CHAPITRE XXIV

et plus favorable à leur conservation. Un habitant de Caycara, M. \ — a, venoit d'être condamne à quatre ans de prison et à 100 piastres d'amende pour avoir, dans un accès de colère, attache par les jambes une négresse à la queue de son cheval , et l'avoir traînée au grand galop dans la savane jusqu'à ce qu'elle expirât de douleur. Je me plais à rappeler que X Audiencia fut généralement blâmée de n'avoir pas puni plus sévèrement une action si atroce. Cepnedant un très-petit nombre de personnes (et c'étoient celles qui se disoient les plus éclairées et les plus sages) trouvoit la punition d'un blanc contraire à la saine politique , dans un moment où les noirs de Saint-Domingne étoient en pleine insurrection. Lorsque des institutions devenues odieuses sont menacées, on ne manque jamais d'hommes qui , pour les mainteuir, conseillent de ne pas se relâcher dans ce qu'elles ont de plus contraire à la justice et à la raison. Depuis que j'ai quitté ces contrées, les dissentions civiles ont placé les armes entre les mains des esclaves, et une funeste expérience a fait regretter aux hahilans de Venezuela de n'avoir pas écouté Don Domingo Tovar et d'autres citoyens vertueux qui. dès l'année 1795, ont élevé leur vois dans le cabildo de Caracas , pour empêcher l'introduction des noirs, et pour

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proposer des moyens qui auroient pu améliorer leur condition.

Apres avoir couché, le 10 juin, dans une île au milieu du fleuve (je crois que c'est celle que le pèieCaulin appelle Aca ru), nous dépassâmes l'embouchure du Hio Caura; c'est, avec l'Ai'uy et le Caruny , le plus grand des ailluens que le lïas-Orénoque reçoit à sa rive droite. Ayant pu, pendant mon séjour dans les missions de Saint- François, réunir beaucoup de matériaux géographiques sur le Caura , j'en ai tracé une carte spéciale '. Tous les établissemens chrétiens se trouvent aujourd'hui très-près de l'embouchure du fleuve; et les villages de San Pedro, d'Aripao, d'Lrbani et de Gnaraguaraico se suivent à une distance de peu de lieues. Le premier, qui est le plus populeux, n'a cependant que a5o âmes : relui de San Luis de (J uaraguaraico est une colonie do nègres affranchis ou fugitifs d'Lssequebo qui mérite reiieoiuagenient du gouvernement ( )u ne saurait assez recommander les essais qui tendent à fixer les esclaves au sol et à les laisser jouir, comme fermiers, des fruits de leurs travaux agricoles- Le terrain du Rio Caura, en glande partie vierge, est d'une extrême fertilité 11 v a des pâturages pour plus de ij,ooo bœufs:

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