CHAPITRE xxiv. 5g

météorologiques. Les grands fleuves réunissent, en un seul réceptacle , des eaux que reçoit une surface de plusieurs milliers de lieues carrées: Quelque inégale que puisse être la quantité de pluie qui tombe pendant les années successives dans telle ou telle vallée , l'accroissement des fleuves , dont le cours est très-long , se ressent à peine de ces variations locales. Les crues représentent l'état moyen de l'humidité qui règne dans le bassin entier ; elles suivent annuellement la même progression, parce que leur commencement et leur durée dépendent aussi de la moyenne des époques, en apparence très- variables, de l'entrée ou de la fin des pluies sous les latitudes que parcourent le tronc principal et ses divers affluens. Il en résulte que les oscillations périodiques des rivières sont, comme l'égalité de la température des cavernes et des sources, un indice sensible de la distribution régulière d'humidité et de chaleur, qui a lieu d'année en #nnée sur une étendue de terrain considérable. Elles frappent l'imagination du peuple, comme l'ordre étonne partout où l'on ne peut remonter facilement aux causes premières , comme les moyennes de température d'une longue suite de mois ou d'années surprennent ceux qui lisent pour la première fois un traité sur les climats. Des fleuves appartenant en en-

JQO Ll Vil E VIII.

tier à la zone torride, ofïrent dans leurs mouvemens périodiques cette merveilleuse régularité qui est propre à une région où le même vent amène presque toujours des couches d'air de lu même température, et où le mouvement du soleil en déclinaison cause', tous les ans , aux mêmes époques , nue rupture d'équilibre dans la tension électrique, dans la cessation des brises et dans l'entrée de la saison des pluies. I^Orénoque, le llio Magdaleua et le Congo ou Zaïre sont les seuls grands fleuves de la région équinoxiale du globe, qui, naissant près de l'équateur, aient leur embouchure sous une latitude beaucoup plus élevée , mais encore en deçà du tropique. Le JNil et le Rio de la Plata dirigent leur cours dans deux hémisphères opposés de la zone torride vers la zone tem-

' Paye* la théorie que j'ai «posée Tom, VI, p. 188.

* En Asie, le Gangu , le Buraraputer elles fleuves m ajeslueux de l'Indo-Chine ont leur cours dirigé vers léquateur. La premiers vont de la zone tempérée à 1* zone torride. Ces circotistancus du rouis di liges dans ht) sens opposé {vers tèquatew ou vers les climats triiipérës') influent sur 1 époque et la hauteur des crues, sur la nature et lu variété des productions ritera,nes, sur ïa.livité plus ou moins grande du commerce, et, je puis ajouter , d'après ce que nous m Tons des peuples de rÉgypte, été MfToé et de l'Inde, sur la maiche de la civil* siition le lonj; des vallées dp rivières.