CHAPITRE XXIV. 33r

nous abordâmes, à droite, à la Yïlla de Caycara, près d'une anse qu'on appelle Puerto Sedeho. Cest une réunion d'un petitnombre de maisons qui porte le nom pompeux de villa. Àlta Gracia, la Gudad de la Piedra, Real Corona, Borbon, toutes les villes que l'on rencontre entre l'embouchure de l'Apure etl'Angostura, sont également misérables. J'ai rappelé plus haut que les présidens des missions et les gouverneurs des provinces avoient l'habitude de demander, à Madrid , des privilèges de villas et de ciudadesy au moment où les premiers fondemens d'une église étoient jetés. Cet oit un moyen de faire croire au ministère que les colonies augmentaient rapidement en population et en prospérité. Près de Caycara , au Cerro del Tirano r, il y a de ces figures sculptées du soleil et de la lune dont j'ai parlé plus haut. «C'est Y ouvrage des vieux (c'est-à-dire de nos pères), » disent les

* Le 'tyran qui a donné le nom à ces montagnes n'est pas Lope de Àguirre, mais probablement, comme le nom de l'anse voisine paroît le prouver, le célèbre conquistador Antonio Sedeno, qui, après l'expédition d'Herera, voulut pénétrer, par lX)rénoque , au Rio Meta. Il étoit en état de rébellion contre ÏAudiencia de Saint-Domingue. J'ignore cependant comment Sedeno est venu à Caycara ; car les historiens rapportent qu'il fut empoisonné sur les bords du Rio Tisnado , un des affluens de la Portuguesa. (Fray Pedro Simon tfoi. IV, Cap. xxi, n.° 5, p. 3o3. Caulin, ». 1S8.)

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naturels. Ou assure que , dans un rocher plus éloigne du rivage , et appelé Tecoma, les figures symboliques se trouvent jusqu'à cent pieds de hauteur, Les Indiens connoissoient jadis une route qui conduisoit par terre de Caycara à Demerary et à Essequebo. Etoit~ce par cette même route qu'étoient venus au lac Amucu ces peuples qui ont sculpté les figures ' décrites par le voyageur Horlsman?

Yis-àvis de Caycara, sur la rive septentrionale de rOrénoque, est placée la mission de Cabruta, fondée comme un poste avancé contre les Curibcs, en ij^o , par le jésuite Rotella. Depuis plusieurs siècles, les Indiens avoienl, dans ee même lieu, un village connu sous le nom de Cabritu a. Lorsque ce petit endroit devint un établissement chrétien, on le croyoit situé sous les 5" de lalitude 3, c'est-à-dire de a" l\0f plus au sud que je ne l'ai trouvé par des

' t'oyez plu* haut, p. 337.

3 Un Cacique de C-alii-ilu reçut chez lui Alonso de Hcrrcri, lors Je l' expédition qu'il tenta pour remonter l'Orénoque, en iS35.

« Inj-ei les cartes de G.imrSIa et de Cau in. D'An.iUe a voit fini par mieux deviner la latitude de Cabruta. H k plaça d'abord 1 dans h première Édition de l' Amérique miritliannle, par ii" Ai' ; inaî» , d.iu* la seconde , d lui assigne •}"•>'- La nouvelle r:irle d'Aï 1 mvMiiilIi indique ce pont important

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observations directes faites à San Rafaël et à la Boca del Rio Apure. On n'avoit alors aucune idée de la direction d'un chemin qui pourrait conduire par terre à Nueva Valencia et à Caracas, dont on se crojoit à une immense distance. C'est une femme qui , la première, a traversé les Llanos pour venir de la Villa de San Jjuan Baptista del Pao à Cabru(a. Le père GiK1 raconte que Doua Maria Bargas étoit si passionnée pour les jésuites, qu'elle tenta elle-même de découvrir le chemin des missions. On fut très-étonné de la voir arriver à Cabruta du côté du nord. jËile se fixa près des pères de Saint-Ignace , et mourut dans leurs étabEssemens sur les bords de l'Orénoque. Depuis cette époque , la partie méridionale des Llanos a été considérablement peuplée, et l'on fréquente aujourd'hui beaucoup la route qui conduit des vallées d'Âragua, par Calabozo, à San Fernando de Apure et à Cabruta. C'est aussi ce dernier endroit qu'avoit choisi, en 1 754, le chef de la fameuse expédition des limites pour établir des chantiers et pour construire les embarcations nécessaires au transport de la troupe qui étoit destinée pour le Haut-Orénoque. La petite montagne qui s'élève au nord- est de Cabruta, peut être vue de

très-loin dans les steppes, et sert de signal aux voyageurs.

Nous nous embarquâmes dans la matinée ■■ Caycara; abandonnés au courant de l'Orénoque, nous dépassâmes d'abord l'embouchure du Rio Cucbivero, où une tradition ancienne place les Aikcam-benanos ou femmes sans mari1 , ensuite le petit village iïAlla Gracia, qui porte le nom d'une ville espagnole. C'est près de là que Don José de Yturriaga avoit fondé le pueblo de dudad Real, qui figure encore sur les cartes les plus modernes , quoique , à cause de l'insalubrité de son site, il n'existe plus depuis cinquante ans. Après avoir dépassé le point où l'Orénoque tourne à l'est, on voit constamment des forêts sur la rive droite et les Llanos ou steppes de Venezuela sur la rive gauche. Les forêts qui bordent le fleuve ne sont cependant pas si épaisses que celles du Haut-Orénoque. La population augmente sensiblement à mesure que l'on avance vers la capitale : on trouve peu d'Indiens , mais blancs , des nègres et des hommes de castes mêlées. Le nombre des nègres est peu considérable; et malheureusement ici, comme parlout ailleurs, la pauvreté des maîtres ne leur procure pas un traitement [plus humain

' Foyei plus liant , p. *'>.