CHAPITRE X. XIV

géographes modernes, des deltas négatifs. Quand on aura plus soigneusement examiné, sous le point de vue géologique, les embouchures du Gange , de l'Indus , du Sénégal , du Danube , de l'Amazone , de l'Orénoque et du Mississipi , on reconnoîtra qu'ils n'ont pas tous la même origine; on distinguera entre les côtes qui avancent brusquement dans la mer, par* l'effet des allu- Tions croissantes l , et les côtes qui suivent la configuration générale des continens; On distinguera entre un terrain formé par une rivière bifurquée , et des plaines traversées par quelques branches latérales , faisant partie d'un sol d'aïluvion, dont l'étendue excède plusieurs milliers de lieues carrées. ~

■ On peut comparer le delta de l'Orénoque, entre Isla Gangrejos et la Boca de Manamo (le terrain habité par les Indiens Guaraons ) à l'île de Marajo ou de Joanès3, près de l'embouchure

* Comme les deltas du Nil, du Gange, du Danube et du Mississipi.

* Celte prétendue île, que le jésuite André da Barros dit plus grande que le royaume de Portugal, quoiqu'elle n'ait que r5oo lieues carrées , est habitée par les Indiens Nhengahybas (du bgfaiianas, t? esl-k- dire bateliers) , qui connaissent lembotK&iire de l'Amazone comme les Guaraons connoissent celle de l'Orénoque. La topographie de l'île Joanès et des environs de Belem ou du Para est peu exacte sur les cartes les plus récentes. Voici le véritable état des choses : Il sort de TA-

de l'Amazone. L'un de ces terrains d'alluvionS est placé au nord, l'autre au sud du tronc principal de la rivière. Mais la forme de l'île Joanès se lie à la configuration générale du sol de la province de Maranhao , comme les côtes des bacas chicas de l'Orénoqueselientà celles d'Essequebo et du golfe de Paria. Rien ne me paroît prouver que ce golfe s'étendoit jadis vers le sud, depuis ]a:7Jora de Manamo jusqu'à la f^ieja Guayana, ou que l'Amazone remplissoit de .ces eaux toute la baie, entre Villa Vistosa et le Grand- Para. Toutce qui environne les fleuves n'esbpas. leur ouvrage. Le plus souvent ils se sont creusé un lit dans des terrains d'alluvions, dont l'origine remonte à des causes géologiques plus anciennes, aux grandes catastrophes qu'a subies notre planète. 11 faut examiner si, entre les branches bifurquées d'une rivière, la vase ne repose pas sur une couche de galets que l'on rencontre bien loin des eaux courantes. Le plus grand écartement des branches de l'Orénoque est de Ifj lieues marines. C'est la largeur du

mazone, au-dessous de lu Villa de Gurupa, un canal trisëtrnk (le T.'iiypuru) qui se reliait au lac Annapu, près de la villt de Melgaço. Dans ce lue tombe le Rio Annapu , qui est le Cuanapu de D'Auvilie. A lest de Mclyaço , le Tagypuru, reçoit le friand llcuve des Toeaûlins, sur lequel est placée la. Ville de Pari.