CHAPITRE XXIV. 3lJ

ml par tous les peuples indigènes de FOrénoque : aussi a-t-on trouvé, à l'époque de la conquête, l'usage de fumer également répandu dans les deux Amériques. Les Tamanaques et les Maypures de la Guyane enveloppent les cigarres de maïs, comme faisoient déjà les Mexicains à l'arriyée de Cortès. C'est par imitation que les Espagnols ont substitué le papier aux feuilles de maïs. Les pauvres Indiens des forêts de l'Oré-* noque savent tout aussi bien que les grands seigneurs de la cour de Montezuma que la fumée de tabac est un excellent narcotique ; ils l'emploient non seulement pour dormir la sieste, mais aussi pour se mettre dans cet état de (juiétisme qu'ils appellent assez naïvement rêve a yeux ouverts ou rêve de four. Dans toutes les missions de l'Amérique, l'usage du tabac m'a paru aujourd'hui extrêmement rare; et, dans la Nouvelle-Espagne , au plus grand regret du fisc, les indigènes , qui descendent presque tous de la dernière classe du peuple aztèque * , ne fument pas du tout. Le père Gili a affirme que les Indiens du Bas-Orénoque ne connoissent pas l'usage de mâcher du tabac. Je doute un peu de la vérité de cette assertion; car on m'a dit que les Sercucumas de l'Ere vato et du Caura ,

' Voyez mon Essai polit., Tom. H , p. 4 5 S.

• Tom. m, p. 407.

5l8 I.IV!tE VIII.

voisins des Taparitos blanchâtres, avalent du tabac haché et imprégné de quelques autres sucs très-stimulans pour se préparer au combat. Des quatre espèces Je Nicotiana cultivées en Europe (N. Tabacum, N. rustîca, N. paniculataet N. glutinosa), nous n'avons vu à l'état sauvage que les deux dernières; mais le Nicotiana lolaxensis et le N. Andicola que j'ai trouvé sur le dos des Andes, à 1 85o toises d'élévation, presque à la liau leur du Pic de Ténérille, sont trèsrapprochés du ]V Tabacum. et N. rustica ', Le genre entier est d'ailleurs presque exclusivement américain, et le plus grand nombre des espèces m'ont paru appartenir à la région montueuse et tempérée des tropiques.

Ce n'est ni de la Virginie ni de l'Amérique méridionale, comme on le trouve rapporté par erreur dans plusieurs ouvrages d'agriculture et de botanique, mais c'est de la province mexicaine de Yucatan que l'Europe a reçu, vers l'an l55g , les premières graines de tabac 3. L'homme

' r»>t- nos AVn'. Gen.etSpeC. Tora.m,p. 4 , Schlœzer , Brit-fw, Tom. III , p. ilï.

* Los Espiigmjis aviiionl appris â riinnuilie II- (abac aux île*

Antilles dès la fin du i5.« siècle. J'ai Taii remarquer (Tom-tll.

p. ;H) que In culture de relie [liante narcotique a précédé de plus de un à iijn ans, c» Europe, la culture hïenfaisanté de la pomme de lerrr. Lorsque Halc^n porta, en i586. le tabac du Virginie en Angleterre, il y en a*oit déjà en Pqr- M«1 des rl.amps entiers.