CHAPITRE XXIT

meut la sûreté pqli^ique des provinces réunies de. Caracas et de la Nouvelle-Grenade est intimement liée à la défense des bouches de l'Oré- -»oque, et comment la Guyane espagnole, quoique à peine défrichée et dépourvue de population, acquiert une haute importance dans la lutte entre les colonies et la métropole. Cette importance militaire avoit été prévue, il y a plus de deux siècles, par le célèbre Ralegh. Dans la relation de sa première expédition , il revient souvent sur la facilité qu'auroit la reine Elisabeth de conquérir, « par les cours de l'Orénoque et des innombrables rivières qui s'y jettent » une grande partie des colonies espagnoles x. Nous avons rappelé plus haut que Girolamo Benzoni prédisoit, en i545, les révolutions de

1 The discoverie qfthe Empire qf Guaina* Lond. , i5g6 t pi ?8, 96, et 100. En parlant de la défense des bouches de f Orénoque ,* Ralegh dit judicieusement et avec une grande connoissance des localités : ce This country is besides so defensible, that if two fortes be builded in one of the provinces

which I hâve seen , the flood setteth in so neere the bank . whero the channel also lyeth , that no shippe can passe up , but within a pickes length of the artillerie ; first of the oqe i and afterwardes of the other. » Puis il ajoute , dans ce style- jd'exa* gération qui lui paroît nécessaire pour faire gôûler ces projets de conquête : «The two fortes will be a sufficieçt guarde both *>f the Empire of Inga and to an hundred other sêVeral kingdomes, lying within the said river, even to tjbe citie ofQifcito inPeni.»

Rein t. histor. Tom. S. 2 4

,";ï LIVRE VIII.

la cargaison étoit évaluée à huit ou dix mille piastres. Ces bateaux remontent d'abord l'Orénoque jusqu'à Cabruta, puis l'Apure jusqu'à San Yicente, et enfin le Rio Santo Domingo jusqu'à Toriuios'jqui est l'embarcadère deYarinaslNuevas. La petite ville de San Fernando de Apure, dont j'ai donné la description plus haut3, est l'entrepôt de ce commerce de rivières qui pourra devenir beaucoup plus considérable par l'introduction des bateaux à vapeurs.

La rive gauche de l'Orénoque et toutes les bouches de ce fleuve, à l'exception de la grande Boca de JVavios, appartiennent à la proviûce de Cumana. Cette circonstance a fait naître depuis long-temps le projet de fonder une autre ville vis-à-vis de l'Angostura (là où se trouve aujourd'hui la batterie de San Rafaël), pour exporter, sur le territoire même de la province de Cumana, et sans traverser l'Orénoque, les mulets et les viandes sèches des Llanos. De petites jalousies, qui subsistent toujours entre doux gouvernemens limitrophes, servirontàfavoriserce projet; mais, dans l'état actuel de la culture du pays, il est à désirer qu'on l'ajourne encore pendant long-temps. Pourquoi élever

' Un peu à l'ouest de Villa de Obispos. ■ foyti'Iom. VI, p. 65.

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sur les rives de l'Orénoque deux villes rivales qui seroient à peine éloignées de 400 toises l'une de l'autre ?

J'ai décrit jusqu'ici le pays que nous avons parcouru pendant une navigation de rivières de 5oo lieues j il me reste à faire connoître le petit espace de 3° £2' en longitude, qui sépare la capitale actuelle de l'embouchure de l'Orénoque. La connoissance exacte du delta et celle du cours du Rio Carony intéressent à la fois l'hydrographie et le commerce des Européens. Pour pouvoir juger de l'étendue et de la configuration d'un pays entrecoupé par les bras de l'Orénoque et sujet à des inondations périodiques , j'ai dû examiner les positions astronomiques des points auxquels aboutissent le sommet et les branches extrêmes du delta. M. de Churruca, chargé, avec Don Juacquin Fidalgo, de

relever les côtes septentrionales de la Terre- Ferme et les îles Antilles, a détermine la latitude et la longitude de la Boca de Manamo, de Punta Baxa et de la Vieja Guayana. Les mémoires de M. Espinosa nous ont fait connoître la véritable position de Punta Barima ; de sorte qu'en modifiant les longitudes absolues, d'après des réductions sur Puerto Espana de l'île de la Trinidad et sur le château Saint- Antoine de Cumana (deux points résultans de mes propres observa-

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lions et des judicieuses recherches de M. Oltuianns), je crois pouvoir présenter des données su (lisant ment exactes. 11 est à désirer que, dans une navigation non interrompue, on fixe un jour, par des moyens chronométriques, les différences de méridiens entre Puerto Espaàa et les petites bouches de l'Orénoque, entre San Rafaël (le sommet du delta) et Santo Thomè del Aogostura, J'ai appuyé cette dernière position sur Cumana et (par le confluent de l'Apure) sur Caracas et Porto-Cabello '.

■ Payes mes Obs. estr., Tom. I, p. xxivm. Espinma.

Memorias de los Xaw%unU-s ê'.spanolcs , Vol. I , p. Bi, et la Car/a rsjerica de coslas de Tierra firma de Don Joaquii\ Francisco Fitf-rl lyi/ittblicudii en i h i '■■ . comparé aux croquis 0M bocas del Qrinoco, que je me guis procurés à l'Angostura. Voici les résultais de mes recherches : Punta Barima, rive orientale de la grande bouche ( lioca de Navîos de l'Oi'èuoqiie), réduite sur Fucrto Espaua et l'orlorico, d'après M. Qllmanns, 63° 56' 46", réduite sur Cumana, d'après, mes observations absolues 620 iù' 10". J'ai cru devoir m'arrèter à 6:" aï', parce que les navigateurs espagnols sont partis de l'île de la ïrinidad, el que j'ai fine la longilude de l'Angnstura d'après celle de Cumana , im des points de l'Amérique dont la position repose sur le plus de données certaines. — BûCtt de Manama, presque la plus occidentale des bocas chiens del Orinoco, o4° 44'' —San Rafaël, près du point où le Cano Manamo , qui forme Jçs bocas c/iieas , se sépare du Ironc principal, 64° ib'. — Fieja Guayana, (i4n 43'' (La latitude observée à terre, par Churruca, est 8" M' 24" 1 donc presque la même que la latîtnde de l'Angtwtgra que j'ai trouvée de 8"8' 11". La