CHAPITRE XXIV. 46l

Suadés que les noms Provincias et. Pais del Dorado désignoient originairement toute région abondante en or. Oubliant l'étymologie précise du mot Dorado (le Doré), ils n'ont pas senti que cette tradition çst un mythe local, comme l'ont été presque tous les mythes des Grecs , des Hindous et des Persans. L'histoire de VHonime Doré appartient primitivement aux Andes de la Nouvelle -Grenade.* surtout aux plaines voisines de leur revers oriental; c'est progressivement, comme je l'ai fait observer plus haut, qu'on la voit avancer, 5oo lieues vers l' est-nord-est, des soqrces du Caqueta à celles du Rio Branco et .de l'Essequebo. On a cherché de l'or dans différentes parties de l'Amérique du sud, jusrqu'en 16 36, sans que le mot Dorado y ait été prononcé et sans que l'on ait cru à l'existence de quelque autre centre de civilisation et de richesses que l'ejnpire de l'Inca du Cuzco. Des pays qui, aujourd'hui , ne versent plus la moindre quantité de métaux précieux dans le commerce , la cote de Paria, la Terre-Ferme ( Cas* tilla del Oro ) , les montagnes de Sainte-Marthe et l'isthme de Darien, jouissoient alors de cette même célébrité qu'ont acquise plus récemment les terrains aurifères de la Senora, du Choco et du Brésil x.

.' Jai développé les causes, de la richesse apparente des côtes

46a LIVRE VIII.

Diego de Ordaz (i63i) et Alonso de Hcrera ( i535) dirigèrent leurs voyages de décou* vertes le long des rives du Bas-Orénoque. Le premier est ce fameux Conquistador du Mexique, qui se vantoit > d'avoir retiré du soufre du cratère du Pic de Popocatepetl, et auquel l'empereur Charles V pennit de placer un volcan enflammé dans ses aimes. Ordaz , nommé /f(/elantado de tout le pays qu'il pourrait conquérir entre le Brésil et le Venezuela, qu'on appeloit alors le pays de la Compagnie allemande des Welsers (lielzares), commença son expédipar l'embouchure du Maragnon. 11 y vit, entre les mains desindigènes, des « émeraudes grosses comme le poing. » C'étoient sans doute des morceaux de jade-saussurite , de ce feldspath compacte que nous avons rapporté de l'Orénoque, et que M. de La Condamine a trouvé abondamment à l'embouchure du Rio Topayos5. Les Indiens annoncèrent à Diego de Ordaz «qu'en remontant, pendant un certain nombre de soleils, vers l'ouest, il découvrirait un grand rocher (peria) de pierre verte; » mais, avant

récemment découvertes, ilanj un ouvrage qui traile particulièrement de l' accumula lion des niéluui précieux eu Europe tt eu Asie. (Essai poli tit/ue sur la Nouv. Esp. ,Tom. H, p. 646.)

' l'oyez plus haut, p. 13 , ai.