CHAPITRE XXIT. 2Çfl

dé la magnésie et de la silice , en parties égales, une petite quantité d'oxide de cuivre. Une terre, que M. Golbercy a tu manger aux nègres, en Afrique, dans les îles de Bunck et de los Idolos, et dont il a mangé lui-même sans en être incommodé, est également une stéatite blanche et friable x. Tous ces exemples sont tirés de la zone torride; en les parcourant, on est frappé de l'idée de trouver un goût que lanature sembleroitavoir dû réserver aux habitans des régions les plus stériles, parmi des races d'hommes abrutis etindolens qui vivent dans les régions les plus belles et les plus fécondes de la terre. A Popayau et dans plusieurs parties montueuses du Pérou, nous avons vu, dans les marchés publics, vendre aux indigènes, parmi d'autres denrées, de la chaux réduite en poudre très-fine. Pour en faire usage, on mêle cette poudre à la coca, c'est-à-dire aux feuilles de PErythroxylon peruvianum. Il est connu que des messagers indiens ne prennent, pendant des journées entières , d'autres alimens que la chaux et la coca ; l'une et l'autre excitent la sécrétion de la salive et du suc gastrique; elles font cesser l'appétit sans donner de la Nourriture au corps. Dans d'autres parties de

a Golberry , Voyage en Afrique, Tom. II, p. 455. «On se sert de la môme lerre pour graisser le riz et pour blanchir 1 es

faisons. »

agS LIVRE VIII.

l'Amérique du Sud, sur les côtes du Rio de la Hacha, les Guajiros avalent la chaux seule, sans y ajouter des parties végétales. Ils ont toujours avec eux une petite boîte remplie de chaux, comme nous portons des tabatières, et comme en Asie on porte une boîte au bétel. Cet usage américain avoit déjà excité la curiosité des premiers navigateurs espagnols '. La chaux noircit les dents; et, dans l'archipel de l'Inde comme chez plusieurs hordes américaines , noircir les dents c'est les embellir. Dans la région froide du royaume de Quito, les indigènes de Tigua mangent habituellement par friandise, et sans en être incommodés, une argile très-fine , mêlée desable quarzeux. Cette argile, suspendue dans l'eau, la rend laiteuse. On trouve dans leurs cabanes de grands vases remplis de cette eau, qui sert de boisson, et que les Indiens appellent agita ou lèche de Llanka"1.

Lorsqu'on réfléchit sur l'ensemble de ces faits , on reconnoît que cet appétit déréglépoiir les terres argileuses", magnésiennes et calcnires. est le plus commun chez les peuples de la zone torride, qu'il n'est pas toujours une cause de maladie, et que certaines tribus mangent del"

' CMiynaii Qtlt. Nov.f p. 223.

' Lait d'argile. Llanfta esL tin mut île la langue géuiiride de 1 lucas qui signifie ite l;i glaise fine.