CHAPITRE XXIV

d'une Melastomacée1. Je ne doute pas que le y escaoxx amadou defow*mis du Haut-Orénoque (l'animal ne se trouve, à ce que Ton assure, qu'au sud d'Aturès ) ne puisse devenir un jour un objet de commerce. Cette matière est trèssupérieure au nid de fourmis de Cayenne que l'on emploie dans les hôpitaux d'Europe, mafia que Fon peut rarement se procurer.

Nous quittâmes à regret {le 7 juin) le père Ramon Bueno. Des dix missionnaires que noua avions trouvés répartis dans cette vaste étendue de la Guyane , c'étoit le seul qui me paroissott attentif à tout ce qui regarde les peuples indigènes. Il avoit l'espoir de retourner sous peu à Madrid, où il comptoit publier le résultat de ses recherches sur les figures et les caractères qui couvrent les rochers d'Uruana. C'est dans les contrées que nous venons de parcourir, entre le Meta, l'Arauca et l'Apure, que, lors des premières expéditions à l'Orénoque, par exemple dans celle d'Alonso de Herera (en i535), on trouva des chiens muets que les naturels appe~ loient Maios et furies *.Ge fait est curieux sous plusieurs rapports. On ne peut douter que le cl lien , quoi qu'en dise le père Gili, ne soit indi-

J Les feuilles de l'arbre €uari sont couvertes idféneuremeat «ïita poil roussâtre.

* Herera, Decad. >V,<Tom. m, p. 21*.

Mtlat. histor.Tom. 8. *i

5aa livre vu/.

gène dans l'Amérique du Sud. Les différentes langues indiennes dirent des mots qui désignent cet animal et qui ne dérivent guère de langues européennes. Encore aujourd'hui le mot aïtri indiqué, il y a trois cents ans, par Alonzo de Herera, se trouve dans le maypure '. Il se peut que les cliiens que nous avons vus à l'Orénoque descendent deceux que les Espagnols ont amenés sur les côtes de Caracas; mais il n'en est pas moins certain qu'au Pérou, dans la Nouvelle- Grenade et dans la Guyane, il existoit, avant la conquête, une race de cliiens semblables à nos cliiens de berger. Uallco des naturels du Pérou , et en général tous les cliiens que nous avons trouvés dans les contrées les plus sauvages de l'Amérique du Sud, aboient fréquemment. Cependant les premiers historiens parlent tous de chiens muets {perros mudos): il en existe encore dans le Canada; et ce qui me pavoît trèsdigne d'attention, c'est que la variété muette étoit celle que l'on mangeoit de préférence au Mexique3 et à l'Orénoque. Un voyageur trèsinstruit, M. Giesecke, qui a résidé six ans au Grônland,m'a assuré que les chiens desEsqui-

■ Gili.lom. II, p, 3?8-

' Voyez , sur le lechichi mexicain et sur les difficulté» nombreuses qu'offre l' histoire des chiens muets et des chien* dépourvus de poils , mes Tabkaux de la Nal-, Tom. 1 , 1 17-114.