin pendant deux mois ( et de j à -y de .livres en 24 heures ) , il ne s'en régale pas moins pendant le reste de l'année. Tous les jours, dans la saison de la sécheresse , lorsque la pèche est 1$ plus abondante , il râpe ses boulettes de poja et mêle un peu d'argile à ses alimens. Ce qu'il y a de plus surprenant , c'est que les Otomaques pe maigrissent pas pendant qu'ils avalent de si .grandes quantités de terre. Ils sont au contraire $rès-robustes et n'ont aucunement le ventre tendu et ballonné. Le missionnaire Fray Ramon Bueno assure qu'il n'a jamais remarqué aucune altération dans la santé des naturels à l'époque des grandes crues de l'Orépoque.

Voilà les faits que nous avons pu vérifier dans toute leur simplicité. Les Otomaques mangent

aga litre vuf.

journellement, pendant plusieurs mois, | de livres d'iirgile légèrement endurcie au feu , sans que leur santé en souffre sensiblement. Ils humectent la terre de nouveau au moment où ils l'avalent. On n'a pu vérifier jusqu'à présent avec exactitude combien, à la même époque, ils prennent chaque semaine de substance nourrissante végétale ou animale : mais il est certain qu'ils attribuent la sensation de satiété qu'ils éprouvent à la glaise et non aux ebétifs alimens qu'ils y joignent de temps en temps. Comme aucun phénomène physiologique n'est entièrement isolé, il sera inléressant d'examiner plusieurs phénomènes analogues que j'ai pu recueillir.

Partout, sous la zone torride, j'ai observé, dans un grand nombre d'individus, parmi les enfans, les femmes , et quelquefois même parmi les hommes adultes, un désir déréglé et presque irrésistible d'avaler de la terre, non une terre alcaline ou calcaire pour neutraliser ( comme on dit vulgairement) des sucs acides, mais une argile grasse, onctueuse et exhalant une forte odeur. On est souvent obligé de lier les mains des enfans on de les enfermer pour les empêcher de manger de la terre, lorsque la pluie cesse de tomber. Au village de Banco, sur les bords <k la rivière île la Madeleine , j'ai vu les femmes