CHAPITRE xxïv. 36i

qui communique d'un appartement à l'autre; si vous êtes* en plein air , et que vous sentiez le sol s'entr'ouvrir au-dessous de vous, étendez vos deux bras et tâchez de vous appuyer sur les bords de la crevasse. y> C'est ainsi que , dans des contrées sauvages, ou exposées à de fréqueris bouleversemens , l'homme se prépare à lutter avec les animaux de la forêt , à se délivrer de la gueule des crocodiles, à] se sauver du conflit des élémens.

Chaque fois que, dans des années très-chaudes et très-humides, les fièvres pernicieuses deviennent communes à l'Angostura , on discute le problême de savoir si le gouvernement a eu raison de transférer la ville du site de la Vieja Guayana au Détroit entre l'île Maruanta et le confluent du Rio Orocopiche. On assure que l'ancienne ville, plus rapprochée de la mer, jouissoit davantage de la fraîcheur des brises , et que la grande mortalité qui y régnoit étoit moins due à des causes locales qu'au régime deshabitans. Les rives fertiles et humides de l'Orénoque, au-dessous de l'embouchure du Carony, produisent une quantité prodigieuse de pastèques % de bananes et de papayas a. Ces fruits étoieht

1 Patillas.

9 fruit du Carica Papaya,

Ô6l LIVRE V I 11.

manges crus, même avant d'avoir acquis leur maturité; et, comme le peuple s'adonnoit en même temps avec excès à l'usage des liqueurs spiritueuses , cette manière désordonnée de vivre diminuoit d'année en année la population. Les archives de Caracas sont remplies de mémoires sur la nécessité de changer le site de la capitale actuelle de la Guyane. D'après les pièces oniciellesqui m'ont été communiquées, on proposa tantôt de revenir à la Fortuleza ou Fieille- Guarane, tantôt de placer la capitale tout près de la grande bouelie de l'Oréuoque (dix lieues à l'ouest du cap Barima, au confluent du Rio Acquire ' ) , tantôt de la transférer 25 lieues audessous de L'Angostura, dans la belle savane qui environne le village indien de San Miguel. C'est sans doute une politique étroite qui a guidé le gouvernement, lorsqu'il a cru « qu'il convenoit à la meilleure défense de la province de placer le clief-lieu à l'énorme distance de 85 lieues de la mer, et de ne construire dans cet espace aucune ville qui put être exposée aux incursions de l'ennemi.» A la difficulté que trouvent les hàtimcns d'Europe de remonter l'Orénoquc jusqu'à l'A ngosturafdifliculté beaucoup supérieure

1 M. de Pom Ityiomme il m Agulm (Tom. III, p. S53).

cm titre xrtrv. 563

à fcélle de reiflônlsr le Pôtottiac jusqu'à Washington) se joint 1 1 circonstahcè si défavorable pour l'industrie agricole , de voir le centre du Commerce place au- dessus du point où lès rives dd fleuve offrent le plus d'appât à l'activité des colons. H n'est pas même vrai que la ville de l'Aftgostura Ou Santo Thomè de la NuevâGuayaiià ait été fondée là où commençoit la culture , fcn 1764 : à cette époque, comme aujourd'hui, ta grande masse de la population de la Guyane Aôit renfermée dans les missions des Capucins Catalans, entre le Rio Carony et Je Guy uni. Or Ce district, le plus important de toute la protirace, et dans lequel l'ennemi peut se procurer toute espèce de secours, est défendu ou du totôifts censé l'être par la Vieja Guayana, m aucunement par les fortifications de la nouvelle *i4Hte de l'Angostura.

L'emplacement que l'on a proposé près de "San Miguel se trouve im peu à l'est du confluent Al Carony , par conséquent entre la mer et la partie ta plus habitée. Eli descendant davantage, fcb transférant le chef-lieu de la province tout prête de l'embouchure de l'Orénoque, comme le dé$ft*e M. de Pons , on a moins à redouter la proximité des Caribes faciles à éloigner, que la possibilité qu'atrroit l'ennemi de tourner la place et ilè pénétrer dans l'intérieur de la province

par les petites bouches occidentales de l'Ore'noque, les Cahos de Macareo et de Manamo. Dans un fleuve dont le delta commence à se former à la distance de 4^' lieues de l'Océan, la position la plus avantageuse d'une grande ville dépend de deux intérêts , de celui de la défense militaire, et de l'intérêt du commerce et de l'industrie agricole. Le commerce exige que la ville soit aussi près que possible de la grande embouchure, liocade Navios ; la sécurité militaire fait préférer un emplacement au-dessus de la formation du delta, à l'ouest du point où le Caho Manamo se sépare du tronc principal, et communique, par des bifurcations multipliées, avec les huit bouches secondaires [bocas chicos), entre l'île Gangrejos et l'embouchure du Bio Guarapichc. Les sites dela/^/ieyaet de \aJVueva Guayana remplissent cette dernière condition; celui de l'ancienne ville a de plus l'avantage de couvrir, jusqu'à un certain point, les beaux étabhs semé ns des Capucins Catalans du Carony. On pourroit attaquer ces établissemens en débarquant sur la rive droite du Brazo Imatrtca : mais l'embouchure du Carony, où les pirogues se ressentent du mouvement des eaux dans les cataractes voisines (Salto de Cavonj), est défendue par les fortins de la "Vieille-Guyane, ■le suis entré dans ces détails niinuùeux,