CHAPITRE XXIV

cend des montagnes de la Cerbatank, continuellement enveloppées de nuages électriques. Sur la rive australe de ce Caho^ entre les affluens du Parapara et de l'Oche, se trouve là mission presque détruite de San Miguel de la Tortuga. Les Indiens nous ont assuré que les environs de cette petite mission abondent en loutres à poils très-fins , appelées par les Espagnols chiens cTeau * , et, ce qui est plus rieittarquable, en lézards (lagartos) à deux pieds. Toute cette contrée, très-accessible entre le Rio Cuchivero et le détroit du Baraguan , seroit bien digne d'être visitée par un zoologiste instruit. Le lagarto9 dépourvu d'extrémités postérieures, est peut-être une espèce de Sirène différente du Siren lacertina de la Caroline. Si c'étoit un S&urien, un vrai Bimane (Chitotés, Cuv.) , les naturels ne l'auroient pas comparé à un lézard. Outre les tortues Jtrau dont j'ai donné plus haut a une notice détaillée , les rives de POrénôque , entre Uruana et PEncaramada , nourrissent aussi une innombrable quantité de tortues de terre appelées Morocoi. Pendant lés

recommande aux voyageurs, muais d'instrumens précis, tte fixer la latitude de la Roca de Meta , de Carichana et de l'Encaramada.

1 PerHtos de agtta ; en maypure , nevi.

3 ïom. \'I , p. 269-294.

3a6 livre viir.

grandes chaleurs d'été, dans les temps de sécheresse, ces animaux restent cachés, sans prendre de la nourriture, sous des pierres ou dans des trous qu'ils ont creusés. Ils ne sortent de leur réduit et ne commencent à manger que lorsqu'ils s'aperçoivent que l'humidité des premières pluies pénètre dans la terre. Les tortues Terekays ou Tajelus, qui habitent l'eau douée, ont ces mêmes habitudes1. J'ai déjà parlé ailleurs du sommeil d'été , de quelques animaux des tropiques3. Comme les naturels connoissent les trous dans lesquels dorment les tortues au milieu des terrains desséchés, ils en retirent un grand nombre à la fois, en creusant à i5 ou 18 pouces de profondeur. Le père Gili , qui a vu cette opération, dit qu'elle n'est pas sans danger, parce que, souvent en été, les serpens s'enterrent avec les Terekajs.

Depuis l'île de Cucuruparu jusqu'à la capitale de la Guyane, vulgairement appelée XAngostura, nous n'eûmes que neuf jours de navigation. La distance est d'un peu moins de 0/5 lieues. Nous couchâmes rarement à terre : mais le tourment des mosquilos dimimioit sensiblement à mesure que nous avancions. Le 8 juin, nous

'."G//;, Tom.I , p. ïj7.

3 Voyez Toin. V. p. ijï , cl nies Tableaux de la Mat.,. Tout. I s p. ûo cl i8!î.