CHAPITRE ÎXIT

abordâmes à une ferme ( Hato de San Rafaël del Capuchino) f vis-à-vis de l'embouchure du Rio Apure. J'obtins de bonnes observations de latitude et de longitude f. Gomme j'avois pris, deux mois avant , sur la rive opposée au Capuchino y des angles horaires , ces déterminations étoient importantes pour contrôler la marche de mon chronomètre et pour lier les positions de l?Orenoque à celles du littoral de Venezuela. La position de cette ferme , placée au point où TOrénoque change son cours du sud au nord pour se diriger de l'ouest à Test, est très -pittoresque. Des rochers granitiques* s'élèvent comme des îlots au milieu de vastes prairies. De

leurs sommets nous, découvrîmes , vers le nord

bordant l'horizon , les Llanos ou steppes de Galabozo. Gomme nous étions accoutumés depui s long-temps à l'aspect des forêts, cette vue frappa beaucoup notre imagination. Après le coucher

• •Parois trouvé , le 4 avril, Boca del Rio Apure (rive occidentale de l'Orénoque) f lat. 70 36' 3o" ; long. 690 7' 3o" : le S juin , je trouvai , Hato del Capuchino ( rive orientale de l'Orénoque), ht. 7* 37' 45"; long. 6o/>5j 5o". Voyez mei Obs. <utr., Tom. I, p. 244.

a Ce sont : Punta Curiquiroa, Cerro del Capuchino ou Pocopocori , Cerro Sacuima et Pan de azucar de Caycart , sur la rive droite de TOrénoque; Loma de Cabruta, Cerro Aguaro et Coruato ( refuge des malfaiteurs indiens qui ont déserté des missions voisines), sur la rive gauche de rOrénoque.

5aS livre vin.

du soleil, lu steppe prit une teinte gris-verdâtre, Le rayon visuel n'étant intercepté que par la courbure de la terre, les astres sembloient se lever comDie du sein de l'Océan, et le marin le plus expérimenté se seroit cru placé sur une côte rocheuse, sur uu cap avancé. Notre hôte étoit un François1 qui vivoit au milieu de ses nombreux troupeaux. Quoiqu'il eût oublié sa langue, il sembloit bien aise d'apprendre que nous venions de son pays. 11 l'avoit quitté depuis quarante ans, et il auroit voulu nous garder quelques jours dans sa ferme. Les révolutions politiques de l'Europe lui étoient restées à peu près inconnues. Il n'y voyoit qu'un mouvement dirigé contre le clergé et les moines; « ce mouvement, disoil-il, durera aussi long-temps que les moines feront résistance. » Cette manière de voir étoit assez naturelle chez un homme qui avoit passé sa vie sur la lisière des missions où l'on parle sans cesse du conflit entre les pouvoirs séculiers et ecclésiastiques. Les petites villes de Caycara et de Cabruta ne sont qu'à quelques milles de distance de la ferme; mais, pendant une partie de l'année, notre hôte se trouvoit dans un isolement complet. Le Capuchitto devient une île par les inondations de l'Apure et

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de l'Orénoque, et l'on ne peut communiquer qu'en bateau avec les fermes voisines1. Les bêtes à cordes se rétif eut alors dans les terrains plus élevés qui s'étendent au sud Vers la chaîne de montagnes de l'Eiicàfamada. Cette chaîne, composée de granité, est coupée par des vallons qui renferment des sables magnétiques (fer oxydulé granulaire ) dus à la décomposition de quelques couches amphiboliques ou chloritiqtieS.

lie 9 juin au matin, nous rencontrâmes un grattd nombre de bateaux chargés de marchandises qui remontaient POrénoquè à la voile pour entrer dans l'Apure. C'est une route de commerce très-fréquentée entre l'Àngostura et le jHIrt de Torunos dans la province de Varinas. Noire cotapâghonde voyage, Don Nicolas Soto, te béafci-frère dû gouverneur de Varinas, prit

* vfcft îé sud-ouest sont places Hato àel Re et Hato de San Atttànio. Depuis TJruana jusqu'à l'embouchure du Cuchivero , la tâgétetion ëc ces contrées nous a paru caractérisée dans les savanes par Isotepis squarrosa, I. Vanhi, I. gracia*, Oplismemis Burmanni; dans les endroits boisés , par le beau Apciba <to Âubletià Tibûrbu-, PÏumeria mollis, Aflamanda, cathàrtica, EdbitGB tîiààràphyiïa, feignomà saUcifolia, B. carickanenSis , B* werrucostx, Sabicea hirsuta y Piper anisatutii et Rubia ori~ noceneis. On est surpris dé trouver cette dernière plante , qu* appartient au groupe presque boréal des Stella tœ , parmi les Rubiacées des basses régions des tropiques (Brown , on tke plants ofthe Cbngo , p. s8 ).

cette même direction pour retourner au sein de sa famille. A l'époque des grandes crues, on perd plusieurs mois à lutter contre les courans de l'Orénoque , de l'Apure et du Rio de Santo Domingo. Les bateliers sont forcés d'amarrer leurs embarcations à des troncs d'arbres , et de se remorquer en touant. Dans les grandes sinuosités du fleuve, ils passent quelquefois des journées entières sans avancer de deux ou trois cents toises. Depuis mon retour en Europe, les communications entre l'embouchure de l'Orénoque et les provinces situées sur le revers oriental des montagnes de Merida, de Pamphona et de Santa-Ee de Bogota sont devenues beaucoup plus actives, et il faut espérer que des bateaux à vapeurs faciliteront ces longues navigations sur le Bas-Oréiioqtie , l'Apure , la Portuguesa, le Rio Santo Domingo, l'Orivaute, le Meta et le Guaviare. On pourra former, comme sur les bords des grandes rivières des Etats-Unis, des dépôts de bois coupés, en les abritant sous des hangards. Ces précautions seront d'autant plus indispensables que , dans les pays que nous avons parcourus, il n'est pas facile de se procurer un combustible sec et propre à entretenir un feu actif sous la chaudière d'une machine à vapeurs.

Au-dessous de San Rafae de! Capuchino,