CHAPITRE XXIY. ^SS

sous les trois rapports des mesures , de la cou*» paraison des ouvrages descriptifs et de l'étude étymologique l des noms, est extrêmement petit. Presque toutes les cartes de l'Amérique mérir

• Je me sers de cette expression, impropre peut-être f pour désigner une espèce d'examen philologique auquel il faut soumettre les noms £es rivières , des lacs , des montagnes et des peuplades , pour décourvir leur identité dans un grand nombre de cartes. Cette diversité apparente des noms naît en partie de la différence des dialectes que parle une même famille de peuples, en partie de l'imperfection de notre orthographe eur0? péenne , et de la négligence extrême avec laquelle les géographes se copient les uns les autres. On reconnoît avec peiné le Rio Uaupe dans le Guapue ou Guape, le Xié dans le Guaicia, le Raudal d'Atures dans Athule , les Garibes dans les Câlina? et Galibis , le Guaraunos ou Uarau dans les Waraw-itcs , etc. C'est cependant par des permutations de lettres toutes semblables que les Espagnols ont fait de films, hijo; de famés, hambre; et au conquistador Philippe de Hutten, Felipe de Urre, et même Utre ; que les Tamanaques, en Amérique , ont substitué chorapo à soldado ; et les juifs , en Chine, Ialemeiohang à Je? rémie. ( Voyez plus haut , p. 1 1 S ; Tom. III , p. 3 1 5 , 3a 2 , 343 f 348=, et Tom. "VIT, p. 4!7*) L'analogie et un certain tact étymologique doivent guider les géographes dans ce genre da recherches qui les exposerait à de graves erreurs, s'ils n'étu? jdioient<pas en même temps la position respective des affluent supérieurs et inférieurs d'un même fleuve. Nos cartes d'Ame? riquè' sont surchargées de rfoftig pour lesquels on a créé def fleuves , comme dans le catalogue des êtres organisés y appelé Systema Naturœ, on indique , comme deux ou trois espèces distinctes , une plante ou un animal qui ont été décrits sous différons7 noms. C'est ee désir de compiler, de remplir les yides , et d'employer sans critk(uê deç matériaux hétérogènes ,

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dionale qui ont paru depuis l'année 1775 sont, pour ce qui regarde l'intérieur du pays compris entre les steppes de "Venezuela et le fleuve des Amazones, entre le revers oriental des Indes et les côtes de Cayenne, une simple copie de la grande carte espagnole de la Cruz Oluiedilla. Une ligne, qui indique l'étendue du pays que Don José Solano se vantoit d'avoir découvert

qui a dorme à nos caries, dans les contrées les moins visitées, une apparence d cxaeliludc dont on reconnoit la fausseté lorsqu'on rient sur les lieux. M., de La Couda mine a- fuit celle même observation : «Les cartes de la Guyane, dit-il, fourmillent de détails aussi faux que circonstanciés.» ( Voyei à {Amazone , p. i «9. ) Tout en indiquant, dans le tente', les trois foodemens principaux du travail géographique , j-' ai distingué .■iii^ncusenieul la tlisi-tissiim des mesures (c'est-à-dire des observations astronomique» , des opérations géodesiques et des itinéraires ) , de l'étude qu'on doil faire des Voyages , des descriptions de provinces , des caries anciennes et raodersesi Si tous les pays étoient icicvia U tgimomélriquemeiïl , la construction des cartes se rcduireil presque à une npcialton manuelle. Jj» sagacité du géographe s'exerce sur ce qui est douteux ;. et , de nos jours, une saine critique duii se fonder nécessairement sur' dcili brandies de couuiiissi<i;ci:s entièrement distinctes, sur la discussion tic la valeur relative des méthodes astronomiques employées, et sur l'élude que l'on fait des ouvrages descriptifs (Voyages, Statistiques, Histoires des Conquêtes) dans la langues même dont leurs auteurs se sont servis. Celte lecture des originaux est d'aulani plus indispensable que, dans la plupart des ouvrages descriptifs (comme D'Anville l'a déji judicieusement observé), les cartes annexées sont, sur plusieurs points 1 eu contradiction directe avec le texte.

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êi padifié pair sêô trouves et sèfs émissaires ^ut prise pour la route de cet officier qui n'a jamais été au-delà de San Fernando de Àtabapo, village éloigné de 160 lieues du prétendu lace Parime. On- négligea l'étude de l'ouvrage du père Caulin, qui est l'historiographe de l'expér dition de Solano, et qui expose très -clairement , d'après le témoignage des Indiens , ce comment le nom du fleuve Parime a donné heu à la fable du Dorado et d'une mer intérieure. » On ne fit en outre aucun usage d'une carte de l'Orénoque , postérieure de trois ans à celle de LaCruz, et tracée par Surville, d'après l'ensemble des matériaux vrais et hypothétiques que renferment les archivée du Despacho universal de Indtas. Les progrès de la géographie, autant qu'ils se manifestent sur le& cartes y sont beaucoup plus lents qu'on ne devrait le supposer par le nombre des résultats utiles qui se trouvent répandus dans les ouvrages des différentes nations. Des observations astronomiques, des renseignemens de topographie s'accumulent, pendant une longue suite d'années , sans qu'on en fasse usage; et, par un principe de stabilité et de conservation, très-louable d'ailleurs ,iceux qui construisent descartes aiment souvent mieux ne i rien ajouter que de sacrifier un lae,'tme chaîne de montagnes on un embranChemeat m

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de civières que l'on a pris l'habitude de figura

depuis des siècles.

Comme les traductions fabuleuses du Dorado et du lac Parime ont été diversement modifiées d'après l'aspect des pays auxquels on a voulu les adapter, il faut distinguer ce qu'elles renferment de réel et ce qui est purement imaginaire. Pour éviter ici des notions détaillées qui seront mieux placées dans X Analyse de V Allas géographique, je commencerai d'abord à fixer l'attention du lecteur sur les lieux qui ont été, àdiverses époques , le théâtre des expéditions faites pour la découverte du Doraelo. Lorsqu'on aura appris à connoïtre l'aspect du pays , les circonstances locales, telles qde nous pouvons les décrire aujourd'hui, il sera facile de concevoir comment les différentes hypothèses retracées sur nos cartes ont pris naissance peu à peu et se sont modifiées les unes les autres. Pour combattre une erreur, il suffit de rappeler les formes variables sous lesquelles on l'a vu paraître à diverses époques.

Jusqu'à la moitié du 1 8." siècle , tout le vaste terrain compris entre les montagnes de la Guyane franeoise et les forêts du Haut-Orénoque, entre les sources du Rio Curony et la rivière des Amazones (de o" à h" de lat. bor. -et de .I7' à 68" de long. ) , étoit si peu connu