CHAPITRE XXIV

ces oscillations de la furface du fleuve, cette suspension du cours , avec une marée qui remonte. A la grande bouche de l'Orénoque près du cap Barima , la hauteur du flot atteint 2 à 3 pieds ; mais plus loin, vers le nord-ouest, dans le Golfo triste , entre la boca de Pedernales , le Rio Guarapiche et la côte occidentale de la Trinité , les marées sont de 7 , de 8 , et même de 10 pieds. Telles sont, sur des points éloignés les uns des autres de 5o à 4<> lieues, l'influence de la configuration des côtes, et les entraves qu'opposent les Bouches du Dragon à l'écoulement des eaux. Tout ce que l'on trouve rapporté dans des ouvrages très-récens sur les cour ans particuliers que cause l'Orénoque, à 2* ou 3° de distance au large, sur les changemens observés dans la couleur de la mer et sur les eaux douces du Golfo triste (Mar dulce de- Gumilla), est entièrement fabuleux. Les courans portent, sur toute cette côte, depuis le cap Orange vers le nord-ouest; et les variations que les eaux douces de l'Orénoque produisent dans la force de ce courant général, dans la transparence et la couleur réfléchie de

faut ajouter près de J , si Ton a mesuré la longueur du cours avec des ouvertures de compas de 3o' ou de i° , c'est-à-dire eu supprimant des sinuosités moindres que cet espace. ( La Gmk domine , Voyage à V Amazone , p. 67. }

3g 3 VIVRE VIII.

I;i mer, s étendent rarement au-dfriù de 5 ou 4 lîeucs à l'est nord-est de l'île Cangrejos. Les eaux, du Gotfo triste sont salées, mais à un moindre degré que le reste de la Mer des Antilles, à cause des petites embouchures du delta de l'Orénoque , et de la masse d'eau que fournit le Rio Guarapiche. Par ces mêmes raisons, il n'y a pas de salines sur ces côtes, et j'ai vu arriver à l'A ngosti ira des vaisseaux, de Cadix, chargés de sel, et (ce qui caractérise l'état de l'industrie coloniale ) même de briques destinées à la construction de la cathédrale.

La distance surprenante à laquelle les petites marées des côtes se font sentir, dans le lit de l'Orénoque et de l'Amazone ', u été regardée jusqu'ici comme une preuve certaine que la pente de ces deux rivières n'est que de quelques pieds pendant un cours de 85 et de aoo lieues. Cette preuve ne paroît cependant pas irréfragable , si l'on se rappelle que la grandeur des ondulations transmises dépend de beaucoup de circonstances locales, de la forme, de la sinuosité et du nombre des canaux communiquans , de la résistance du fond sur lequel la marée remonte, de la réllexîoii des eaux par les rives

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