CHAPITRE XXIV

que toutes ces classifications) d'après la longueur du cours ou la largeur des embouchures, sont extrêmement arbitraires. Les rivières des îles Britanniques 1 sont terminées par des golfes ou lacs d'eau douce, dans lesquels les marées causent des refoulemens et des oscillations périodiques; elles nous rappellent suffisamment qu'il ne faut pas juger de l'importance d'un système hydraulique d'après la seule largeur des

embouchures. Toute idée de grandeur relative manque de précision si l'on ne peut comparer

le volume des eaux déterminé par la mesure de la vitesse et de Yarea des sections transversales2. Il est à regretter que des déterminations de ce genre exigent des facilités que des voyageurs isolés ne peuvent guère se procurer, par exemple celle de. sonder tout le lit d'une rivière, et de le sonder à différentes époques de l'année. Comme les fleuves d'une vaste largeur apparente sont généralement des bassins très-peu profonds , et traversés par plusieurs sillons parallèles 3 , ils renferment aussi beaucoup moins d'eau que ne

a La Tamise , la Saverne , et , dans le Nouveau-Monde , le Rio de Guyaquil qui naît au pied du Chimberazo et qui offre une frappante disproportion entre la brièveté de son cours et la largeur de son embouchure.

' Nous devons la connoissance de ces sections vives dans le Gange et le Nil aux travaux importans du major Bennell et de M. Girard.

3 Voyez plus haut, p. 100.

lç fait supposer leur premier aspect, Nous voyons le volume de leurs eaux varier de 1 5 ù 20 fois , aux deux époques du maximum et du minimum d'accroissement l, dans le temps des sécheresses et celui des grandes crues.

Dès que l'on a doublé la Punta liarima , et que 1 on est entré dans le lit même de l'Oienoque, on ne trouve ce lit que de 3ooo toises de largeur. Les évaluations plus grandes naissent de l'erreur que commettent les pilotes en mesurant le lleuve dans une ligne qui n'est pas perpendiculaire à la direction du courant. Il ne seroit pas utile de fortifier File Cangrejos, près

' A 11 port de Syout, M. Girard a tronvé le volume du Nil, dam les basses eaux . < -S n. cires cubes par setnnde , lundis que lei jauges lui oui donné, lui s des inondations , i u-.':j- mètres cube1 (sur lu vallée d'Egypte, p. i')- On jugera , par analogie, de l'énorme accroissement de lOréuoque, tri ae rappelant qu'il rrolt de ij pieds dans des endroits où j'ai trouvé sa largeur moyenne rie plu* de 1000 toises. Voici un tableau comparatif de quelques gi:;m!iS rivières du INouveau-Monde , en calculant la longueur du cours d'après les taries les plus récentes , et en ajoutant ; pour les sinuosités :

L' Amazant ?, i)8o lieues des 20 au degré;

Le Mississi/ii , 5''i<i lieues 1:11 remontant par lii branche principale au» Chipe Wftyâj niais 8iâ lieues en remontant atii sources du Miïsnuri ;

Le Rio de la Plata , 53a lieues cri remontant par le Rio Paraguay,

UOrc'no/jue , la partie connue, <jio lieues. (L'Iodus a Sio, et le Gauge -iïi'i lieues de cours.)