CHAPITRE XXIV. 3ol

tières qui excitent doucement et nourrissent à la ibis. C'est l'absence d'un stimulant nerveux qui rend l'usage isolé d'une substance nutritive ( de l'amidon, de la gomme ou du sucre) moins favorable à l'assimilation et à la réparation des pertes qu'a éprouvées le corps humain. L'opium, qui n'est pas nutritif, est employé avec succès en Asie , dans le temps des grandes disettes : il agit comme un tonique. Mais lorsque la matière qui remplit l'estomac , ne peut être regardée ni comme un aliment , c'est-à-dire comme propre à être assimilée , ni comme un excitant tonique des nerfs , la cessation de la faim n'est probablement due qu'à la sécrétion abondante du suc gastrique. Nous abordons ici un problême de physiologie qui n'est pas suffisamment éclairci. La faim est appaisée , le sentiment pénible d'inanition discontinue dès que l'estomac est rempli. On dit que ce viscère a besoin d'être lesté; toutes les langues offrent des expressions figurées qui rappellent l'idée qu'une distension mécanique de l'estomac cause une sensation agréable. Des ouvrages de physiologie très-récens parlent encorQ de la contraction douloureuse qu'éprouve l'estomac pendant la faim, du frottement de ses

viande rôtie , fortement grillée , est plus excitante que la viande cuite. La préparation des mets change lej proportions chimiques.

3oa livre vin',

parois les unes contre les autres , de l'action du suc gastrique acide sur le tissu de l'appareil digestif. Les observations de Bichat , et surtout les intéressantes expériences de M. Magendie, sont contraires à ces hypothèses surannées. Après a4, 48, et même 60 heures d'abstinence complète, on n'observe point encore de resserrement de l'estomac ; ce n'est que le 4-° et le 5." jour que cet organe paroît changer en peu de dimensions. La quantité de suc gastrique diminue avec la durée de l'abstinence. Il est probable que ce suc , loin de s'accumuler, est digéré comme une suhstance alimentaire. Si Ton fait avaler à des chats ou à des cliiens un corps qui ne soit pas susceptible d'être digéré , par exemple un caillou , il se forme abondamment dans la cavité de l'estomac un liquide muqueux et acide qui, par sa composition^ rapproche du suc gastrique de l'homme '.D'après l'analogie de ces faits , il me paroît très-probable que , lorsque le manque d'ahmens nutritifs forer les Otomaques et les habitans de la Nouvelle- Gtlédonie à avaler de l'argile et de la stéatite pendant une partie de l'année , ces terres occasionnent, dans l'appareil digestif de ces peuples, une forte sécrétion de sucs gastriques et pan* * Vggemlie, Précis élément. .!■-■ Physiologie, Toœ. !■