CHAPITRE xxiv

parce que les événemens politiques ont donné récemment une grande importance à ces Contrées peu habitées. J'ai discuté les différens projets d'après la connoissance que ma position et mes rapports avec le gouvernement espagnol m'ont fait acquérir des localités du Bas-Orénoque. Il est temps de s'opposer à cette manie si commune dans les colonies espagnoles et portugaises, de transplanter des villes comme un camp dépeuples nomades. Ce n'est pas l'importance ou la solidité des édifices publics qui s'oppose à la destruction de la ville de l'Angostura. Sa position au pied d'un rocher semble limiter les moyens de l'agrandir. Cependant, malgré ces inconvéniens, il vaut mieux ne pas détruire ce qui prospère depuis cinquante ans. Des idées de stabilité générale se rattachent insensiblement à l'existence d'une capitale , quelque petite qu'elle soit ; et si l'intérêt du commerce exigeoit un changement partiel, on pourroit, dans la suite , tout en conservant l'Angostura comme siège de l'administration et comme centre des affaires , construire un autre port plus près de la grande embouchure de l'Orénoque. C'est ainsi que la Guayra est l'embarcadère de Caracas, et que la Vera-Cruz peut être unjour le port de Xalapa. Les bâtimens d'Europe et des Etats-Unis d'Amérique qui viendroient séjour-

ner plusieurs mois dans ces parages remouteroient à volonté jusqu'à l'Angostura; les autres bâtimens prendi oient leur cargaison clans l'embarcadère le plus rapproché de la Punta Barima où se trouveroien t en temps de paix les magasins] les corderies et les ateliers de construction. Pour préserver le pays entre la capitale et l'en»' barcadère ou Puerto de la Boca grande d'une invasion ennemie, on fortifièrent les rives de l'Orénoque d'après unsystèmededéfeiise adapté à la nature du terrain, par exemple à Imataca ou à Zaeupana, à Barancas ou à San Rafaël (là où le Ca&o Manamo se sépare du tronc priuci* pal), à la Vieja Guayana, à lile Faxardo (visà-vis de l'embouchure du Rio Carony) et au confluent du Mamo, Ces fortins, d'une construction peu coûteuse, serviraient en inêine temps de refuge aux chaloupes canonnières stationnées sur des points que les bâtimens ennemis, en remontant à la voile contre le courant, doivent reeoimoître pour courir de nouvelles bordées. J'insiste d'autant plus sur ces moyens de défense qu'ils n'ont élé que trop long-temps négligés '.

• On a presque de la peine à croire que toute la défense de Is province reposait, pendant mon séjour à l'Angostura, sur ; lan-r chaseaniiiicms et Guo hommes de troupes de loutes couleurs et dcloulej arme?, en y comprenait ce qu'on appelle les garpiioni