CHAPITRE XXIV. 3î)j

Aussi long-temps qu'en confondant le Rio Paragua de l'Esmeralda avec le Rio Guaviare , on chercha les sources de FOrénoque vers le sud-ouest, au revers oriental des Andes, les crues de ce fleuvq furent attribuées à une fonte périodique des neiges. Ce raisonnement étoit aussi peu exact que celui par lequel on faisoit gonfler jadis le Nil par des eaux de neiges de FAbyssinie. Les Cordillères de la Nouvelle-Grenade , près desquelles naissent les affluens occidentaux de FOre'noque*, le Guaviare, le Meta et l'Apure , n'entrent , à l'exception des seuls Paramos de Chita et de Mucuchies, pas plus dans la limite des neiges perpétuelles que les Alpes d'Abyssinie. Les montagnes neigeuses sont beaucoup plus rares sous la zonnè torride a cju'on ne Fàdmet généralement; et la fonte des neiges y qui^i'y est abondante dans aucune saison, n'augmenta pas du, tout dans le temps des inondations de FOrénoque1. Les sources de ce fleuve se trouvent (à l'est de FEsmeral'da) dans les montagnes de La Paritne, dont les plus hautes cimes ne dépassent pas 1200 à i3oo toises

1 Voyez Tom, VII , p. 247 , 366 et 391,

* Voyez mes Nouvelles recherches sur les, montagnes de l Himalaya el Ut hauteur des neiges perpétuelles sous Véquateur, dans les Annales dé Chimie et de Physique, Tom. XIV, p. 41.

d'élévation; et, depuis la Grita jusqu'à ISeiva (des 70 4- aux 3° de latitude ) , la branche orientale de la Cordillère offre de nombreux Paramos de iSoo à 1900 toises de hauteur * j mai. on n'y voit qu'un groupe de Ncvados , c'est-à dire de montagnes qui dépassent s/joo toises dans les cinq Picachos de Chita. C'est des Paratnos de Cundinamarca , dépourvus de neige (pie naissent les trois grands affluens occidentaux de FOrénoque. 11 n'y a que des atfluens secondaires, tombant dans le Meta et l'Apure qui reçoivent quelques aguds de nieœ, tels que le Rio Casanare, qui descend du Nevado de Chita , et le Rio de Santo Domingo 3 , qui des-

■ Du nord au sud : les Paramos de Porqueras et de Laur» (près de La Grita) ; Je Cacota; del Almorzudcro , de Zoraca, de Ouaclianeqne et de Chiiigasa (entre Pamplona et jSanla-Fc de Bogota); de la Suma Pas, entre Paudi et Nciva. Voye:

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lance , au sud , au ttio de Santo ama qui débouche dans !e golfe de Muiacajbo. Un aff-jenl du premier de ces fleuves, le Pi-

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