CHAPITRE XXIY. 4<>l

tiu*à la bifurcation du Delta. Les géographes arabes assurent que, dans le Sennaar et en Abyssinie , le Nil se gonfle dès le mois d'avril (à peu près comme l'Orénoque ) j cependant les crues ae deviennent sensibles au Caire que vers, le solstice d'été; elles atteignent, la plus grande hauteur à la fin du mois de septembre l. La rivière se maintient au même ni vçaa jusqu'à la mi-octobre; elle çsldAiminirnum d'avril en mai, à une époque où les fleuves de la Guyane commencent déjà à gonfler de nouveau. On voit par cet exposé rapide que, malgré le retprd causé par la forme des canaux naturels , et par des circonstances climatériques Iqcales , le grand phénomène des oscillations des rivières de la zone torride est le même partout. Dans les deux zodiaques que l'on appelle vulgairement tartare et chaldéen ou égyptien ( dans le zodiaque qui renferme le signe durât, et dans celui qui renferme ceux des poissons et du verseau) , des constellations particulières sont consacrées aux débordemens périodiques des fleuves De vrais

du Nil en Nubie est sans doute un peu plus grande que je ne l'ai évaluée dans ce calcul. Le retard des oscillations du Nil , en les comparant à celles des autres fleuves des tropiques , est bien remarquable. Ànnonce-t-il une cause plus éloignée des crues?

1 A peu près 80 ou 90 jours après le solstice d'été.

Relat. hist. tom. 8. 26

4oa LIVRE V III.

cycles , des divisions d u temps ont été transformées peu à peu en divisions de l'espace ; mais la généralité du phénomène physique des crues semble prouver que le zodiaque qui nous a été transmis par les Grecs , et qui , par la précession des équinoxes, devient un monument historique d'une haute antiquité, a pu naître loin de Thèbes et de la vallée sacrée du Nil. Dans les zodiaques du Nouveau-Monde, dans !e mexicain, par exemple, dontnous découvrons lesdébris dans les catastérismcs des jours et les séries périodiques qu'ils composent , il y a aussi des signes de pluie et d' inondation eorrespondans au chou (rat) du cycle chinois • et tibétain des tse , et aux poissons et au verseau de la dodécatomérie. Ces deux signes mexicains sont Veau ( atl) elcipaùtli, le monstre marin muni d'une corne. Cet animal est à lu fois le poisson-gazelle des Indous, le capricorne de notre zodiaque , Deucalion des Grecs et Nue {Coxcox) des Aztèques *.

' J,a ligure Je tenu même est souvent substituée à celle du rat {Aivîcnla) dans le zodiaque tarlarc. Le rat prend la place du verseau. { Gaubil , Obs. malhâm., Tom. m, p. 33.)

a Coxcox porte aussi la dénomination de Teo - CipactU , dans lequel la racine dieu on divin est ajoutée au iiora du signe CipactU. C'est l'homme ilu quatrième âge, qui, lors de la quai rit' me destruction du monde (au dernier renouvellement de la nature) , se sauva avec sa femme en atteignant la mon- Ugnc de Colhuaran. D'après le commentateur Germanicui,