CHAPITRE XXIV. 3l

d'une Ampullaire , ils exposent toute la masse à un feu très-vif sur un gril de bois dur. La pâte durcie prend la forme de petits gâteaux. Lorsqu'on veut s'en servir , on la réduit en une poudre fine qu'on place sur un plat de 5 ou 6 pouces de largeur, L'Otomaquè^tient ce platr qui a un manche , dans sa main droite , tandis qu'il aspire le niopo par le nez à travers un os fourchu d'oiseau dont les deux extrémités aboutissent aux narines* L'os, sans lequel POtomaque ne croiroit pas pouvoir prendre cette espèce de tabac en poudre , a 7 pouces de longueur : il m'a paru être le tarse d'un grand Echassier. J'ai envoyé le niopo et tout ce singulier appareil à M. de Fourcroy à Paris. Le niopo est si excitant que les plus petites portions font éternuer violemment ceux qui n'y sont pas accoutumés. Le père Gumilla l dit « que cette poudre diabolique des Otomaques , fournie par un tabac en arbre , les. enivre par les narines (emboracha por las narices\ les prive de la raison pendant quelques heures et les rend furieux dans le combat. » La famille des Légumineuses Varie singulièrement dans les propriétés chimiques et médicales de ses graines , de ses sucs et de ses racines ; et , quoique le sue du fruit du Miûiosa mk)ti<Ja soit

1 OrinojQo illustr., Tom. I , p. 202.

5i>\ 1.IV111: vin.

très-astringent, on ne peut croire que ce soit principalement la silique de V Acacia Ntopo qui donne la force excitante au tabac des Otomaques. Cette force est due à la chaux fraîchement calcinée. Noua avons fait voir plus haut que les montagnards des Andes de Popayan, et lesGuajiros qui errent entre le lac de Maracayboetle Rio la Hacha, se plaisent aussi à avaler de la chaux comme un stimulant pour augmenter la sécrétion de In salive et du suc gastrique.

En envoyant en Europe l'appareil compliqué dont se servent les Indiens Otomaques pour aspirer la poudre de niopo , j'ai fixé l'attention des savans sur un usage analogue que M. de la Condamine a observé parmi les indigènes du Ilaiit-Maragnon. Les omaguas, dont le nom est célèbre par les expéditions tentées pour la recherche dti Dorado, ont le même plat, les mêmes os creux d'oiseaux par lesquels ils aspirent dans les narines leur poudre de Curupa. La graine qui donne cette poudre est sans doute aussi une Mimosacée; car les Otomaques, selon le père Gili, désignent, même encore aujourd'hui, à 2G0 lieues de distance de l'Amazone, 1' 'Acacia JSiopo par le nom de Curupa *. Depuis les reeherebes géographiques que j'ai faites récemment

' Glli, Terni. T, p. 301. La Condamine, Voyage à tAma-