CHAPITRE XXIV* 3ll

voir digestif (celui de décomposition chimique) ne s'étend pas indistinctement sur toutes les combinaisons. On ne peut d'ailleurs se livret à ces spéculations de physiologie générale sans se demander quel auroit été l'état de la société, ou, pour mieux dire, de la race humaine, si l'homme n'avoit pas besoin , comme aliment , des produits de l'organisation et de la vitalité? Aucune habitude ne peut changer essentiellement le mode de nutrition. Nous n'apprendrons jamais à digérer des terres et à les assimiler; mais, depuis que les grands travaux de MM. Gay-Lussac et Thénard nous ont fait connoître que de légères différences de proportions d'oxigène , d'hydrogène et de carbone caractérisent seules le bois le plus dur et la matière amylacée, comment nier que la chimie ne puisse réussir un jour à convertir en substance alimentaire ces énormes masses végétales , ces tissus à fibres endurcies qui composent le tronc des arbres de nos forêts? Pour qu'une telle découverte fût importante , elle devroit êtrç fondée sur des procédés simples et peu coûteux^ mais , dans cette supposition qui ne paroît guère probable , elle changerait l'organisation des corps politiques, le prix du travail, la dis^ tribution de la population sur le globe. En rendant l'homme plus indépendant , elle tendroit à,

les I

3jS HV.ll.E TIII.

dissoudre les liens de la société , à sapper bases de l'industrie et de la civilisation.

Le petit \illage d'Uruana est plus difficile à gouverner que la plupart des autres missions. Les Otomaques sont un peuple inquiet, bruyant, effréné dans ses passions. Ils n'aiment pas seulement avec excès les liqueurs fermentées de manioc et de maïs et le vin de palmier; ils se mettent aussi dans un état particulier «l'ivresse, on pourroit presque dire de démenée, par l'usage de la poudre deniopo'. Ils cueillent les longues gousses d'une Mimosacée que nous avons fait connoitte sous le nom d'Acacia JSiopo a; ils les mettent en morceaux, les liumectent et les l'ont fermenter. Lorsque les graines amollies commencent à noircir, ils les pétrissent comme une pâte; et, après y avoir mêlé de la farine de manioc et de la chaux tirée de la coquille

' Eu nuiypiirc- , nttjia ; los mi --..si ont un es, disent nopo.

' C'est nu \iac.i;i à ('ciiillrs Irès-délicatus, cl nou un Iuga, comme a ilii par nu'ipirile M. If-'illtlenow (S/rec. Plant., T»m. IV, l'I. ii, p. 111*7). tJno aitli-o espèce de Mimosacée mis nous avoua rapportée ( la Cki'ga de» Otomaquel et le S,ya des May pares) donne des graines dont ta liirinc est mau^éi? à Uriiana commi' du manioc. C'est de cet Lu farine que Fon préparc le pain <!<■ ciliga qui csl commun à Cuua- \ichc et sur les bowfa du Gas-Orcnoqiic. Le Chiga est une espèce d'inga, et je ne cannois point d'autre Mimosacée qui supplée aux Céréale»,