CHAPITRE X*IV

mais les pauvres habitais manquent entièrement et de chevaux et de bêtes à cornes. Plus de 4 des rives du Gaura sont désertes ou occupées par des tribus indépendantes et sauvages. Le lit du fleuve est deux fois étranglé par des rocfrers : c'est là que se trouvent les R^udales de Mura et de Para ou Parji , dont le dermier a ub portage, parce qu'il ne peut être traversé par les pirogues. Pu temps de l'expédition des limites, on avoit , élevé un petit fortin sur la cataracte septentrionale, celle de Mura. ]Le gouverneur, Don. Manuel Centurion, s'étoit h£t£ de donner, le: non* de Çiudad de San Carlos à quelques maisons que des familles espagnoles ( c'est-à-dire, non indiennes), composées de flancs et de mulâtres , àvoient construites près du fort. Au Siïd de la cataracte de Para, au confluent même du Caura ejt de l'Erevato , se trouypit alors la mission de Saji Luis, et un chemin de ferre eonduisoit de cette mission à l'Angostura , capitale de la province, Tous ces essais de civilisation ont été infructueux. Il n'existe plus aucun village su-dessus du Raucjal de Mura; et ici,, comme dans d'autres parties des colonies , les indigènes ont pour ainsi dire reconquis le pays sur les Espagnols. Cependant la vallée du Caura peut devenir un jour d'un grand intérêt par U richesse de ses productions et par les commuai?, Bflat. histor. tant. 8. a*

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cations qu'elle offre avec le Rio Ventuari, le Carony et le Cuyuni. J'ai exposé plus haut l'importance des quatre aOIuens que l'Orénoqtie reçoit des montagnes de la Parime. C'est près de l'eraboucliure du Caura, entre les villages de San Pedro de Alcantara et de San Francisco de Aripao, que s'est formé, en 1790, par éboulement, et à la suite d'un tremblement de terre", un petit lac de 4oo toises de diamètre. C'était une portion de la forêt d'Aripao qui s'abaissa de 80 à 100 pieds de profondeur au-dessous du niveau des terres voisines. Les arbres restèrent verts pendant plusieurs mois : on croyoit même que quelques-uns continuoient à pousser des feuilles sousl'eau. Ce phénomène mérite d'autant plus d'attention, que le sol de ces contrées est probablement granitique. Je doute que les formations secondaires des Llanas se prolongent vers le sud jusqu'à la vallée du Caura.

Le 1 1 juin nous abordâmes, sur la rive droite de l'Orénoque, au Puerto de los Frailes*,* 3 lieues de distance au-dessus de WCiudad delà Piedra, pour prendre des hauteurs du soleil. La

■ Le jour de Saint-Matthieu , eu 179", à trois heures du

* Vis-à-vis du rocher granitique appelé Piedra de Don Ignacio , d'après le nom U' un i;uin.in cuulrulirimjier qui psi" «aurai le pays entre Essequebo et les Uanvs de Caraca».