CHAPITRE XXI Y. 2g

Tenus de la côte de Guinée, mangent de la terfe. Ce n'est point par un goût dépravé ou à la suite d'une maladie , c'est par une habitude contractée chez eux, en Afrique, où ils disent qu'ils mangent une certaine terre dont le goût leur plaît et sans en être incommodés. Ils recherchent, dans nos îles, la terre la plus rapprochée de celle-là; ils préfèrent un tuf (volcanique) rouge-jaunâtre. On en vend secrètement dans nos marchés publics, mais c'est un abus sur lequel la police devrait veiller. Les nègres qui sont dans cet usage, sont si friands du caouac , qu'il n'y a pas de châtiment qui puisse les empêcher d'en manger l . » Dans l'Archipel indien , à l'île de Java, M. Labillardière a vu exposés en vente , entre Sourabaya et Samarang, de petits gâteaux carrés et rougeâtres. Ces gâteaux, appelés tanaampo, étoient des gaufres d'argile légèrement brûlée que les indigènes mangent avec appétit a. Comme depuis mon retour de l'Orénoque , l'attention des physiologistes a été singulièrement fixée sur ces phénomènes de géophagie , M. Leschenault (un des naturalistes de l'expédition aux Terres- Australes, sous le commandement du capitaine Baudin), a publié des détails intéressans $ur,le tanaampo ou ampo des Javanois. «On

1 Voyage à la Martinique , i?63 , p. 84.

* Voyage à la recherche de La Peyrome, Tom. II , p. 3aa.

açj/5 LIVRE VIII.

étend , dit-il * , l'argile rougeâtre et un peu ferrugineuse que mangent quelquefois par friandise les habitans de Java, sur une plaque de tôle; on la fait torréfier, après l'avoir roulée en petits cornets, dans la forme de l'écorce de cannelle; en cet état, elle prend le nom d'ampo, et se ■vend dans les marchés publics. Cette matière a un goût particulier qui est dû à la torréfaction; elle est très-absorbante , happe à la langue et la dessèche. 11 n'y a presque que les femmes javanoises qui mangent l'ampoy soit dans le temps de leur grossesse, soit pour se faire maigrir, car le défaut d'embonpoint est une sorte de beauté dans ce pays. L'usage de la terre est funeste à la santé ; les femmes perdent insensiblement l'appétit, et ne prennent plus qu'avec dégoût de très petites-quantités de nourriture. Le désir de maigrir et de conserver une taille svelte fait braver tous ces dangers , et maintient le crédit de Yttntpo. Les habitans barbares de la Nouvelle-Calédonie mangent aussi, dans les temps de disette, pour nppaiser leur faim, de grands morceaux d'une pierre ollairc friable3. M. Vauquelin, en l'analysant, y a trouvé, outre

' LutUv. de M, Lcse/ienautt à M. de llitmhaldt , sur lespècc île terre qu'on mange à Java. ( Voyei Tableaux rie la nature,

' Labillardiùrv , Tout, II , p. *uS.