CHAPITRE XXI V

Ffaomme civilisé. De modestes habitations nous sembloient magnifiques : toutes les personnes qui nous partaient nous paroissoient spirituelles. De longues privations donnent du prix aux plus petites jouissances, et je ne saurois exprimer le plaisir avec lequel nous vîmes placer pour la première fois du pain de froment sur la table du gouverneur. J'ai tort peut-être de rappeler des sensations qui sont familières à tous ceux qui ont entrepris des voyages lointains. On jouit du bonheur de se revoir au milieu de la civilisation, mais ce bonheur est de courte durée si l'on sent vivement les merveilles dont la nature a embelli la zone torride. Le souvenir des fatigues qu'on a endurées se perd bientôt ; et, à peine arrivé sur les côtes, dans la région habitée par les colons européens, on forme le projet de retourner dans l'intérieur des terres.

Une circonstance funeste nous força de sejourner un mois1 entier dans la ville de l'Angostura. Les premiers jours de notre arrivée , nous nous sentiotis las et aflfoiblis , mais dans un parfait état de santé. M. Bonpland commença À examiner le petit nombre de plantes qu'il a voit pu soustraire à l'influence d'un climat si humide; je m'occupai à fixer, par des observations astronomiques, la longitude et la latiude

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de la capitale ' , de même que l'inclinaison de l'aiguille aimantée. Tous ces travaux furent bientôt interrompus. Nous fûmes attaqués tous deux, presque le même jour, d'une maladie qui, citez mon compagnon de voyage, prit le caractère d'une lièvre ataxique. La plus grande salubrité de l'air réguoit, à cette époque, à l'Angostura ; et, comme le seul domestique mulâtre que nous avions amené de Cumaua ressentit les symptômes du même mal, les personnes qui nous prodiguoient les soins les plus empressés ne doutaient guère que nous avions recueilli le germe du typhus dans les forêts humides du Cassiquiaire. il est assez communde voir les voyageurs ne sentir les effets des miasmes qu'au moment où, parvenus dans uneat-

' J'iii trouvé Santo Tonias de la Nueva Guayaua , vulgairement appelé Vjtngastara OU le Détroit, près de l'église cathédrale, par H" 8' n"de latitude et Gfi" i5' ai" de longitude. ( Obs. asti:, Tom. I , p. 3^9. ) l.a ville n'est par conséquent que de a" if>' à l'est du méridien du château de Saint- Antoine de Cutnana ; La Crus et Faden l'ainient placé de ao' à 3o' trop ù l'est, et de j' trop au sud. L'imliii.ii^iu de l'aiguille aimantée étoil, à l'Angusdiri. d'iipiés rue- observations, 3n",o nou». dÎT. L intensité dos lin ces éloit ex pi imée par 11:1 oscillations eu w' do temps. Il est l'cmiU'rpi.il.k' i[in: la li^ue isodynanikjue de l'Angoshira passe pur Calabozo ( Lit. géogr. 8° 5{j' 8") où l'ineliîiiiisau est seulement de oD,3 plus petite, forez Tom. VI

ttÀÊITRE xxtr. 34?

mosphère plus pure , ils commencent à jouir de quelque repos. Une certaine tension d'esprit peut suspendre pendant quelque temps Faction des causes pathogéniques. Comme notre domestique mulâtre avoit été exposé aux averses beaucoup plus que nous , la maladie se dévelopa chez lui avec une rapidité effrayante. La prostration de ses forces devint telle , que le neuvième jour on nous annonça sa mort. Ce n'étoit qu'un état de défaillance qui se prolongeoit pendant plusieurs , et qui fut suivi d'une crise salutaire. Je fus attaqué , à la même époque , d'une fièvre très-violente : on me fit prendre, au milieu de l'accès, un mélange de miel et d'extrait de quinquina de Carony *. C'est un remède très-vanté dans le pays par les missionnaires Capucins. La fièvre augmenta d'intensité , mais elle me quitta dès le lendemain. L'état de M. Bonpland étoit très-alarmant : il nous causa les plus vives inquiétudes pendant plusieurs semaines. Heureusement le malade conserva assez de force pour se traiter lui-même. Il préféra des moyens plus doux et plus adaptés à sa constitution que l'extrait de quinquina de Carony. La fièvre étoit continue; et, comme cela arrive presque toujours sous les tropiques, une com-

* Extrait du Cortex Angosturct.

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plication de dyssentene en aggrava les symptômes. Dans le cours de cette maladie douloureuse , M. Bonpland déploya ce courage et cette douceur de caractère qui ne l'ont jamais abandonné dans les situations les plus pénibles. J'étois agité par de tristes pressenti mens. Le botaniste Lœfling, élève de Linné, etoit mort non loin de FAngoslura, près des rives du Carony, victime de son zèle pour le progrès des sciences naturelles. jNous n'avions point encore passé une année dans la zone torride, et ma mémoire trop fidèle me retraçoit tout ce que j'avois lu en Europe sur les dangers de l'air qu'on respire dans les forets. Au lieu de remonter l'Orénoque, nous aurions pu séjourner quelques mois dans les climats tempérés et salutaires de la Sierra Nevada de Merida. C'étoitmoi qui avois choisi le chemin des rivières, et le danger clans lequel se trouvoit mon compagnon de voyage se présentait à mon esprit comme une suite funeste de ce clioix imprudent.

Après avoir atteint en peu de jours un degré tVacerbalion extraordinaire , la fièvre prit un caractère moins alarmant. L'inflammation des intestins céda à l'usage des émolliens tirés de plantes. Mal vacées. Les Sidas et les Melochias ont des propriétés .singulièrement actives sous la zone torride : cependant la convalescence du