CHAPITRE XXIV

cend de la Sierra Nevada de Me rida , en traversant la province de Varinas.

La cause des crues périodiques de l'Orénoque agit également sur tous les fleuves qui naissent dans la zone torride. Après l'équinoxe du printemps , la cessation des brises annonce la saison des pluies. L'accroissement des rivières, qu'on peut considérer comme des ombromètres naturels, est proportionnel à la quantité d'eau qui tombe dans les différentes régions. Au centre des forêts du Haut-Orénoque et du Rio Negro , cette quantité m'a paru excéder 90 à 100 pouces par an f. Aussi, ceux des naturels qui ont vécu sous le ciel brumeux de l'Esmeralda et de l' Atabapo savent, sans avoir la moindre notion de physique, ce que savoient jadis Eudoxe et Eratosthène 2, que les inondations des grands fleuves sont dues aux seules pluies équatoriales. Voici la marche ordinaire des oscillations de l'Orénoque: On s'aperçoit, aussitôt après l'équinoxe du printemps (le peuple dit le a5 mars), du commencement des crues. Elles

rida. II n y a donc dans tout le pourtour du bassin de l'Orénoque d'autres cimes qui entrent dans la limite des neiges perpétuelles que cette Sierra Nevada de Me rida (lat. 70 5o') et le Nevado de Chita (lat. 5° 45').

1 Voyez Tom. VII , p. 3o5 et 424.

a Strabo, Lib. XYir, p. 789. Diod. Sic, Liv. 1, c. y.

ne sont d'abord que d'un poney par vingtquatre heures : quelquefois ia rivière baisse âe nouveau en avril ; elle atteint son maximum en juillet, reste pleine (au même niveau) depuis la lin de juillet jusqu'au 25 août; puis elle décroît progressivement, mais avec plus de lenteur qu'elle n'a augmenté. Elle est à son minimum en janvier et février. Dans les deux mondes, c'est à peu près à la même époque que les rivières de la zone torride boréale parviennent à la plus grande hauteur. Le Gange, le Pugeret la Gambie atteignent te maximum comme l'Orénoque dans le mois d'août '. Le Nil retarde de deux mois, soit à cause de quelques circonstances locales dans le climat de FAbyssinie, soit à cause de la longueur de son cours, depuis le pays de îierber ou les 17° de latitude a jus-

■ A peu jirt's ,jti fi ou jour.- ;i|iivs \f. solstice d'été.

' l 'est le point (17" 3.1') où le Tscazze ou Aslaboras entre dnns !e Nil. {f'"j- l'excellent ouvrage de M. Burchhanll, p. il'i3.) Au-dessous de ce confluent , le Kil ne reçoit plus de rivière ni ù l'est ni ^.l'ouest, exemple unique dans l'hisluire liydrograpliique ilu globe. Il y a. de l'embouchure du Tncnzxi! jusqu'au ilelta . pies de i ao nulles marins; de sorte qu'en admet tu» L une vitesse moyenne du Kil ( Girard, p. i3

tic i pieds par seconde ou 2 milles par heure, je Iront* M jouis et demi pour le temps de la descente d'une cocfc** d'eau. C'est * peu près aussi le temps que mettrait une en" qui tlesi '.endroit des sources de rOrénoqiie .'1 son embouchure.