CHAPITRE XXIV

que les géographes pourvoient , à leur gré, y placer des lacs, y créer des communications de rivières, y figurer des chaînes de montagnes plus ou moins élevées. Ils ont pleinement usé de cette liberté ; et la position des lacs comme le cours et les embranchemens des fleuves ont été variés de tant de manières < qu'il ne seroit pas surprenant que, parmi le grand nombre des cartes, il s'en trouvât quelques-unes qui retraçassent le véritable état des choses. Aujourd'hui le champ des hypothèses se trouve singulièrement rétréci. J'ai déterminé la longitude de l'Esmeralda dans le Haut-Orénoque ; plus à Test, au milieu des plaines de la Parime (terrain inconnu comme le Wangara et le Dar-Saley en Afrique), une bande de1 20 lieues de large a été parcourue du nord au sud , le long des rives du Rio Carony et du Rio Branco , par les 65° de longitude. C'est le chemin périlleux que don Antonio Santos a suivi pour venir de Santo Thomè del Angostura au Rio Negro et à l'Amazone j* c'est celui aussi par lequel , très-ré* cemment encore, des colons de Surinam ont communiqué avec les habitans du Grand-Para *. Ce chemin divise la terra incognito de la Fâ-

' Voyet plus haut, p. 117.

rime en deux portions inégales : il pose en même temps des limites aux sources de l'Orénoque, qu'il n'est plus possible de reculer indéfiniment vers l'est sans faire traverser le lit du Rio Braneo, qui coule du nord au sud, par le lit du Haut-Orénoque , dont la direction est de l'est à l'ouest. Si l'on suit le Rio Braneo ou cette bande de terrain cultivé qui dépend de la Ca~ fjîtama gênerai du Grand-Para, on voit des lacs en partie imaginés, en partie agrandis par les géographes, Ibrmer deux groupes distincts. Le premier de ces groupes embrasse les lacs que l'on place entre rEsmeralda et le Rio Braneo: au second appartiennent ceux que l'on s'oppose dans le terrain entre le Rio Braneo et les montagnes des Guyanes hollandoise et françoise. 11 résulte de cet aperçu que la question s'il y a un lac Parioie ù l'est du Rio Braneo, est tout-àfait étrangère au problème des sources de 10rénoque.

Outre le terrain que nous venons d'indiquer (le porado de. la Parhne , traversé par le Rio Braneo), il se trouve, à 260 lieues vers l'ouest, près du revers oriental de la Cordillère des Andes, une autre partie de l'Amérique également célèbre dans les expédiions du Do/ado. C'est la Mésopotamie entre le Caqueta p )e Rio ?fegro, l'Daupès el le Juiiibesli, sur laquelle j'ai donne