CHAPITRE XXIY

Les missions du Carony réunissent, par la configuration de leur sol l et le mélange de savanes et de terres labourables, les avantages des JLlanosàe Calabozo et des vallées d'Aragua. La véritable richesse de ce pays est fondée sur le soin des troupeaux et sur la culture des pro*ductions coloniales. 11 est & désirer qu'ici, comme dans la belle et fertile province de Venezuela ,. les habitans, fidèles aux travaux des champs, ne se livrent pas de sitôt à la recherche des mines. L'exemple de l'Allemagne et du^exique prouve sans doute que l'exploitation des métaijx n'est aucunement incompatible avec un état florissant de l'agriculture : mais , d'après des traditions populaires , les rives du, Carony conduisent au lac Dorado et au palais de V Homme Doré'1 y et, comme ce \ac et ce palais sont un mythe local, iLseroit dangereux de réveiller des souvenirs qui commencent à s'effacer peu à peu. On m'a assuré que, jusqu'en 1760, lesCaribes indépendans venoient au Cerro de Pajarcimay montagne placée au sud de la Vieja Gûayana^ pour y. soumettre au lavage la roche décom-

■ II parpît que de petits plateaux entre les montagnes cTUpata, de Gumarau et de Tupuquen, ont plus de i5o toises de hauteur au-dessus du niveau de la" mer.

* El Dorado, c'est-à-dire el rey à homhre dorado* Voyez (lus haut, p. 21.

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posée. La poudre d'or,recueillie dans ce travail, étoit renfermée dans des calebasses AeCrescentta Cujete , et vendue aux Hollande» à Essequebo. Plus récemment encore, des mineurs mexicains qui abusoient de la crédulité de Don José Avalo ' , intendant de Caracas, entreprirent une exploitation très-considérable au centre des missions du Rio Carony , près de la ville d'Upata , clans les Cerros del Potrero et Chirka. Ils annoncoient que toute la roche étoit aurifère : on construisit des usines, des brocards et des fours de fondage. Après avoir dépense des sommes considérables, on découvrit que les pyrites ne contenoient aucune trace |d*or. Ces essais, quoique très-infructueux, firent renaître l'ancien, préjugé * «que dans la Guyane, toute roche luisante est una madré del oro. a)i On ne s'est pas borné à fondre le micaschiste; près de l'Angostura, on m'a montré des couches de schistes amphibolinues , sans mélange de substances hétérogènes, qu'on a exploitées sous le nom bizarre d'un minerai d'or noir, oro negro. C'est ici le heu de faire connoître , pour compléter l;i description de l'Orénoque , les résultats principaux de mes recherches surXeDo-

' Voyez Tom. IV, p. 179.

' Halrgh , fliscnveiy "fl/11: Fi'iipin) nf Gtii(ina , p. 3 et î(.