CHAPITRE XXIII. 5g

atteindre 7 aime à se baigner souvent et à pêcher au bord de la rivière. L'individu que nous avions acheté étoit très-jeune ; cependant il se plais oit, pendant toute la navigation, à harceler les Gusicusis ou singes de nuit qui sont tristes et colères. Je n'ai pas vu que le Toucan soit forcé , par la structure de son bec , comme on le rapporte dans quelques ouvrages d'histoire naturelle, d'avaler sa nourriture en la jetant en l'air. Il la relève, il est vrai, asseï difficilement de terre; mais, l'ayant une fois saisie de la pointe de son énorme bec , il n'a qu'à le relever, eu jetant la tête en arrière , et à le tenir perpendiculairement aussi long-temps qu'il avale. L'oiseau fait des gestes extraordinaires lorsqu'il s'apprête à boire. Les moines disent qu'il fait le signe de la croix sur l'eau, et cette croyance populaire a valu au Toucan , de la part des créoles , le nom bizarre de Diostedè (Dieu te le rende).

La plupart de nos animaux étoient renfermés dans de petites eages d'osier, d'autres parcou~ rôient librement toutes les parties de notre pirogue. A l'approche de la pluie, les Aras poussoieot des cris épouvantables , le Toucan voulut gagner le rivage 'pour pêcher, -lés petits singes Titis cherchoient le père Zeà pour s'abriter dans les manches un peu larges de son

liabit de Saint-François. Ces scènes se répétoient souvent et nous faisoient oublier le tourment des mosquitos. De nuit , au bivouac , on plaçoil au centre un caisson fait en cuir (pelaca), renfermant nos provisions , puis les instrumens et les cages des animaux; tout à l'entour étoient suspendus nos hamacs, et plus loin ceux des Indiens. Le cercle extérieur étoit formé par les feux qu'on allume pour se garantir des Jaguars de la forêt. Telle étoit la disposition de notre bivouac sur les rives du Cassiquiare. Les Indiens nous parlèrent souvent d'un petit animal nocturne , à nez alongé , qui surprend les jeunes perroquets dans leur nid, et se sert des mains pour manger à la manière des singes et des Manaviris ou Kinkajous. Us l'appeloieut Guachi : c'est sans doute un Coati, peut-être le Yiverra nasua, que j'ai eu occasion de voir sauvage au Mexique , mais non dans la partie de f Amérique méridionale que j'ai parcourue. Les missionnaires défendent gravement aux indigènes de manger la chair du Gueichif à laquelle, d'après des idées superstitieuses très-répandues, ils attribuent ces mêmes qualités stimulantes que les Orientaux recherchent dans les Seinques >, et les Américains dans la chair des Caymans.

' Laccrtascincus, L.