CHAPITRE XXÏT

longitude dexce point est 6y° %6f 20" ou i° 4i/ à l'est de l'embouchure de l'Apure. Plus loib, antre les villes de la Fiedra et Muitaco ou Real Corona, se trouvent le Tornoet la Bouche de l'Enfer, deux'obstacles qui etoient jadis redou* tés par les navigateurs. L'Orénoque change Subitement de direction; il coule d'abord à l'est, puis au nord-nord-ouest, et pitis de nouveau à i'est.-Un peu au-dessus du Cafvo Marapiche, qui débouche à la rive septentrionale , une Se trèslongue divise le fleuve en deux bras. Nous passâmes sans difficulté au sud de cette île; vers le nord, une chaîne de petits rochers, à demi-couverts par les hautes eaux, forme de* tournoie*mens et des rapides. C?est là ce que l'on appelle la JBoca del Infierno et le Raudalde Camiseta. Les premières expéditions de Diego de Ordasç (i53i) et d'Alonzo de Herera (i535) ont donné beaucoup de célébrité à ce barrage. On ne -connoissoit point alors les Grandes Cataractes d'Atures et de May pures; et les lourdes embar-r cations {yergarvtine$\ avec lesquelles on s'obstfr ïioit à remonter le fleuve, rendoient très-difficile le passage à travers les rapides. Aujourd'hui on ne craint, dans aucune saison, de remonter et de descendre TOrénoque depuis ses bouches jusqu'au confluent de l'Apure et du Meta., Les seules chutes que l'on trouve dans cet iqtervtifa

j4o i.i vue * i ii.

sont celles du Torno ou Camiseta, de Marimarii et de Carivcn ou Carichana vieja '. Aucun de ces trois obstacles n'est à craindre lorsqu'on se sert de pilotes indiens expérimentés. J'insiste sur ces détails hydrographiques, parce qu'un grand intérêt politique et commercial s'attache aujourd'hui aux communications entre l'Angostura et les rives du Meta et de l'Apure , deux lleuves qui conduisent au revers oriental des Cordillères de la ]Nouvelle-Grenade. La navigation du Bas-Orénoque, entre les bouches et la province de Varinas , n'est pénible qu'à cause de la force du courant. Le lit même du fleuve n'offre nulle part d'obstacles plus difficiles à vaincre que ceux qu'offre le Danube, entre A ienne et Lintz. On ne rencontre de grands barrages, de véritables cataractes qu'au-dessus du Meta. Aussi le Haut- Orénorjue forme-t-il, avec le Cassiquiare et le Rio JNegro, un système de rivières particulier qui restera long-temps étranger au mouvement industriel de l'Angostura et du littoral de Caracas. J'obtins des angles horaires du soleil dans une île au milieu de la Boca del Injieino, *i{\ nous avions établi nos instrumens a. La

' Voyez Tom. VI , p. 33g et 38i.

" A gi' io' du malin, lliermouittre à la surface de l'Oréuoque, a8°,a cent.; ;'i l'air, a6",6 : Hygr. , 88° Sans». , ciel Kuagcax.